Bab 1 Klaim Status

“Perkenalkan, ini Eleanor Montgomery, calon istriku. Wanita yang aku cintai dan akan aku nikahi.”

Mata Eleanor Montgomery membola lebar. Dia menatap panik pada atasannya– Archibald Richter(Archie), pria 31 tahun yang di usia mudanya ini sudah menjadi Presiden Direktur perusahaan Richter Company sebuah perusahaan multinasional yang begitu berpengaruh di dunia bisnis negara ini.

Apa maksud ucapan Archie? Kenapa dia memperkenalkan Eleanor sebagai calon istri?

Eleanor merasakan rematan kecil dari jari-jari Archie yang ada di pinggangnya. Eleanor mencoba mencerna apa yang terjadi, kenapa dia bisa terjebak dalam situasi ini?

Eleanor datang ke restoran ini untuk menemui tunangannya Julian Blackwood, yang ternyata malah membuat Eleanor mengetahui perselingkuhan Julian dengan Paula Hazelwood–pewaris keluarga Hazelwood. Hingga terlibat percekcokan yang berakhir dengan pemutusan sepihak pertunangan mereka yang dilakukan oleh Julian.

Baru saja meninggalkan Julian dan Paula dengan penuh marah dan kekecewaan, Eleanor tidak sengaja berpapasan dengan Archie. Dan, pria itu seketika menarik tangannya sambil berkata, “Ikut denganku.”

Eleanor belum bisa mencerna apa yang terjadi. Sampai akhirnya kini dia tahu, Archie menariknya untuk menjadikannya sebagai tameng.

Ya, Eleanor melihat wanita di hadapannya saat ini begitu marah hingga wajahnya merah padam mendengar pengakuan yang baru saja Archie ucapkan.

Archie mengakui Eleanor sebagai calon istrinya.

Atasannya ini sudah gila!

“Archie, kamu hanya bercanda, bukan?” Greta Lindemann–wanita yang dijodohkan dengan Archie, berdiri dari duduknya sambil terus menatap pada Archie.

Greta tak begitu saja mempercayai apa yang baru saja Achie katakan.

“Seperti yang kamu lihat, aku hanya akan menikah dengan Eleanor.” Suara Archie tegas dan tak terbantah.

Greta tersenyum mencibir. “Wanita ini?” Jari Greta menunjuk ke Eleanor, matanya mulai menelisik penampilan Eleanor dari ujung kaki hingga kepala.

“Jangan bercanda, Archie! Dia bahkan bukan seleramu.” Greta kembali mencibir. “Hanya aku yang pantas buatmu. Suruh wanita ini pergi, dan aku akan melupakan yang kamu katakan tadi.”

Mata Archie menyorot tajam pada Greta saat dia berkata, “Selera? Kamu tidak perlu tahu seleraku untuk menentukan siapa yang akan aku nikahi. Dan, kamu tidak berhak mengatur soal perjodohan ini.” 

Eleanor hanya diam terjebak dalam masalah yang sebenarnya tak dia ketahui.

Rematan kecil jari-jari Archie, seolah mengunci Eleanor di tempat agar tidak melarikan diri dari pusaran sandiwara ini.

Greta melipat tangan di dada, dagunya terangkat tinggi dengan tatapan yang menghunus langsung ke arah Eleanor. Dia masih tidak terima dengan penjelasan Archie.

"Archie, lihat dia." Suara Greta rendah, tapi sarat akan hinaan. "Kamu pikir aku tidak tahu tipe wanita yang mendekatimu? Lihat penampilannya, bajunya, caranya berdiri, sikapnya, dia bahkan tidak berani menatap mataku."

Eleanor mengerjapkan mata, tangannya di sisi tubuh mengepal erat mendengar Greta terus menatap remeh padanya. 

"Berapa banyak yang kamu bayar untuk membawanya ke sini?" Greta tersenyum miring, mengejek. "Taktikmu terlalu murahan, Archie. Menolak perjodohan keluarga kita dengan membawa wanita bayaran dari jalanan? Benar-benar menggelikan. Apa kamu tidak bisa mencari wanita yang lebih berkelas? Setidaknya yang lebih tinggi dariku.” Greta kembali mencemooh.

Satu sudut alis Archie tertarik ke atas, matanya menyorot tajam pada Greta.

"Wanita bayaran?" Archie mengulang kalimat itu dengan nada rendah tapi terasa lebih berbahaya daripada bentakan.

“Ya, tentu saja. Aku tidak akan pernah percaya kalau dia adalah wanita yang kamu sukai? Ini mustahil.” Greta masih tersenyum remeh sambil menggeleng pelan.

Mata Archie berkilat. Dia memutar tubuhnya sedikit, kini sepenuhnya menghadap Eleanor. Sepasang mata tajamnya yang biasanya sedingin es, mendadak melembut dengan binar yang sulit diartikan. 

Tangan Archie bergerak naik dari pinggang Eleanor, jemarinya yang panjang merayap perlahan ke atas, berhenti di tengkuk Eleanor dan menyusup ke sela-sela rambutnya.

Eleanor menahan napas. Sentuhan itu hangat, tapi tak memberi ruang untuk protes.

"Aku tidak perlu membayar wanita yang memegang penuh kendali atas hatiku, Greta.” Nada suara Archie lembut sampai matanya terkunci pada bibir Eleanor yang sedikit terbuka karena terkejut.

Sebelum Eleanor sempat memahami kebingungannya, Eleanor dibuat syok saat Archie menautkan bibir mereka.

Waktu seperti melambat. Eleanor bisa melihat bulu mata Archie yang rapat saat pria ini memejamkan mata, sebelum akhirnya merasakan tekanan lembut tapi tegas di bibirnya. Sentuhan itu tidak tergesa-gesa, melainkan sebuah klaim yang penuh kepastian.