Tumayo si witch at saka ako hinarap habang hawak-hawak ang kwintas na regalo ko.
"Ayaw mo ng gulo?" tanong niya. I was about to answer her pero napatalon na lang ako sa gulat nang pabagsak niyang hinagis ang kwintas. Sa lakas ay halos magkalas-kalas ito. "Kung ayaw mo ng gulo, e 'di lumayas ka sa buhay ng anak ko! Sa buhay naming pamilya!"Sa bawat pagsigaw at pagbitiw ng salita ni witch ay unti-unti na namang umaangat ang bigat sa dibdib ko. Namumuo ang luha ko sa magkabilang gilid ng mga mata ko ngunit pilit ko itong pinipigilan na lumabas."Kahit kailan, hinding hindi kita matatanggap! Ang kapal ng mukha mong babae ka na pumasok sa buhay ng anak ko?! Ngayon, ikaw pa ang nagpapabiktima!Kung hindi lang sana ikaw ang pinili ni Draken, hindi ako ganito ngayon! Bwiset ka kasi!" sigaw pa niya."B-Bakit po ba hindi niyo ako matanggap? H-Hindi ko po alam kung anong maling nagawa ko at ganito niyo ako ipagtabuyan. Bakit niyo po ba ako kinasusuklaman kah"Are you telling the truth? Mahal mo pa ako?" paninigurado ni Draken. Napairap ako sa ere at muli siyang hinarap."Hindi ka ba nakakaintindi? Sinabi ko ng oo. Oo, I still love you," pag-amin ko. Ngumiti siya sa 'kin at kita ko sa expression ng mukha niya ang tuwa."Really, huh?" tanong pa niya. "Kung mahal mo talaga ako, mag-resign ka kay Richard. I know he likes you.""Draken, nakakahiya naman sa pinsan mo kung aalis kaagad ako. I accepted this job para kay Madrid. H'wag mo namang idamay yung pinsan mo. Wala siyang ginagawang masama," depensa ko."Mas kilala ko siya. I know what he is thinking during the time na magkasama kayo. I even know about your lunch dates. Ginagawa niya 'yon para magpalakas," sabi naman niya."Draken—""Mamili ka: Ako o siya?" tanong pa ni Draken.Ayokong palakihin ang gulo dahil lamang sa pag-aakusa ni Draken sa pinsan niyang si Richard. Mabait na tao ang pinsan niya. Tinulungan niya lang ako."Hindi mo naman kailangang gawin 'to e. Hindi ka ba natutuwa na ma
Nagising na lang akong bigla nang may kumatok mula sa pinto. Sandali ko pang tinignan ang sarili ko. Nakadapa pa rin ako habang suot ang bikini.Panaginip lang pala 'yon..Tumayo ako at inayos ang magulong ayos ko. Pumunta ako sa pinto upang buksan ito."Hello po, ma'am. I'm sorry to bother you but someone wants to give you this," sabi ng lalaki habang inaabot sa 'kin ang isang maliit na parang invitation card.Yung sulat na natatanggap ni Madrid sa tuwing may regalo, ganitong ganito.Kay Draken 'to galing."Salamat," sambit ko nang kunin ko 'yon. Umalis na ang lalaki habang ako ay sinimulan na itong buksan at basahin.'Meet me tonight at the garden.'Ito lang ang nakasulat sa papel. Sandali naman akong napaisip na baka ito na ang magandang timing para magkausap kaming dalawa.Sandali kong kinuha ang bag ko bago ako lumabas ng room. Dinig ko pa rin ang hiyawan at tugtugan sa mismong venue ng celebration."Uhmm... hello, saan dito yung garden?" tanong ko sa isang housekeeper."Diretsuh
Para akong wala sa sariling nilagok ang in-order kong champagne. Nakita ko ang isang gin with fruit kaya iyon na lang ang in-order ko sa bartender. Agad ko naman iyong ininom nang iabot niya na ito sa 'kin."Are you okay?" tanong ni Richard na alam kong nasa tabi ko na."Bakit mo pa inimbita si Draken? Is he also part of this celebration?" tanong ko rin naman sa kaniya pabalik. "Isa pa, hindi mo man lang sinabi sa 'kin na kasama pala rito si Vanessa. Alam mo naman kung ano siya sa buhay ko—sa buhay namin ni Draken.""So, you're telling me that you still love my cousin?"Natameme ako sandali sa tanong na 'yon ni Richard."Richard, we had a long and beautiful memories kaya natural, may nararamdaman pa ako. Pero yung nandito pa si Vanessa, hindi na natural 'yon," paliwanag ko."I know and I'm sorry, Mathia. Hayaan mo, sa susunod, hindi ko na siya isasama. Inimbitahan ko kasi siya since business partner ko siya," sagot naman ni Richard. Hindi na lang ako umimik dahil wala na rin naman ako
Alas tres na ng hapon kami nakarating ni Richard sa isang private resort dito sa Batangas. Nang makababa kami ng sasakyan, pumasok kami at nadatnan namin ang magandang venue. May mga nakarating na rito at naka-bikini na ang mga babae."Good afternoon, sir," pagbati nila kaya binati naman sila pabalik ni Richard."Nahihiya tuloy ako mag-bikini. Ang gaganda naman nilang lahat," sabi ko dahil parang sa buong buhay ko, ngayon pa lang ako magsusuot ng ganito."Don't be shy, Mathia. Tayo-tayo lang naman ang nandito," sabi naman ni Richard. "Anyway, ihatid na kita sa room mo bago ako magpunta sa room ko. Maya-maya rin, mag-i-start na ang party.""Sige," sagot ko kaya sabay kaming pumasok sa hotel building. Nagpunta kami sa third floor kung nasaan ang room ko."Dito ka. Ito ang susi. Sige, pupunta na ako sa room ko," sabi pa ni Richard."Sige. Salamat sa paghatid," pahabol ko bago ko buksan ang pinto at pumasok sa loob.Nilapag ko ang bag ko at sinimulang ilagay sa isang wooden cabinet ang mg
"Susunduin kita before 12:00 pm, ha? Sabay na tayong pupunta sa resort," sabi ni Richard."Oo, sige. Salamat sa paghatid, ha?" sabi ko naman bago ako bumaba ng kotse niya. "Bye. Mag-ingat ka."Marahan namang kumaway si Richard bago niya paandarin paalis ang sasakyan niya. Naglakad naman ako papasok sa bahay para agad na rin'g makapagpahinga.Sa pagbukas ko ng pinto, bumungad sa 'kin ang anak kong abalang naglalaro sa salas, habang si Mama naman ay nakatulog na sa sofa."Hi, anak," sabi ko sa anak ko. Doon ay saka niya ako napansin kaya tumayo siya at niyakap ako.Unti-unting naglaho ang ngiti ko dahil sa pagtataka sa nilalaro ni Madrid. Hindi ko matandaan na may niregalo si Richard na dalawang toy cars at isang toy helicopter. Mukhang mga bagong bukas lang dahil may nakakalat na lalagyanan."Anak, kanino galing 'yan?" tanong ko sa anak ko."Nakita lang po namin ni lola sa pintuan 'yan noong nakauwi na po kami. May pangalan ko po kaya kinuha ko," paliwanag ng anak ko."Anak, bakit ka
"Tuloy ka, hijo," sambit ni Mama at siya na ang nagpatuloy rito."Mama, why is he here?" tanong ng anak ko."He wants to meet you all, anak. Friend ko rin siya," sabi ko."Ate, totoo ba? Pinsan niya si Kuya Draken?" paninigurado ni Matthew kaya tumango naman ako sa kaniya bilang sagot.Nagpunta ako sa dining area kung saan nakapwesto sina Mama at Richard."Matagal na pala kayong magkakilala ng anak ko. Balita ko nga e in-offer-an mo siya ng trabaho. Salamat," saad ni Mama."Don't mention it. Anyway, I have gifts for you, guys. Here," sabi pa ni Richard at saka inabot kina Mama, Madrid at Matthew ang mga ito.Binuksan nila 'yon at nakita nila ang mga laman."Salamat dito, ha? Mukhang mamahalin itong shoes. Nag-abala ka pa, pero salamat," sabi ni Mama.Nang buksan naman ni Matthew ang regalo, nakita niya ang isang helmet ng motor habang kay Madrid naman ay mga laruan."Thank you but I stopped playing toys now," sabi ng anak ko at saka nginitian si Richard."Oh, sorry. Your mom told me t