“Kamusta ang presentation ninyo?” tanong ni Tala kay Menchu, kaklase niya na tumabi sa kanya sa pagkakaupo sa library, vacant period nila at walang matambayan si Tala. Kahit medyo gamay na sa kanyang college life, nakakapanibago pa rin ang 2nd semester, freshman year. Mas mahirap ang mga subjects niya ngayon. “Ayos lang, wala namang masyadong maraming tanong. Mag-isa ka yata, asan squad mo?” “Umalis kasi may gala, hindi ako sumama kasi tinatamad ako.” “Tinatamad o inaantok?” pang-aasar ni Menchu, alam na ata ng buong bayan na tulongez siya. Natawa naman si Tala. Tinatamad siya dahil ilang araw ding walang masyadong ganap sa buhay niya. Abala si Limuel dahil biglang dagsa ang mga job offers at meetings nito. Ibang-iba talaga simula noong naging engineer ito, ang hirap nang maabot at sobrang busy na. Si Nimuel naman ay may sarili ring mundo. Malungkot na bumuntong hininga si Tala. Maya-maya ay napansin niya ang dala ni Menchu. Kinuha niya ito dahil pamil
BLAG!“Andito na ako! Hello! Gutom na gutom na ako, may pagkain ba? Tala?” malakas na sinara ni Nimuel ang puntuan, alam nitong may mga tao na sa bahay base sa mga gamit na nakita nito.Parang binuhusan ng malamig na tubig ang dalawa. Agad na bumalikwas ng bangon si Tala at tinulak ang papatayong si Limuel. Sa isang iglap ay nakalabas na si Tala bago pa makapagsalita ang binata.BLAG!Binalibag din ni Tala ang pagsasara ng pintuan ng kwarto ni Limuel. “A-anong…” hindi natuloy ni Nimuel ang itatanong dahil nagulat siya sa expression ng mukha ni Tala. Hindi mabasa ni Nimuel ito, pero sigurado siyang may nangyari, may masamang nangyari! “T-tala? B-bakit…” “ISA KA PA!” Galit na galit na sigaw ni Tala. “H-huh?” lumapit si Nimuel sa dalaga na parang galing sa isang na pangyayari. “WAG MO AKONG…WALA AKO SA MOOD!” may garalgal sa boses ni Tala, nangangatog ang buo niyang katawan. “PARE-PAREHO KAYONG MAGKAPATID! WALA KAYONG GINAWA KUNDI LO
Kanina pa paikot-ikot si Limuel sa tapat ng pintuan ng kwarto ni Tala. Tulala na naman ang babae nang dumating mula sa kung saan kanina. Hindi sigurado ni Limuel kung nagsimba ito. Pinuntahan niya ito sa simbahang madalas nilang puntahan. Naisip niya na kung doon siya magsosorry ay baka tuluyang patawarin na siya nito. Pero wala, namuti ang mga mata niya ay walang Talang nagsimba. Baka may kasamang ibang lalaki? P*tsa, hindi! No way, hindi ako papayag! Sa isip-isip ni Limuel. Nang dumating ito ay balak niyang komprontahin. Kahit magwala ulit ito, kaso hindi niya magawa kasi tulala ang dalaga. Tahimik, isang emosyon na hindi pamilyar si Limuel kung paano atakihin. Aaaah! Gustong sabunutan ni Limuel ang sarili. Women drive me crazy! She drives me crazy! Hindi naman siya naging ganito ka-concern sa iba niyang naging girlfriends kapag nagkakaroon siya ng away sa mga ito. “Hoy, sabihin mo, OPEN SESAME! Baka bumukas,” biro ni Nimuel na kanina pa pinanonood
“Ano, naiihi ka ba o natatae?” Tanong ni Nimuel kay Tala.“Kanina ka pa pihit ng pihit dyan eh.” nakaupo sila sa sasakyang maghahatid sa kanila sa Anda mula sa Tagbilaran. “Hindi! Naeexcite lang ako, kasi magkikita na kami ni Mamang. Matitikman ko na naman ang mga luto niya. Purgang-purga na ako sa mga pagkain sa Manila, puro de lata, fast food, at MSG!” nilakasan ni Tala ang sinabi para marinig ni Limuel. Nakaupo ito sa passenger seat ng inarkila nilang kotse.Narinig ni Limuel pero hindi siya nag-react, kung gusto nila ng masarap na pagkain pwede naman silang magluto. “Matulog ka na lang. Halika, sumandal ka sa akin,” sabi ni Nimuel. Inakbayan ni Nimuel ang dalaga. “Hindi nga ako makatulog sa sobrang excitement,” totoo naman, kahit sa eroplano ay hindi mapakali si Tala. Buti nga lagi niyang katabi si Nimuel kasi kung si Limuel eh baka hindi na kakayanin ng puso niya. Sa huli, gising si Tala sa buong byahe, habang tulog ang dalawang lalaki. “MAMANG! A
“Tanghali na, wala kaming pagkain!” katok ni Nuel sabay pasok sa kwarto at talon sa kama ng inang hinahagod ang likod ni Tala na naubo dahil sa pagkakasamid. “Ay yaya mo!” nagulat si Dalisay sa ginawa nito. Dito namana ni Tala ang favorite expression niya. Sunod na tumambad ang dalawang lalaki na may dala-dala pang plato. Gaya ni Nuel ay umupo rin ito sa maliit na kama. Kaya siksikan na silang lahat. “Mag-asawa ba kayo na nagbababad sa kama. Abaý anong oras na?? Tanghali na ni hindi pa kami nag-aalmusal.” sabi ni Nimuel na dumantay pa sa ina. “Teka muna Mang,” pigil ni Tala nang babangon na si Dalisay “Katulong ba kami ng Mamang dito? Ang lalaki ninyo na eh di magluto kayo ng sarili ninyong pagkain!” sagot ni Tala na niyakap si Dalisay. “Naku, ikaw na bata ka, halika na at magluto na tayo.” pilit kumalas ni Dalisay sa mga kamay na nakayakap sa kanya. Gustong-gusto niya ang mga lambing ng mga anak pero mas gusto niyang pinagluluto at pinagsisilbihan
Sa bahay na nag hapunan si Yasmin at sinundo na lamang ito ng asawa nito kinagabihan. “Konting tiis pa ha, pasasaan pa at kapag 22 ka na ay makakawala ka na rin sa batas ng ibang tao, lalo ng papa mo. Tapos ay ikaw na ang magdedesisyon para sa sarili mo,” Niyakap nito si Tala. “O-opo tita.” “Limuel ha, protektahan mo ang pamangkin ko. Wag mo siyang hahayaang mag-isa doon ha,” kay Limuel naman ito tumingin at nagbilin. “Opo tita,” inakbayan nito si Tala. “Salamat, salamat sa inyo Dalisay. Mauna na kami,” sumakay na ito ng sasakyang minamaneho ng tito Fred ni Tala. Kumaway lang ito at hindi na bumaba. Nang makaalis ay blanko pa rin ang utak ni Tala. “Halika na kayo para ma-impake ninyo na ang mga dapat ninyong dalhin. Bibili na lamang tayo ng regalong alay para sa mga datu bukas at sa papa mo na rin. Limuel ha, kailangan kang magbigay galang doon,” si Dalisay na parang ngayon lang rin nataranta. “Opo Mamang, ako po ang bahala,” ba
Sikat ng araw ang sumilaw at nagpagising kay Limuel. Pagmulat ay gumuhit ang kaunting sakit sa ulo niya. Napabalikwas ng bangon ang binata sabay higa ulit sa kama. Nahihilo pa siya at may kulo sa tiyan niya na hindi niya gusto. Hinintay muna ni Limuel na unti-unting mawala ang discomfort na nararamdaman, Maya-maya ay dahan-dahan na itong bumangon. “Sh*t!” sabi ni Limuel nang inalala ang mga nangyari kahapon. Ano nga ba ang nangyari? Vivid ang memorya niya hanggang sa makarating siya sa kwarto nila. He knew he messed up, but did he do something beyond? Matapos makarating sa kama hindi niya na maalala paano siya nakatulog pero alam niyang nagpalit pa siya ng T-shirt. “This is not how I planned this,” bulong ni Limuel habang sapo ng dalawang kamay ang masakit na ulo. Na foresee na niya ang mga posibilidad nang una palang sinabi ng tita Yasmin ni Tala ang pagpunta nila sa Almaraia. Walang takot si Limuel sa gagampanan niyang role bilang asawa ni Tala.
Ramdam ni Limuel na may dinaramdam si Tala base sa pagtahimik nito. “Dito na ako sa baba matutulog para hindi ka masikipan sa kama,” sabi ni Limuel habang kinukuha ang isang unan sa tabi ni Tala. Nakahiga na ang babae. “Dito ka na sa tabi ko,” tinuro ni Tala ang bakanteng space. “Ayaw…ayaw kong mag-isa,” dugtong pa nito. Sumunod naman si Limuel. Humarap siya kay Tala gaya nang pagharap nito sa kanya. Kapwa sila nakatagilid ng pagkakahiga sa kama. “Anong sabi ng Papa mo?” tanong ni Limuel. “Kung pwede ko raw pirmahan ang deed of sale ng bahagi ng lupa namin dito. Bilang anak at tagapagmana ng parte ng mama ko, kailangan daw ang signature ko.” “Anong sabi mo?” “Sabi ko ikaw ang kausapin niya.”Tama, sa isip-isip ni Limuel. Pero legally hindi pa rehistrado ang kasal nila ni Tala kaya kung tutuusin may habol pa ang ama nito. “Anong gusto mong gawin natin?” kinumutan nito ang dalaga. “Hindi ko alam. Ikaw na lang ang magdesisyon,” sagot ni Tala. “