Chapitre quatre : Qui est Nikolas Ardolf ?

Brooklyn le fixa, l’expression empreinte de stupeur, tout en secouant lentement la tête. Elle ne savait pas qui était Nikolas Ardolf. Jamais elle n’avait entendu parler de lui. Pourtant, un léger soulagement l’envahit : au moins, il n’était pas Jimmy Black. Mais une question la taraudait plus que toutes les autres — pourquoi s’en prenait-il à elle ?

« C’est pas vrai, bordel ! Tu n’as jamais entendu parler de moi ? » Son regard furieux suffit à la faire reculer, terrifiée. S’il était déjà en colère auparavant, il bouillonnait désormais de rage face à son ignorance. Les yeux de Brooklyn s’écarquillèrent, emplis de peur et d’effroi ; elle n’avait pas la moindre idée de ce qu’il comptait lui faire.

« Non, jamais. Alors, pourquoi en as-tu après ma vie ? Qu’est-ce que je t’ai fait, au juste ? »

Tremblante, elle se plaqua contre le mur, le dos crispé. Nikolas lui lança un regard méprisant, puis s’avança lentement vers elle, animé par une seule envie : lui donner une leçon. Il détestait les femmes, et cette fille ne valait pas mieux que les autres. Elle n’était qu’une nuisance ; plus vite il se débarrasserait d’elle, mieux ce serait.

Les yeux de Brooklyn s’écarquillèrent en le voyant approcher furtivement, tel un tigre à l’affût. Allait-il la poignarder, ou assouvir sa vengeance autrement ? Non, elle ne céderait pas à la peur. Elle le regarderait droit dans les yeux et exigerait une réponse. C’était la seule issue possible.

Adressant une prière silencieuse, Brooklyn se redressa, rassemblant toutes ses forces intérieures. Son regard, brillant de défiance, se planta dans celui de Nikolas. L’espace d’un instant, sa contenance sembla le déstabiliser. Il s’immobilisa à quelques centimètres d’elle, ses yeux noisette l’observant avec la vigilance d’un faucon. Mais Brooklyn ne recula plus. Elle soutint son regard, les poings serrés, prête à en découdre.

« Ne me cherche pas avec cette attitude ! Reste à ta place ! » gronda-t-il entre ses dents, les yeux étincelants de colère.

« Je refuse de me soumettre ! Pourquoi me retiens-tu ici contre mon gré ? » hurla-t-elle, perdant tout contrôle. « Je veux rentrer chez moi ! » Elle leva les mains pour le repousser, mais il était trop fort. Il saisit ses poignets d’une seule main et les plaqua brutalement au-dessus de sa tête, ses yeux flamboyant de fureur.

« Comment oses-tu me tenir tête ? Je peux t’écraser en quelques secondes si tu me désobéis ! » Son autre main se referma sur sa gorge. Brooklyn suffoqua, ses yeux s’écarquillant d’effroi. Une larme roula sur sa joue à l’évocation de Brandon. Il ne saurait jamais ce qui lui était arrivé. Non, elle devait combattre ce diable et s’échapper.

« Lâche-moi, espèce de monstre, ou je m’enfuirai d’ici à nouveau ! » hurla-t-elle, hystérique. Nikolas tremblait de rage. Personne n’avait jamais osé le défier en vingt-neuf années d’existence. Il était le roi, et voilà qu’une adolescente l’insultait. Dans sa fureur, il resserra son emprise sur sa gorge, la faisant suffoquer.

« Tu veux voir quel monstre je peux être ? Je te jure que tu finiras par supplier la mort ! » rugit-il, tandis que Brooklyn haletait, incapable de prononcer un mot. Affamée, épuisée, son corps céda. Sa tête tourna et elle s’effondra dans ses bras, inconsciente.

Cela ramena Nikolas à la raison. Il la relâcha immédiatement, ses bras s’enroulant autour de son corps délicat. La déposant doucement sur le lit, il resta un instant figé, incapable de comprendre ce qui venait de se produire.

Il n’avait jamais côtoyé de femmes et ignorait que sa force brute pouvait tuer une jeune fille aussi fragile. Comme hypnotisé, il contempla sa peau laiteuse, ses joues rosées, ses lèvres pleines, et la larme qui perlait encore au coin de son œil. Quelque chose s’éveilla au plus profond de son cœur impitoyable. Mais il soupira et se détourna. Non, il ne fléchirait pas. Elle méritait ce sort pour ce que son frère lui avait fait subir. Personne n’échappait à ses griffes.

Il sortit de la pièce à grandes enjambées et verrouilla la porte derrière lui.

« Bruce ! » hurla-t-il de nouveau. Une minute plus tard, Bruce accourut.

« Oui, Monsieur », répondit-il, jetant un regard méfiant vers la porte close.

« Demande à Kathy de monter pour ranimer la jeune femme et lui donner quelque chose à manger. » Sans ajouter un mot, Nikolas s’éloigna, laissant Bruce bouche bée. D’ordinaire, son patron ne se souciait jamais de ce que les autres mangeaient. Pourtant, il se préoccupait constamment de l’alimentation de cette fille.

Leur plan initial n’était pas de l’enlever, mais simplement de la surveiller afin de mettre la main sur son frère. Mais désormais, tout avait basculé. Ils étaient devenus des criminels aux yeux de la loi. Bruce traîna les pieds jusqu’à la cuisine, se demandant ce que son patron avait bien pu faire à cette pauvre fille pour la plonger dans l’inconscience.

Nikolas soupira, conscient que ce qu’ils faisaient était profondément injuste. Brooklyn était innocente dans toute cette affaire, et la punir pour les crimes de son frère n’avait rien de légitime.

Dans la cuisine, Kathy Browning, la cuisinière d’âge moyen, s’affairait à préparer le petit-déjeuner de son maître lorsqu’un Bruce visiblement troublé fit son entrée.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? Ne me dis pas que tu as encore faim ? » plaisanta-t-elle doucement.

« Non, ce n’est pas ça. Monsieur veut que tu ailles voir la jeune femme dans la chambre d’amis. Elle est inconsciente et affamée. » Bruce se massa les tempes et s’affala sur une chaise. Kathy, stupéfaite, s’interrompit dans ses gestes.

« Quelle jeune femme ? Tu as bu ? » répliqua-t-elle, incrédule. Elle savait que son maître détestait les femmes. En dix ans de service, elle n’avait jamais vu ni entendu parler d’une présence féminine dans la propriété. Elle était la seule employée de Nikolas Ardolf.

Bruce se leva et lui tendit une clé. « Monsieur a enlevé une jeune femme. Ne me pose pas de questions. Va t’occuper d’elle, je porterai son petit-déjeuner. »

Bouillonnante de curiosité, Kathy se dirigea vers la chambre d’amis. Elle déverrouilla la porte et pénétra dans la pièce, plongée dans un silence troublant.

Dès qu’elle aperçut la jeune femme allongée sur le lit, si délicate et si belle, son cœur se serra d’un instinct maternel. Brooklyn paraissait si jeune et innocente que Kathy ressentit l’irrésistible envie de la protéger de son impitoyable maître.

Elle s’approcha, bouche bée. Jamais elle n’avait contemplé une créature d’une telle beauté. Pas étonnant que le froid Nikolas Ardolf ait vacillé devant elle. C’était irréel.

Kathy se rendit à la salle de bains, puisa de l’eau et revint pour asperger le visage de Brooklyn. La jeune femme s’agita, toussa légèrement, inspira profondément, puis ouvrit les yeux, effrayée.

« Tout va bien, ma chérie. Ce n’est que moi, calme-toi », dit Kathy en écartant ses cheveux d’une caresse. De grands yeux effrayés, pareils à ceux d’une biche, la fixèrent. Brooklyn balaya la pièce du regard, comme à la recherche de quelqu’un.

« Tout va bien, il est parti. Est-ce que tu vas bien ? » demanda Kathy, le cœur serré de compassion. Brooklyn poussa un soupir de soulagement.

« Qui êtes-vous ? » murmura-t-elle, la voix tremblante. Kathy lui tendit une bouteille d’eau.

« Je m’appelle Kathy. Je vais t’apporter quelque chose à manger. » Elle se leva, mais Brooklyn lui saisit la main avec angoisse.

« S’il vous plaît, ne partez pas… il va me tuer », murmura-t-elle, terrifiée. Kathy, émue, se rassit à ses côtés.

« Ne t’inquiète pas, ma chérie. Tout finira par s’arranger. Aie foi en Dieu. Tu n’as rien fait de mal, n’est-ce pas ? » Brooklyn secoua la tête. Kathy poursuivit : « Je suis certaine que Monsieur réalisera son erreur et te relâchera bientôt. »

« Je perds la foi en Dieu. Il me déteste, il ne m’aide jamais », dit Brooklyn d’une voix brisée, les larmes aux yeux. Kathy lui caressa les cheveux pour l’apaiser.

« Ne perds jamais la foi. Dieu a de plus grands desseins pour toi. Reste forte, ne t’effondre pas, quelles que soient les épreuves. »

Brooklyn leva les yeux vers cette femme au grand cœur, mais un sentiment d’effroi l’envahit. Quel bien pouvait-il sortir d’une telle situation ? Elle savait qu’elle ne resterait pas longtemps ici. S’évader était devenu son obsession, mais elle n’en dit rien à Kathy. Elle acquiesça lentement, détournant le regard pour ne pas trahir ses intentions.

« Comment t’appelles-tu ? » demanda Kathy, intriguée. Son visage lui semblait familier.

« Brooklyn… Brooklyn Davis. »

« N’es-tu pas la sœur de Brandon ? »

La bouche de Brooklyn resta béante sous le choc. Elle fixa la femme plus âgée, stupéfaite. Comment pouvait-elle connaître son frère ?