Chapitre Six

Point de vue de Sawyer

Trois séances plus tard, le gonflement avait suffisamment diminué pour que je puisse poser un vrai appui sur le talon sans que toute la jambe inférieure s’enflamme. Du progrès sur le papier. Tout le reste restait un effort.

Elena menait la séance comme elle le faisait toujours maintenant — calme, précise, déjà deux temps d’avance sur tout ce que j’allais foirer. Elle corrigeait le décrochage de hanche sur les step-downs latéraux sans me regarder en face. Elle comptait les descentes excentriques à voix basse. Quand mon mollet a commencé à trembler sur les dernières répétitions, elle a simplement attendu qu’il s’arrête, puis a dit : Encore. Plus propre.

J’ai apporté du café quand même.

Deux gobelets du coin près de l’aréna qui se souvenait encore de sa commande. Noir pour moi. Lait d’avoine et une demi-pompe de vanille pour elle. J’ai posé le sien sur le comptoir, à côté de sa tablette, pendant qu’elle terminait un appel sur la gestion de charge pour quelqu’un nommé Marcus. Elle a jeté un coup d’œil au gobelet, a dit « merci », et l’a laissé là toute l’heure. Intact. La condensation avait formé un cercle sur le carton quand Dana est venue récupérer les packs de glace.

J’ai fait semblant que ça ne me touchait pas.

Ça me touchait.

Tu te raidiss encore dans le bas du dos sur le travail unilatéral , a-t-elle dit, les yeux sur la tablette. Remets tes côtes en place. Dix de plus.

J’ai fait les dix. La sueur a coulé dans le col de mon t-shirt. La botte me paraissait plus lourde que le matin. Quand j’ai terminé, elle était déjà en train d’écrire la progression suivante.

Même séquence demain. Ensuite on ajoute les variations de pont.

Je me suis essuyé le visage avec la serviette qu’elle m’avait laissée.

Tu bois toujours ce truc à la vanille ?

Parfois.

Tu n’y as pas touché.

Elle a refermé la tablette d’un clic doux.

J’ai dit merci. Ça suffit.

La pièce sentait l’antiseptique et le léger parfum d’agrumes de ce qu’elle utilisait maintenant sur ses mains. Pas la lotion dont je me souvenais. Plus neuve. Plus propre. Elle est sortie avant que je trouve un autre angle qui ne sonnerait pas comme de la mendicité.

Je suis resté plus longtemps que mon créneau. Officiellement pour revoir le programme à domicile. En réalité parce que le plateau principal donnait sur une salle de démonstration vitrée, et Elena dirigeait une séance pour le staff médical d’une équipe en visite.

Je l’ai regardée depuis le couloir.

Elle bougeait différemment devant des gens qui n’étaient pas moi. Plus claire. Plus tranchante. Elle avait un jeune défenseur sur la table — deuxième réparation de labrum, carrière presque rayée — et elle lui expliquait une progression de charnière de hanche comme si c’était la chose la plus évidente du monde. Le gamin accrochait à chaque mot. Toute la salle se penchait. Pas de téléphones. Pas de conversations annexes.

Adrian Blake se tenait près du mur du fond, dans un costume sombre qui n’avait rien à faire dans une clinique de rééducation. Les mains dans les poches. Il la regardait de la même façon que moi.

Je connaissais le nom. Tout le monde dans la ligue le connaissait. Il possédait l’organisation qui tournait discrètement autour de mon agent depuis des semaines. Et il avait l’air d’appartenir à la même pièce que cette version d’Elena — celle qui commandait l’attention sans élever la voix.

Quand la démo s’est terminée, elle est allée droit vers lui. Il a dit quelque chose à voix basse qui a fait tiquer le coin de sa bouche, pas un vrai sourire, juste le fantôme d’un. Elle a répondu sans la distance prudente qu’elle utilisait encore avec moi. Ils se tenaient assez près pour que les stagiaires leur laissent de l’espace. Assez près pour que la vieille chaleur concurrentielle se loge bas dans mon ventre et y reste.

Dana est apparue à mon épaule.

Vous êtes libre, M. Cole. Le protocole est dans le portail.

J’ai gardé les yeux sur la vitre.

C’est qui le costard ?

M. Blake. Un des contacts de plus longue date de Mme Sterling. Il est déjà venu pour plusieurs de ses athlètes.

Sterling. Le nom sonnait encore bizarrement sur elle.

J’ai hoché la tête comme si ça n’avait pas d’importance et j’ai claudiqué vers la porte de côté. Le parking était à moitié vide. Ma voiture était sous le même arbre depuis quatre visites. Je suis monté, j’ai démarré et je suis resté les deux mains sur le volant jusqu’à ce que l’adrénaline redescende assez pour que je puisse conduire sans avoir envie de mettre le poing dans quelque chose.

Elle avait laissé le café.

Elle avait souri à quelqu’un d’autre.

Et la seule chose que je pouvais faire face à ces deux faits, c’était de revenir demain, suivre le protocole, et continuer à prendre la version de distance qu’elle déciderait de me donner.

J’ai roulé jusqu’à la maison, radio éteinte. Lucas avait un événement scolaire ce soir-là. J’avais promis d’y être. Le genre de promesse que j’avais l’habitude de casser sans même m’en rendre compte.

Cette fois, je ne l’ai pas fait.