Princess Tala and Prince Uncharming

  Noong nakaraang linggo lang nireregla si Tala, saktong isang buwan pagkatapos ng ika-labing dalawa nitong kaarawan. Pinagmasdan ni Mahalia ang anak habang inaayusan niya ito bilang paghahanda sa nalalapit na kasal. Black beauty, ito ang madalas na hambing ng mga tao kay Tala. Namana nito sa ama ang kabuuan nitong itsura gaya ng kayumagging kaligatang kulay, bilugang mga mata, matangos na ilong, at manipis na mapululang labi. Mahahabang pilik-mata, makinis na kutis, tindigan, at pangangatawan naman ang nakuha nito sa ina.   “Bakit hindi po ako mistisa gaya mo Mama?” Minsan ay tanong ni Tala sa kanya. “Ang ganda kaya ng kulay mo, hindi mapusiyaw at hindi maitim, tamang-tama lang. Tsaka pag binigay ni God sa iyo ang kulay ko, ibibigay niya rin ang ilong ko sa iyo,” birong paliwanag ni Mahalia sa anak, hindi kasi katangusan ang kanyang ilong at masiyado ring makapal ang kanyang mga labi. “Okay lang po 'yon, ganito na lang po gagawin ko araw-araw,” at iipitin ni

  Matagal na hindi nagsalita sina Dalisay at Mahalia. Nagulat si Dalisay sa pagbalik ng cancer ng kaibigan, sakit na ikinamatay din ng kanyang asawa. Her heart goes out for Tala, lalo nang malaman niyang hindi na balak magpagamot pa ni Mahalia. Nagulat naman si Mahalia sa suggestion ni Yasmin na gawin nila para sa buhay ni Tala, pero tiwala siya sa kapatid niya at sa best friend niya.  “It’s foolproof. Mababalik sa Mezati tribe si Tala kapag pinakasal siya sa isang taga Mezati gaya ni Limuel,” paliwanag ni Yasmin. “Hindi ba masyadong mabigat na responsibilidad ang ibibigay natin kay Limuel kung sakali?” nag-aalalang tanong ni Mahalia. “Kaya naman nandyan si Dalisay, as an adult to assist Limuel. Ngayon kapag 18 years old na si Tala ay pwede na siyang magdesisyong ipawalang bisa ang kasal niya, anyway sa tribo lang naman natin register ito at hindi pa sa munisipyo,” patuloy na paliwanag ni Yasmin. Napaisip si Mahalia, kung sabagay ay kampante siya sa

  Naging madalang umuwi si Limuel, Christmas break at summer na lamang ito nauwi ng Bohol. Noon ay naka dadalaw pa siya pag araw ng patay pero dahil busy sa school ay nangako na lamang siya sa ina na magbabakasyon ng matagal-tagal kapag summer.  Sa umpisang pag-uwi ay naiilang na si Tala sa binata. Nakikita rin ni Limuel ang pagbabago ng dalagita. Maraming ganap sa buhay ni Limuel kaya hindi rin sila madalas magka-usap nito. Kahit nakabakasyon ay madalas ang alis ni Limuel kasama ng mga barkada nitong sabik makahuntahan at kung hindi naman ay nauutusan ito ni Dalisay para asikasuhin ang maliit nilang taniman, bumisita at i-manage ang lugar para makapahinga si Dalisay. Matapos ang trabaho ay papasiyal naman ang barkadahan nila Limuel sa mga magagandang spots sa Anda kasama ng kabataang kalalakihan at minsan ay may mga kadalagahan din.  Kapag nawala na ang pagka-ilang at nasanay na si Tala na nakikita si Limuel ay lihim niyang hinihintay ang binata sa pag-

  “Hellooooo po…Hello? Helllooooo!” pinukpok ni Tala ang lamesa, saka pa lang tumingin si Nimuel sa kanya. Nasa tambayan ng mga estudyante sila sa ilalim ng puno ng mangga at naghahanda ng report nila para sa OJT immersion subject. “Oo nakikinig ako,” sabi ni Nuel. Tiningnan ni Tala ang tinitingnan nito. “Hmmm...Nakatingin ka na naman kay Bianca, lapitan mo na kasi.” “Hindi ah…” Tanggi ni Nimuel sabay namula ang tainga.  Hinawakan ni Tala ang magkabilang pisngi ng kababata. “Magbestfriend tayo. Magkasama tayong lumaki at sabay tayong naliligong hubo’t hubad sa ilog, sabihin mo sa akin ang totoo. Malay mo matulungan kita,” makahulugang sabi ni Tala.“Parang t*nga to!” saka nito tinapik ang kamay ni Tala paalis sa mukha.“Bahala ka, may alam ako tungkol kay Bianca. Magsungit ka sa akin at hindi ko sasabihin sa iyo.” “Wag mo akong idamay sa pagiging love guru mo sa mga kaklase natin ha. Hindi mo ako mapapaniwala,” kunwari ay bumalik si Nuel sa g

  Amoy ng mabangong almusal ang bumungad sa pupungas-pungas na si Nimuel nang lumabas ito ng silid. Sa kwarto ni Tala siya dati natutulog, pero dahil dadalawa lang ang kwarto ng condo na inuupahan nila, napasiksik siya sa kwarto ni Limuel para ibigay kay Tala ang kwarto niya. Kung ganito naman kaganda ang magigisnan niyang umaga, okay na rin na naging squatter siya sa kwarto ni Limuel. Nakaupo na sa lamesa si Limuel habang umiinom ng kape. Sa kusina ay nakatalikod naman si Tala habang sinasandok ang niluto nitong ulam. Sanay naman si Nimuel na may babae sa condo, gaya ng girlfriend ni Limuel na si Vanessa or kung sinumang babaeng nauuwi niya paminsan-minsan, pero syempre, iba si Tala. Iba ang babaeng probinsyana, isang tunay na dalagang Pilipina. Napansin niyang nakatitig sa kanya si Limuel habang nakatitig siya kay Tala, nagbaba siya ng tingin sa pagkain sa lamesa.  “Wow! Saan galing yan? Amoy luto ni Mamang ah…bagay to kung may kasamang tuyo!” “Hindi nagpadala s