Capítulo 2 – Uma hóspede inesperada

Helara acordou quando o carro passou por uma pequena elevação na estrada.

Abriu os olhos lentamente, demorando alguns segundos para reconhecer o ambiente. O banco macio, o cheiro amadeirado que vinha do interior do veículo e a música baixa no rádio fizeram com que se lembrasse de onde estava.

Gus.

Virou o rosto e encontrou o motorista concentrado na estrada, com uma das mãos no volante e a outra apoiada próximo ao câmbio.

— Dormiu bem, princesa?

Helara piscou algumas vezes.

— Não me chame assim.

Um sorriso de canto apareceu nos lábios dele.

— Bom dia para você também.

Ela ignorou o comentário e olhou pela janela. A paisagem havia mudado completamente. Agora, árvores altas acompanhavam os dois lados de uma estrada particular, e um enorme portão de ferro se erguia alguns metros adiante.

Dois homens vestidos de preto estavam posicionados junto à entrada. Assim que reconheceram o veículo, um deles se aproximou de uma pequena guarita e acionou o mecanismo de abertura. Helara endireitou a postura.

— Onde estamos?

— Na minha casa.

— Você mora aqui?

Gus lançou-lhe um olhar rápido.

— Não, costumo trazer desconhecidas para passear na minha propriedade. É um hobby bastante interessante.

Helara franziu a testa.

— Você é sempre desagradável?

— Apenas quando acordo.

— Já está acordado há bastante tempo.

— Então imagine como fico quando estou com sono.

Ela soltou um suspiro, voltando a olhar pela janela. O carro percorreu um longo caminho até que a mansão surgiu diante deles.

Helara ficou imóvel.

O imóvel era gigantesco. Uma construção de arquitetura clássica, com paredes em tons claros, colunas imponentes e enormes janelas que refletiam a luz da manhã. Uma escadaria de mármore conduzia à entrada principal, ladeada por vasos ornamentais e jardins cuidadosamente aparados.

Havia uma fonte no centro do pátio, de onde a água caía continuamente sobre uma estrutura de pedra trabalhada. Arbustos floridos contornavam os caminhos, enquanto árvores antigas ofereciam sombra a diferentes partes da propriedade.

Aquilo não parecia uma casa.

Parecia um palácio.

— Você mora sozinho? — perguntou, ainda impressionada.

— Por quê? Está pensando em fazer uma festa?

— Só perguntei.

— E eu só respondi. Não sou obrigado a compartilhar todos os detalhes da minha vida.

Helara virou os olhos.

O carro parou diante da escadaria, e antes que ela pudesse abrir a porta, um funcionário uniformizado se aproximou e a abriu pelo lado de fora.

— Bom dia, senhor Gus.

— Bom dia, Henry.

O homem olhou discretamente para a passageira, mas não fez perguntas.

Gus saiu do veículo e ajeitou a camisa antes de contornar a frente do carro.

— Vamos, garota.

Helara permaneceu sentada.

— Preciso mesmo entrar?

Ele apoiou uma das mãos na parte superior da porta e inclinou o corpo na direção dela.

— Não, claro que não. Pode ficar aqui até anoitecer. Tenho certeza de que o pessoal da jardinagem vai adorar sua companhia.

Ela lançou-lhe um olhar irritado.

— Você poderia tentar ser educado.

— Poderia. Mas, infelizmente, não vejo motivos.

Gus se afastou, deixando espaço para que ela saísse.

Helara desceu com cuidado. Seus pés ainda doíam por causa da corrida durante a fuga, e a sensação do mármore frio sob a sola dos pés descalços a fez estremecer.

Henry percebeu.

— Senhor, deseja que eu providencie um par de calçados?

— Providencie roupas também. E peça para alguém preparar alguma coisa para ela comer.

— Sim, senhor.

Gus começou a subir os degraus, mas parou ao perceber que Helara continuava olhando ao redor.

— Vai ficar admirando a fachada ou pretende entrar? —  Ela apertou os lábios e o acompanhou.

O interior da mansão era ainda mais impressionante.

O hall de entrada possuía um pé-direito alto, com um lustre de cristal que parecia ocupar boa parte do espaço. O piso de mármore claro refletia a iluminação natural que entrava pelas janelas laterais. À direita, uma escadaria com corrimão de madeira escura conduzia ao andar superior, enquanto à esquerda havia uma sala de estar com sofás em tons de bege, mesas de centro ornamentadas e uma lareira revestida de pedra.

Quadros antigos decoravam as paredes. Alguns retratavam paisagens, outros apresentavam homens e mulheres vestidos com roupas de épocas passadas. Tudo era organizado, elegante e silencioso. Silencioso demais. Helara sentiu-se deslocada.

Suas roupas estavam amassadas, os cabelos desgrenhados e os joelhos machucados. Tinha a impressão de que qualquer movimento seu poderia estragar alguma coisa naquele ambiente impecável.

— Senhor Gus!

Uma mulher apareceu no corredor.

Era alta, magra e aparentava ter pouco mais de cinquenta anos. Usava um vestido azul-marinho, avental branco e os cabelos grisalhos presos em um coque impecável.

Seu olhar passou rapidamente por Helara antes de se voltar para o patrão.

— Não esperávamos sua chegada tão cedo.

— Percebi, Margaret.

A mulher ignorou a provocação.

— O senhor deseja alguma coisa?

— Sim. Esta é Helara. Ela ficará hospedada aqui por algum tempo.

Margaret voltou os olhos para a jovem. O sorriso que ofereceu foi educado, mas não alcançou seus olhos.

— Entendo.

— Providencie um quarto, roupas e comida. Ela também precisa de um banho.

— Naturalmente, senhor.

Gus olhou para Helara.

— Tente não causar muitos problemas.

— Eu não sou uma criança!

— Ótimo. Então não precisarei pedir para Margaret colocar uma babá no seu quarto.

Helara abriu a boca, mas ele já estava se afastando.

— Gus!

Ele ergueu uma das mãos, sem sequer olhar para trás.

— Seja uma boa menina.

A jovem apertou os punhos. Detestava aquele homem e começava a suspeitar que ele sabia disso.

**********

Helara acompanhou Margaret por um corredor lateral.

A mulher caminhava depressa, obrigando-a a apressar os passos para não ficar para trás.

— Meu nome é Margaret. Sou responsável pela administração dos funcionários e pela organização da residência.

— Prazer. Sou Helara.

— O senhor Gus já informou seu nome.

A resposta encerrou qualquer possibilidade de conversa.

Helara baixou os olhos. Não esperava ser recebida com abraços, mas também não imaginava que sua presença pudesse incomodar tanto.

Passaram por uma porta dupla que dava acesso a uma sala de jantar. Uma mesa comprida de madeira escura ocupava o centro do ambiente, cercada por cadeiras estofadas. Havia um aparador repleto de louças delicadas e um enorme arranjo de flores frescas.

Mais adiante, chegaram à cozinha.

Diferentemente dos outros cômodos, aquele espaço parecia ter vida própria. Duas mulheres trabalhavam junto à bancada, enquanto um rapaz organizava algumas caixas próximas à despensa.

Assim que Margaret entrou, todos interromperam o que estavam fazendo.

— Esta é Helara. O senhor Gus determinou que ela ficará hospedada na residência.

Uma das empregadas, uma mulher jovem de cabelos castanhos, olhou para Helara de cima a baixo.

— Uma hóspede?

— Foi exatamente o que eu disse, Clara.

A moça desviou os olhos.

— Entendi.

Outra funcionária, mais velha, limpou as mãos no avental e se aproximou.

— Está com fome, querida?

Helara assentiu timidamente.

— Um pouco.

— Então venha. Vou preparar alguma coisa para você.

O sorriso daquela mulher foi o primeiro gesto de gentileza que recebeu desde que entrara na propriedade.

— Obrigada.

— Sou Rosy. Cuido da cozinha há muitos anos.

— Prazer.

Margaret pigarreou.

— Rosy, prepare algo leve. Depois providencie uma bandeja com chá para o quarto.

— Claro.

— Clara, acompanhe Helara até o banheiro de hóspedes e peça que tragam algumas roupas. Ela não pode permanecer com essas vestimentas.

Helara olhou para o próprio vestido.

— Eu posso lavar minhas roupas.

Margaret a encarou.

— Não será necessário.

A maneira como falou deixou claro que não estava interessada em discutir.

***********

Depois de comer uma refeição simples, Helara foi conduzida ao andar superior.

O corredor era comprido, com paredes decoradas por quadros e pequenos pontos de iluminação embutidos. Havia várias portas, algumas fechadas, outras entreabertas, revelando quartos e pequenas salas de descanso.

Clara caminhava alguns passos à frente.

— O senhor Gus não costuma trazer pessoas para cá — comentou, sem olhar para trás.

Helara apertou as mãos.

— Não sou amiga dele.

— Imagino.

A resposta veio acompanhada de um sorriso discreto que Helara não conseguiu interpretar.

— Ele é seu patrão há muito tempo?

— Desde que comecei a trabalhar aqui.

— E ele é sempre assim?

Clara soltou uma risadinha.

— Assim como?

— Irritante.

Dessa vez, a empregada sorriu de verdade.

— A senhora não imagina.

Helara quase sorriu também, pelo menos não era a única que pensava daquela maneira. Clara parou diante de uma porta de madeira clara e abriu-a.

— Este será seu quarto.

Helara entrou e ficou sem palavras.

O cômodo era enorme, muito maior do que qualquer lugar em que já havia dormido. As paredes tinham um tom suave de bege, contrastando com os móveis de madeira escura e os detalhes dourados da decoração.

Uma cama de casal ocupava o centro do ambiente, coberta por um edredom branco e almofadas em tons de creme. Sobre ela, uma cabeceira estofada se estendia quase até as laterais das mesas de cabeceira. À esquerda, havia uma porta que conduzia a um closet espaçoso, com armários embutidos e espelhos de corpo inteiro. À direita, uma pequena sala de estar possuía duas poltronas, uma mesa redonda e uma luminária delicada.

As enormes janelas davam para os jardins da propriedade. Cortinas claras filtravam a luz da manhã, enquanto uma porta de vidro permitia acesso a uma varanda particular.

O banheiro era igualmente luxuoso. Mármore claro revestia as paredes, uma banheira ocupava o espaço próximo à janela e havia uma bancada dupla com espelhos iluminados.

Helara permaneceu parada na entrada.

— Tudo isso é para mim?

Clara cruzou os braços.

— Foi o que o senhor Gus determinou.

— Mas é muito grande.

— Existem quartos maiores nesta casa.

Helara virou o rosto para ela.

— Eu não preciso de tudo isso.

Clara deu de ombros.

— Não cabe a mim decidir.

Antes de sair, apontou para uma porta menor próxima ao closet.

— Ali fica o banheiro. As roupas serão entregues em alguns minutos. Se precisar de alguma coisa, pode chamar uma das empregadas.

— Obrigada. — Clara assentiu e fechou a porta.

Finalmente sozinha, Helara caminhou devagar pelo quarto. Passou os dedos sobre o edredom, observou os móveis e aproximou-se da varanda. Lá embaixo, conseguia enxergar parte do jardim e os homens que circulavam pela propriedade.

Havia seguranças por toda parte.

Dois próximos ao portão principal, outros junto à entrada lateral e mais alguns espalhados pelos jardins. Um deles conversava ao rádio enquanto observava atentamente o movimento.

Helara sentiu o estômago se contrair.

A mansão era bonita, confortável e aparentemente segura, mas continuava cercada. E ela sabia muito bem o que significava estar cercada por homens armados.

Aproximou-se novamente da porta de vidro e observou os seguranças espalhados pelo jardim. Alguns caminhavam de um lado para o outro, enquanto outros permaneciam próximos às entradas. Não havia como sair dali sem ser vista.

Soltou o ar lentamente.

Talvez aquela fosse apenas outra prisão. Uma prisão com lençóis macios, móveis caros e comida de verdade, mas ainda assim uma prisão.

Um leve toque na porta interrompeu seus pensamentos.

— Com licença, senhorita Helara?

Ela se afastou da varanda.

— Pode entrar.

Clara apareceu carregando algumas peças de roupa dobradas sobre os braços. Colocou-as sobre a cama e olhou ao redor, como se estivesse conferindo se tudo estava em ordem.

— Trouxeram algumas roupas para você. Também deixaram toalhas limpas no banheiro.

Helara se aproximou da cama. Havia calças, blusas, roupas íntimas e um roupão de tecido macio. Tudo parecia novo.

— Obrigada.

Clara apenas assentiu.

— O senhor Gus pediu que avisasse caso precise de alguma coisa.

— Ele também pediu que me vigiassem?

A empregada ergueu os olhos, surpresa com a pergunta.

— Não sei do que está falando.

— Claro que não.

Clara apertou os lábios, aparentemente incomodada com o comentário.

— É melhor não criar problemas, senhorita. O senhor Gus não gosta de ser contrariado.

Helara soltou uma risada sem humor.

— Então temos algo em comum.

A empregada não respondeu. Apenas desejou uma boa tarde antes de sair, fechando a porta atrás de si.

Helara ficou olhando para a madeira por alguns segundos. Depois, pegou uma das toalhas e caminhou até o banheiro.

Precisava de um banho.

Precisava tirar da pele o cheiro daquele galpão, da estrada e de tudo o que havia deixado para trás. Precisava, por alguns minutos, esquecer os homens que a mantiveram presa e a sensação de estar sendo observada o tempo inteiro.

Abriu a torneira da banheira e deixou a água quente cair. Enquanto esperava, despiu cuidadosamente as roupas sujas e as deixou sobre um pequeno banco. Ao entrar na água, soltou um suspiro involuntário.

O calor envolveu seu corpo, relaxando os músculos doloridos. Pela primeira vez em muito tempo, não precisava permanecer encolhida em um canto, atenta a cada barulho, esperando que alguém abrisse a porta para levá-la a algum lugar.

Fechou os olhos.

Mas a tranquilidade durou pouco.

A lembrança dos homens, das vozes e das mãos que a seguravam voltou com força. Helara abriu os olhos e respirou fundo, tentando afastar aquelas imagens.

Não queria mais pensar neles.

Não queria mais sentir medo.

Depois de alguns minutos, terminou o banho e saiu da banheira. Enrolou a toalha no corpo e caminhou até a bancada. Ao erguer o rosto, encontrou o próprio reflexo no grande espelho iluminado.

Por alguns instantes, apenas se observou.

Os cabelos loiros molhados caíam sobre os ombros, e seu rosto parecia ainda mais pálido sob a iluminação do banheiro. Havia pequenos arranhões nos braços e marcas arroxeadas próximas aos pulsos. Passou os dedos delicadamente sobre uma delas.

Então seu olhar desceu.

A marca.

Estava ali, na lateral esquerda do abdômen, logo abaixo das costelas. Uma meia-lua cercada por linhas curvas que lembravam garras. O desenho parecia ter sido gravado em sua pele, tão perfeito que às vezes ela se perguntava se havia nascido com ele.

Aproximou-se do espelho.

Durante anos, aquela marca havia sido motivo de perguntas, exames e sofrimento. Os homens que a mantinham presa a observavam como se ela fosse algo raro. Coletavam seu sangue, examinavam seu corpo e repetiam que ela era a última.

A última de quê?

Nunca lhe explicaram.

Apenas diziam que precisava permanecer viva. Que era importante demais para morrer. Que seu corpo tinha um valor que ela jamais compreenderia.

Helara tocou o desenho com a ponta dos dedos. A pele estava morna.

Franziu a testa e afastou a mão por um instante, mas a sensação desapareceu quase imediatamente.

— O que você é? — sussurrou para o próprio reflexo.

O espelho não lhe ofereceu resposta.

Ela já havia tentado descobrir tantas vezes. Já havia perguntado, implorado e até enfrentado aqueles homens, mas tudo o que recebia eram ameaças e silêncio.

Talvez nunca soubesse.

Talvez aquela marca fosse apenas mais uma parte de sua vida que outras pessoas acreditavam ter o direito de controlar.

Seus olhos ficaram marejados, mas Helara não chorou. Não queria mais desperdiçar lágrimas por quem havia lhe tirado tantos anos.

Olhou novamente para os próprios pulsos.

Estava livre.

Pelo menos, daquela vez, havia conseguido escapar. Não sabia o que Gus queria com ela, nem por que a levara para aquela mansão. Também não confiava nos seguranças espalhados pela propriedade ou na cordialidade fria dos funcionários.

Mas havia uma diferença. Dessa vez, ela não estava disposta a aceitar as coisas em silêncio.

Se Gus pretendia mantê-la ali, teria de entender que não seria fácil. Ela não era uma propriedade, não era um objeto e muito menos alguém que pudesse ser negociado como mercadoria.

Helara endireitou os ombros e sustentou o próprio olhar no espelho.

Não sabia o que aconteceria no dia seguinte. Não sabia quem era, o que significava aquela marca ou por que tantas pessoas pareciam interessadas em encontrá-la.

Mas sabia de uma coisa.

Nunca mais seria prisioneira de ninguém.