Capítulo 1 – A última Lupus

Helara nunca havia conhecido a liberdade.

Desde que conseguia se lembrar, suas lembranças eram formadas por paredes frias, portas trancadas e rostos de pessoas que a observavam como se ela fosse um objeto raro. Para eles, não era uma jovem mulher. Não era alguém com sentimentos, vontades ou sonhos.

Era a última Lupus.

Uma espécie que muitos acreditavam estar extinta, uma criatura cuja existência havia se transformado em lenda. E, por isso, seu sangue, sua linhagem e até mesmo sua capacidade de transformação tinham um valor absurdo no mercado clandestino.

Durante anos, fora mantida em cativeiro por uma gangue que lucrava com sua existência. Alimentavam-na o suficiente para mantê-la viva, vigiavam cada um de seus passos e faziam questão de lembrá-la diariamente de que não havia lugar para onde pudesse fugir.

Mas naquela noite seria diferente.

Helara estava cansada.

Cansada de acordar sem saber se ainda estaria viva no dia seguinte. Cansada de ouvir homens discutindo seu preço como se ela não estivesse presente. Cansada de sentir medo sempre que uma chave girava na fechadura.

E, principalmente, cansada de pertencer a alguém.

Aproveitou a movimentação incomum no galpão. Os homens estavam ocupados organizando uma negociação, e a maioria dos guardas havia sido deslocada para a entrada principal.

Era a oportunidade que esperava.

Com os dedos trêmulos, retirou o pequeno pedaço de metal que escondera durante semanas e começou a trabalhar na fechadura. Um clique. Depois outro. A porta cedeu.

Helara prendeu a respiração.

Olhou para os dois lados do corredor e saiu descalça, segurando a respiração enquanto atravessava o espaço escuro. Seu coração batia tão depressa que tinha certeza de que alguém conseguiria ouvi-lo.

Não pensou nos riscos. Não pensou no que aconteceria se fosse descoberta.

Só queria sair.

Quando alcançou a porta dos fundos, sentiu o ar frio da noite tocar seu rosto.

Liberdade.

A palavra parecia bonita demais para ser verdadeira, mas não iria parar.

Seus pés machucaram no asfalto irregular, os cabelos se soltaram e o vestido simples que usava ficou preso em alguns galhos quando atravessou uma pequena área de vegetação.

Atrás dela, uma voz gritou:

— ELA FUGIU!

Helara não olhou para trás, continuou correndo. Os pulmões ardiam, as pernas ameaçavam ceder e seus olhos estavam cheios de lágrimas. Não sabia para onde ir. Não conhecia aquela região e tampouco tinha dinheiro ou qualquer documento que pudesse ajudá-la.

Mas não voltaria.

Nunca mais.

Foi quando avistou os faróis de um carro.

Um veículo escuro estava parado próximo à estrada, com o motor ligado. A porta do motorista parecia ser a única saída possível.

Helara não pensou duas vezes.

Correu até ele, abriu a porta do passageiro e praticamente se jogou para dentro.

— Dirija! Por favor, dirija!

O homem ao volante virou o rosto lentamente.

Era jovem, tinha cabelos escuros, uma expressão indiferente e vestia uma camisa preta com as mangas dobradas até os antebraços. Uma das mãos segurava o volante, enquanto a outra segurava um celular.

Ele a observou por alguns segundos e depois olhou para a estrada.

— Você costuma entrar nos carros dos outros dessa maneira?

— Eles estão vindo! Por favor! — Helara virou o rosto para ele, desesperada.

— Quem? — O homem ergueu uma sobrancelha.

— Não importa! Só vai!

Um grito distante atravessou a noite.

— ELA ESTÁ ALI!

Helara encolheu-se no banco.

O motorista finalmente pareceu compreender que a situação era um pouco mais interessante do que imaginara. Olhou pelo retrovisor e avistou alguns homens correndo na direção do veículo.

Um sorriso lento surgiu em seus lábios.

— Interessante. — Ele pisou no acelerador.

O carro arrancou, fazendo Helara ser empurrada contra o encosto do banco. Ela soltou um pequeno grito e segurou-se na lateral da porta.

Por alguns minutos, nenhum dos dois disse nada.

Helara olhava constantemente pelo vidro traseiro, esperando ver os homens surgirem novamente. Quando finalmente percebeu que estavam longe, deixou a cabeça cair contra o banco.

Estava livre, ou pelo menos acreditava estar.

— Então... — o motorista começou, quebrando o silêncio. — Vai me explicar por que estava sendo perseguida?

— Não. —  Ela virou o rosto.

— Não? — Ele soltou uma risada curta.

— Só quero que me deixe em algum lugar seguro.

— E por que eu faria isso?

Helara sentiu o desespero retornar.

— Eu não tenho dinheiro.

— Não perguntei se tinha.

— Então o que você quer?

O homem lançou-lhe um olhar rápido.

— Ainda estou decidindo.

Ela se encolheu no banco, desconfiada.

Havia algo naquele sujeito que a deixava inquieta. Não parecia assustado com a possibilidade de estar sendo perseguido por criminosos. Na verdade, parecia bastante divertido com tudo aquilo.

— Qual é seu nome? — perguntou ele.

Helara hesitou.

— Helara.

— Gus.

Ela assentiu discretamente.

— Obrigada por me ajudar, Gus.

O homem não respondeu. Seus olhos permaneceram na estrada, mas seus pensamentos estavam longe dali. Gus sabia exatamente quem era aquela mulher.

Não por conhecê-la pessoalmente, mas porque havia passado os últimos dias ouvindo histórias sobre a última Lupus. A gangue que a mantinha prisioneira havia estabelecido um preço alto por sua captura, e ele próprio tinha interesse em participar daquela negociação.

Não por necessidade, muito menos por compaixão.

Seu objetivo era bastante simples: comprar a garota antes do pai.

Seria uma excelente maneira de irritá-lo. O velho passava a vida tentando controlar tudo e todos ao seu redor. Gus tinha certeza de que aparecer com uma criatura sobrenatural em sua propriedade seria suficiente para provocar uma discussão memorável, seu pai ficaria furioso e ele se divertiria bastante.

Entretanto, o destino parecia ter decidido antecipar seus planos, a garota que pretendia comprar havia acabado de entrar espontaneamente em seu carro. Gus olhou de relance para a passageira. Ela estava tão exausta que mal conseguia manter os olhos abertos. Havia marcas nos pulsos, os joelhos estavam machucados e seus dedos tremiam sobre o tecido do vestido. Não parecia uma criatura lendária. Parecia apenas uma jovem que havia passado tempo demais sofrendo.

— Gus?

— O quê?

— Para onde estamos indo?

Ele demorou alguns segundos para responder.

— Para minha casa.

— Não! Eu não posso! — Helara ficou imediatamente alerta.

Gus virou o rosto, divertido.

— Você acabou de invadir meu carro, pediu que eu a salvasse e agora está recusando minha hospitalidade?

— Eu não conheço você!

— E eu não conheço você. Estamos quites. — Ele soltou uma risada.

— Pode me deixar em qualquer lugar. Eu me viro.

— Tenho certeza de que sim. Afinal, sua estratégia de fuga foi entrar no primeiro carro que encontrou.

Helara abaixou os olhos, não tinha resposta. Gus voltou a prestar atenção na estrada.

— Relaxe, garota. Não vou entregá-la de volta. — Ela ergueu o rosto rapidamente.

— Promete?

A pergunta foi tão sincera que, por um instante, ele perdeu o sorriso. Promessas. Não era um homem acostumado a fazê-las.

— Não costumo prometer coisas que não sei se vou cumprir.

Helara sentiu os olhos arderem. Talvez tivesse cometido um erro. Talvez aquele homem fosse apenas mais um que desejava colocá-la em uma jaula. Gus percebeu seu silêncio, mas não fez qualquer comentário, aumentou o volume do rádio e continuou dirigindo.

Ao seu lado, Helara finalmente fechou os olhos, vencida pelo cansaço.

Não sabia que havia acabado de entrar na vida de um homem que pretendia transformá-la em um problema familiar, e Gus ainda não fazia ideia de que a pequena criatura que encontrara naquela estrada seria muito mais difícil de controlar do que qualquer provocação que já tivesse inventado contra o próprio pai.