Capítulo 3

Quedaba una semana para Nochebuena. Durante aquellos días, Valerie salió con Grayson casi a diario.

Una noche, al regresar a casa, sacó un grueso fajo de billetes que había retirado del banco, lo metió en un sobre y lo lanzó frente a mí.

En el pasado, jamás habría dejado pasar algo así. Le habría preguntado una y otra vez si pensaba volver a casa conmigo, aferrándome a la esperanza hasta el último momento, negándome a darme por vencido. Pero aquella vez me limité a mirar con calma el abultado sobre que había dejado sobre la mesa.

La enfermedad de mi madre ya no tenía cura. Una cantidad de dinero como aquella no iba a cambiar nada para ella. Lo único que quería en aquel momento era verme feliz y a salvo.

Quizá mi silencio la desconcertó, porque Valerie claramente se había preparado para discutir. Al ver que no extendía la mano para coger el sobre, apretó los labios y fue la primera en hablar.

—Chris, este será el último año. He decidido darme por vencida antes de tiempo. En el peor de los casos, le entregaré a Grayson mis participaciones de la empresa. Tu madre siempre ha querido vernos casados, ¿verdad? Cuando termine todo esto, nos casaremos.

La escuché sin sentir prácticamente nada. Si acaso, sus palabras me parecieron irónicas.

—¿No dijiste que seguirías con el juego toda la vida? ¿Ahora estás dispuesta a terminarlo?

El rostro de Valerie se ensombreció, pero hizo un esfuerzo por contener su mal genio.

—Se acerca la Navidad. No voy a discutir contigo por esto. Es solo un juego, y hemos pasado todos estos años de la misma manera. Grayson dijo que, en cuanto me case con él por lo civil, el juego habrá terminado.

Cerré la mano junto al cuerpo. Sin querer, desvié la mirada hacia la fotografía enmarcada de los dos que colgaba de la pared.

¿Un certificado de matrimonio?

Llevaba diez años con Valerie y ni siquiera había conseguido entregarle el anillo de compromiso. Mi propuesta nunca había llegado a hacerse realidad. Sin embargo, había bastado una sola palabra de Grayson para que ella corriera encantada a inscribir un matrimonio con él.

Solté una breve carcajada.

—¿Por qué no lo dejamos aquí y nos separamos? Tú y Grayson os merecéis más el uno al otro.

Los ojos de Valerie se abrieron ligeramente. Por su expresión, estaba claro que pensaba que yo estaba siendo irracional.

Yo tampoco tenía fuerzas para discutir. Me di la vuelta y regresé a mi habitación para preparar las cosas que llevaría a casa de mi madre.

Mientras revisaba los medicamentos especiales que había comprado para ella, descubrí que habían desaparecido. En su lugar, solo quedaba una bolsa vacía.

Sentí que la cabeza me daba vueltas.

En ese momento, la voz de Grayson llegó desde el salón. Salí de mi habitación a grandes zancadas.

—¿Quién ha tocado mis cosas?

Al ver la bolsa vacía que sostenía en la mano, pareció comprender de inmediato a qué me refería.

—¿Buscas lo que había ahí dentro? La última vez que vine, el olor era tan fuerte que pensé que era basura y lo tiré. Se lo pregunté a Valerie y me dijo que tampoco era nada importante.

La furia me subió de golpe por el pecho. Sentí que los ojos me ardían mientras miraba alternativamente a los dos.

—¡Eran los medicamentos que había encargado preparar especialmente para mi madre!

Había recorrido farmacias de varias ciudades para conseguirlos. Incluso había recurrido a conocidos y pedido favores para reunir todos los ingredientes necesarios. Había invertido tiempo, dinero y un esfuerzo enorme en conseguir aquel tratamiento, y Grayson lo había tirado a la basura sin pensárselo dos veces.

—Solo son medicamentos. Si te falta algo, pediré que te preparen otra tanda —respondió Valerie con indiferencia.

No estaba de humor para discutir con ella. En lugar de contestar, empecé a rebuscar en los cajones para comprobar si Grayson había tirado alguna otra cosa. Estaba tan concentrado en revisar mis pertenencias que, cuando mi teléfono comenzó a sonar sobre la mesa, ni siquiera tuve tiempo de cogerlo.

Cuando levanté la cabeza, Grayson ya tenía el móvil en la mano y lo agitaba en mi dirección. Acto seguido, contestó la llamada.

La voz envejecida de mi madre sonó desde el otro lado.

—Chris, ¿cuándo vas a venir a casa?

—Hola, señora Richton. Val tampoco va a pasar la Navidad en casa este año. Soy amigo de Chris. Val y yo estamos a punto de casarnos por lo civil...

No lo dejé terminar. Le arrebaté el teléfono y grité al otro lado de la línea, con la voz temblorosa.

—¡Mamá, no escuches ni una palabra de lo que está diciendo! ¿Mamá?

Al otro lado solo hubo silencio.

Bajé la mirada y descubrí que la llamada ya se había cortado. El pánico se apoderó de mí de golpe. Sentí que el corazón me golpeaba el pecho mientras intentaba comprender qué acababa de pasar.

Ni siquiera Valerie había esperado que Grayson llegara tan lejos. Se quedó inmóvil durante un largo instante, sin saber qué decir.

Al segundo siguiente, recibí un mensaje de la vecina de mi madre.

«Chris, tu madre se ha desplomado. La estamos llevando al hospital. Ven cuanto antes.»