Chapitre 4

Ryker

Je serrai les dents pour ne pas crier pendant que je m'appuyais contre la porte.

Plusieurs minutes s'étaient écoulées et n'importe qui pouvait entrer. Ce serait impoli si quelqu'un me surprenait dans les toilettes des femmes.

Malgré cela, je ne pouvais penser qu'à ELLE.

Une amertume m'envahit la poitrine lorsque je me souvins de l'expression de son visage, mais je la réprimai instantanément. Pourquoi devrais-je me sentir coupable ?

Et mes pensées étaient-elles répugnantes ? Comment osait-elle dire cela alors que tout ce que j'avais dit était vrai ? Après tout, c'était elle qui m'avait abordé pour me demander de l'argent. Et maintenant, elle s'accrochait au bras de Nathan comme à une bouée de sauvetage.

Je n'aurais pas dû venir ici. Zerah ne signifiait rien pour moi et je me moquais de ce qu'elle pensait. Je m'étais approchée d'elle uniquement pour protéger Nathan.

Oui, c'était ça.

Ignorant tout le reste, je suis sortie et je suis retournée à la fête. Quand je les ai retrouvés, Nathan et Alyn continuaient à discuter, mais elle avait disparu.

Je me suis approchée d'Alice et je me suis assise à côté d'elle.

« Où est ton rendez-vous ? » lui ai-je demandé d'un ton neutre, en prenant soin de ne rien laisser paraître de ce qui s'était passé.

« Zerah ? Elle m'a dit qu'elle était partie. Elle avait une affaire familiale à régler », a-t-elle répondu.

C'était donc là qu'elle était allée. J'ai serré les mâchoires en voyant à quel point Nathan était à l'aise pour prononcer son nom et parler d'elle avec tant de familiarité. Il ne savait rien d'elle, ni de son mariage avec moi, ni de sa véritable nature.

Était-elle en train de me fuir maintenant qu'elle connaissait son jeu ? Pensait-elle pouvoir continuer à jouer avec Nathan ?

« Oui, j'espère qu'elle reviendra saine et sauve », dit Alice à côté de moi.

« Elle a sans aucun doute besoin de repos », dit Nathan en riant et en secouant la tête. « Elle a déjà fait plus que son devoir en me suivant jusqu'à cette ville. Cela ne fait pas partie de ses fonctions en tant que secrétaire.

Quoi ?

« Ta secrétaire ? » demandai-je, essayant de cacher ma surprise en voyant l'expression de Nathan.

« Oui, elle est partie avant que je puisse te la présenter comme il se doit. Elle travaille pour moi depuis quatre ans. C'est une fille très capricieuse. Je ne me souviens même plus comment je travaillais sans elle », soupira-t-il.

Un étrange sentiment de soulagement m'envahit, suivi de la même culpabilité amère. Je me forçai à me ressaisir face aux deux conclusions que je tirais de ses paroles.

J'avais fait une erreur en la traitant de croqueuse de diamants. En me rappelant l'expression de son visage, une culpabilité encore plus amère m'envahit.

Non. Le fait qu'elle travaille pour lui ne signifiait pas qu'elle n'essayait pas de profiter de lui.

« C'est vraiment ce que tu penses de moi ? » Une voix qui semblait être la sienne résonna dans mon esprit. Je serrai plus fort ma coupe de champagne en guise de réponse.

Ce ne serait pas la dernière fois qu'il la verrait, tant qu'il continuerait à travailler avec Nathan.

« Tu dois bien la connaître pour lui demander de t'accompagner dans cette ville », dit Alice d'un ton sec.

« Je ne la connais pas très bien, mais Dieu sait que j'aimerais bien. Si elle me le permettait. C'est... une femme incroyable », soupira Nathan, le regard perdu en pensant à Zerah. Je dus détourner les yeux pour apaiser mon amère gêne.

Pourquoi me souciais-je de ce qu'il pensait de Zerah ? Pourquoi le fait qu'il l'apprécie me rendait-il si... furieuse ?

Heureusement, je n'eus pas à y réfléchir davantage, car Alice changea de sujet.

La fête d'entreprise fut un succès et se déroula comme d'habitude. Pendant un moment, je pus garder l'esprit clair.

Ce n'est qu'après être rentré seul à mon appartement, malgré le champagne que j'avais bu pendant la fête, que ces maudites pensées revinrent m'envahir.

Pourquoi ? Pourquoi éprouvais-je cette attirance pour elle après tant d'années ? Elle n'était rien pour moi, juste une épouse contractuelle que j'avais eue pendant un an. Le jour où nous avions signé ce contrat, il y a des années, avait marqué la fin de notre accord, alors pourquoi n'avais-je pas cessé de penser à elle ?

« Au cours de notre année de mariage, ai-je compté un tant soit peu pour toi ? »

Je fermai les yeux très fort tandis que sa voix résonnait dans ma tête. Ces derniers mots qu'elle m'avait dits il y a des années restaient gravés dans mon esprit. Et je DÉTESTAIS ça.

Essayait-elle de me troubler ? Quels sentiments ? Elle n'était qu'une femme opportuniste qui avait proposé d'être ma femme.

Et pourtant...

En regardant la bague à mon doigt, je ne ressentais absolument rien.

Après plusieurs années passées par Alice à faire des allers-retours à l'hôpital, la famille Falloway avait décidé de la fiancer. Cela me semblait plutôt être une formalité, étant donné qu'elle avait été élevée avec moi depuis la mort de mes parents quand j'étais enfant.

J'avais grandi avec Alice depuis l'enfance et je la protégeais. Il était logique que nous nous mariions maintenant. Elle était ma famille. Ils étaient ma famille.

Pourtant, je ne me sentais pas heureux. Ce n'était pas pareil. Je ne ressentais rien pour elle, pas comme je ressentais pour...

J'ai repoussé ces sentiments.

Je pensais à des absurdités. J'aimais Alice et cela me suffisait. Non seulement sa famille comptait sur lui, mais elle avait fait quelque chose que je ne pourrais jamais lui rendre.

Elle m'avait sauvé.

Quand je suis sorti du coma dans lequel j'étais plongé depuis six ans, ma famille m'a dit que j'avais eu un accident et que j'avais failli me noyer.

Alice, malgré son état de santé, m'avait sauvé de la noyade il y a près de six ans, au prix de sa propre santé.

Elle était la seule personne qui m'importait et que j'aimais. Pas Zerah, ni personne d'autre.

Zerah ne signifiait rien pour moi. J'aimais Alice et nous allions nous marier.

J'ai répété ces mots dans ma tête juste avant de sombrer dans l'obscurité.