Capítulo uno: Confrontándolo

Brooklyn entró en su destartalado edificio y miró por encima del hombro, aliviada de haber logrado escapar de ellos, de algún modo. Con la mano aferrada al pecho, que subía y bajaba con rapidez, subió las escaleras tenuemente iluminadas hasta su apartamento del segundo piso.

Si Brandon hubiera estado en casa, le habría pedido que la recogiera del trabajo; pero hacía ya dos días que no regresaba. Sabía que él jamás faltaba a sus clases nocturnas, pasara lo que pasara. Si necesitaba verlo, sabía adónde ir, aunque esa era la última opción: solo en caso de emergencia. Estaba acostumbrada a que él se ausentara durante días, con el teléfono apagado. No era, en absoluto, algo grave.

Abrió la puerta del apartamento y entró. Encendió las luces nocturnas y volvió a cerrar con llave de inmediato. Sin apetito alguno, se cambió de ropa y se dio una ducha rápida, intentando librarse del recuerdo del contacto de aquel hombre calvo. Tan solo pensarlo le provocaba náuseas.

Brooklyn se estremeció al imaginar lo que habría sucedido si su atractivo acosador no la hubiera rescatado.

Se puso el pijama y se tumbó en la cama, con la mirada fija en el techo, donde el yeso comenzaba a desprenderse. El casero era un anciano tacaño que se negaba a repararlo, y a esas alturas Brooklyn ya se había acostumbrado.

¿Qué más podía hacer? No tenía dinero suficiente para alquilar un apartamento mejor. De su escaso salario debía pagar el préstamo médico que se había visto obligada a solicitar para el tratamiento de su madre. Así que, le gustara o no, aquel era su hogar.

Cerró los ojos, pero el sueño se le resistió. Un par de ojos color avellana la atormentaban sin descanso.

¿Qué quería él?

¿Por qué la acosaba?

¿Era un hombre malvado?

¿Quería matarla?

—¿Por qué yo, Dios? ¿Qué le he hecho yo a él? —susurró con la voz quebrada por el miedo.

Se preguntó qué habrían hecho aquellos hombres después de que ella se marchara. ¿La habrían buscado? Un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Se cubrió la cabeza con un cojín y se acurrucó, intentando obligarse a dormir.

—Por favor, sálvame, Dios —murmuró antes de que el sueño, por fin, la venciera.

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A la mañana siguiente, Brooklyn se despertó sobresaltada por el sonido del timbre. Se incorporó en la cama y se frotó los ojos, esforzándose por enfocar la vista.

¿Quién podía ser tan temprano?

No podía tratarse de Brandon; él llevaba consigo un juego de llaves duplicado.

Caminó de puntillas hasta la puerta y miró a través de la cerradura, ya que la puerta no tenía mirilla. Logró distinguir la silueta de un hombre vestido con un traje negro.

El miedo se apoderó de ella, paralizándola por completo. Su acosador también había llevado un traje negro la noche anterior.

¿Sería él?

Volvió a mirar con atención. No; aquel hombre era más corpulento. Un suspiro de alivio escapó de sus labios. Con cautela, entreabrió la puerta y se asomó por la estrecha rendija.

Un par de ojos negros como el azabache, enmarcados por un cabello rubio platino, se encontraron con los suyos.

—¿Señorita Brooklyn? —preguntó él con interés.

Ella asintió con inquietud. Nunca antes había visto a aquel hombre y, sin embargo, él conocía su nombre… y su dirección.

—Sí… ¿cómo sabe quién soy? —preguntó con la voz temblorosa.

El hombre sonrió y le tendió un bolso.

Brooklyn lanzó un jadeo de horror.

¡Su bolso!

Probablemente se le había resbalado del hombro cuando el hombre calvo la había alzado en brazos la noche anterior. En medio del pánico, lo había olvidado por completo. Se lo arrebató de la mano y comprobó su contenido.

Todo estaba intacto.

—Mi señor lo ha enviado. Que tenga un buen día, señorita Brooklyn —dijo el hombre antes de bajar las escaleras con paso cuidadoso.

Brooklyn parpadeó, desconcertada.

¿Su señor?

¿Quién era ese “señor”?

¿El atractivo acosador… o el hombre calvo?

Antes de que pudiera formular la pregunta, el hombre ya había desaparecido. Suspirando, cerró la puerta y se quedó apoyada contra ella, completamente perpleja.

Solo pudo llegar a una conclusión: fuera quien fuera aquel “señor”, conocía su nombre y el lugar donde vivía.

De pronto, las palabras de Mia resonaron en su mente: el hombre de la mesa número cincuenta lo sabía todo sobre ella.

¿Sería el atractivo acosador la misma persona?

¿Sería él el “señor” de aquel hombre corpulento?

Brooklyn sacudió la cabeza. No quería pensar más en ello; sabía que acabaría perdiendo la cordura. Tenía que prepararse para ir al trabajo.

El estómago le rugió. Se dio una ducha rápida y fue a la cocina. Solo había leche y cereales, así que se los comió sin pensarlo y regresó al dormitorio para arreglarse.

Mientras se vestía, su mente volvió, inevitablemente, al atractivo acosador. Se preguntó qué habría hecho con su bolso.

No contenía nada de valor: su uniforme, sus documentos de identidad, su viejo teléfono móvil averiado, una cartera con apenas diez dólares y una fotografía de su madre.

Nada más.

Sacó el uniforme sucio, lo lavó y lo colgó en el baño para que se secara. Tras arreglarse con rapidez, metió otro uniforme en el bolso y salió del apartamento. Cerró bien la puerta con llave y bajó las escaleras, temiendo el trayecto hasta el trabajo.

Tomó el camino más largo para evitar al hombre calvo, por si aún rondaba por los alrededores.

Llegó cinco minutos tarde y, para su horror, el señor Foster la citó de inmediato en su despacho.

Así comenzó su día: con un estallido y una advertencia.

Brooklyn se arrastró durante toda la mañana, trabajando sin descanso hasta la hora del almuerzo.

—Brooks, te invito a almorzar. He guardado tu comida en la sala de personal. Ve a buscarla antes de que se enfríe —dijo Claudia, cumpliendo su promesa.

Dado que el restaurante estaba siempre abarrotado, no disponían de un descanso adecuado para almorzar. Debían sacar diez minutos de su horario y comer por turnos. Era inhumano, pero era una norma impuesta por Foster y nadie se atrevía a protestar.

—Gracias, Claudi. Tengo un favor que pedirte… ¿podrías prestarme algo de dinero? Lo necesito para comprar algunos víveres hasta que cobre mi sueldo —pidió Brooklyn, recordando que en casa no le quedaba nada para comer.

Claudia la miró con tristeza.

—Por supuesto, querida —respondió, sacando el dinero que había reunido en propinas durante la mañana y entregándoselo.

—¡Gracias! —exclamó Brooklyn con una sonrisa amplia y sincera.

Ahora podría comprar comida y disfrutar de una cena decente después de varios días. Las propinas, sumadas al dinero que le había prestado Claudia, le alcanzarían para sobrevivir una semana. Con dos meses de alquiler atrasados, se debatía constantemente entre dos opciones: comprar comida o ahorrar para pagar la renta.

Se dirigió a la sala de personal para almorzar. Claudia le había dejado una hamburguesa, y a Brooklyn se le hizo agua la boca al verla. ¡Hacía años que no probaba algo así! Aunque en el restaurante se desperdiciaba mucha comida, Foster se aseguraba de que los camareros no recibieran ni una miga. Por cruel que fuera la norma, no tenían derecho a protestar.

Así que, para Brooklyn, el almuerzo solía consistir en un simple panecillo y un vaso de agua; era lo único que podía permitirse comprar.

Diez minutos después, salió de la sala de personal sintiéndose satisfecha y, por primera vez en días, un poco feliz.

Mia le lanzó una mirada cargada de emoción.

—¿Qué sucede? —preguntó Brooklyn al notar el brillo en los ojos de su compañera.

Mia sacó un billete de cien dólares y lo agitó frente a ella.

—¡Mi propina! —exclamó.

El rostro de Brooklyn palideció de inmediato. Solo había una persona que dejara propinas de cien dólares.

Su atractivo acosador.

—¿Estuvo aquí? —preguntó con un nudo en el estómago.

Mia asintió con vehemencia.

—Sí. Preguntó por ti y luego pidió una taza de café. Miró a su alrededor buscándote, pero recibió una llamada telefónica y se marchó, dejándome esto —dijo, haciendo un pequeño baile de alegría con el dinero.

Brooklyn le dedicó una sonrisa forzada y suspiró.

¿Cómo podía alegrarse al saber que aquel hombre había regresado?

¿Qué quería exactamente de ella?

El resto del día transcurrió sin incidentes y, finalmente, Brooklyn terminó su turno. Planeó comprar carne de res, huevos, pan, leche, cereales y arroz para que le duraran una semana, y guardar el resto del dinero para el alquiler.

Decidida, se dirigió a la tienda por departamentos.

Todo estaba carísimo.

Aun así, buscó descuentos y solo pudo permitirse comprar la mitad de lo que había planeado. Con las bolsas en la mano, emprendió el camino de regreso a casa por la ruta más larga.

Comenzó a caer una ligera llovizna. Se ajustó el cárdigan al cuerpo y caminó tan rápido como sus piernas se lo permitían cuando, de pronto, la inquietante sensación regresó.

La estaban siguiendo.

Miró por encima del hombro y, para su horror, el Porsche negro del día anterior frenó bruscamente a su lado.

El susto la dejó completamente aturdida. Las bolsas se le resbalaron de las manos y su contenido se desparramó por la acera. La llovizna se intensificó de repente, obligando a la gente a buscar refugio. Algunos peatones pasaron por encima de los alimentos sin detenerse.

Las lágrimas le escocían en los ojos al ver cómo la comida de toda una semana quedaba arruinada.

¿Qué comería ahora?

El sonido de la puerta del coche al abrirse hizo que se girara bruscamente, llena de ira.

La sangre le hirvió cuando sus ojos se cruzaron con la mirada fría, color avellana, de su acosador. Él descendió del vehículo con un traje negro impecable, claramente costoso. Se acercó a ella con lentitud, como un depredador acechando a su presa.

Había una crueldad gélida en sus ojos, como si estuviera enfadado.

Las lágrimas brotaron con fuerza mientras Brooklyn lo miraba con reproche. Todo era culpa suya.

—¿Por qué me estás acechando? —sollozó—. ¿Por qué no me matas de una vez si eso es lo que quieres? Perdí mi comida por tu culpa. ¿Ahora qué voy a comer toda esta semana?

Su voz se quebró mientras sus palabras resonaban en aquel lugar casi desierto.

El hombre pareció desconcertado por su arrebato, pero Brooklyn no esperó a escuchar su respuesta.

Echó a correr.

Empapada, hambrienta, destrozada y completamente exhausta.