Capítulo 3 – Entre paredes e segredos

O telefone tocou pouco depois das seis da manhã.

O senhor Westberg estava em seu escritório, sentado atrás de uma imponente mesa de madeira escura, quando o aparelho vibrou sobre alguns documentos. Ele ergueu os olhos, reconhecendo o número que aparecia na tela.

Não costumava receber ligações tão cedo daquele contato. E, pela experiência, sabia que nenhuma delas trazia boas notícias.

— Fale.

Do outro lado, uma voz masculina demonstrava evidente nervosismo.

— Senhor Westberg, temos um problema.

— Espero que seja algo realmente importante para me interromper a esta hora. — Ele largou a caneta sobre a mesa.

— A garota desapareceu.

O silêncio que se seguiu foi imediato.

— Repita.

— Helara fugiu durante a noite. Os homens fizeram buscas pela região, mas não conseguiram encontrá-la. Acreditamos que alguém a tenha ajudado.

O senhor Westberg levantou-se lentamente.

— Acreditam? — repetiu, com a voz baixa e ameaçadora. — Vocês tinham uma única responsabilidade. Uma única! E conseguiram perder justamente a pessoa que deveriam proteger?

— Estamos tentando localizá-la, senhor.

— Não quero saber o que estão tentando fazer. Quero saber onde ela está!

— Ainda não temos essa informação.

Ele fechou os olhos por um instante, tentando controlar a irritação.

Helara não poderia simplesmente desaparecer. Não depois de tantos anos de buscas, investimentos e segredos mantidos longe dos olhos de todos. Ela era importante demais para ser deixada nas mãos de desconhecidos.

— Encontrem-na. Mobilizem todos os homens necessários, mas não façam perguntas que possam chamar atenção. Não quero a polícia envolvida.

— Sim, senhor.

— E mais uma coisa: se descobrirem quem a levou, quero ser informado imediatamente.

Desligou sem esperar uma resposta.

Por alguns segundos, permaneceu imóvel diante da janela. A notícia era pior do que imaginava. Se Helara tivesse sido encontrada por alguém que conhecesse a marca, as consequências poderiam ser desastrosas.

Pegou o telefone novamente e procurou outro contato.

Gus.

O filho precisava explicar muita coisa.

Na mansão de Gus, Helara despertou com três batidas discretas na porta.

Abriu os olhos e permaneceu deitada por alguns instantes, tentando se localizar. O quarto ainda estava parcialmente escuro, e a luz da manhã atravessava as cortinas claras.

Por alguns segundos, esqueceu onde estava.

Então se lembrou.

A mansão. Gus. Os seguranças.

Levantou-se devagar e caminhou até a porta, mantendo uma distância segura antes de perguntar:

— Quem é?

— Sou eu, senhorita. Margaret.

Helara hesitou.

— O que deseja?

— Trouxe seu café da manhã.

Ela olhou para a fechadura.

— Pode deixar do lado de fora.

Houve uma pequena pausa.

— Como preferir.

Helara esperou até ouvir os passos se afastarem. Só então abriu a porta o suficiente para observar o corredor. Uma bandeja estava sobre uma pequena mesa, com café, frutas, pães e uma xícara de chá.

Pegou-a rapidamente e voltou a fechar a porta.

Não sabia se estava sendo exageradamente desconfiada, mas havia aprendido que confiar nas pessoas podia custar muito caro.

Sentou-se na cama e observou a comida. Seu estômago reclamava, mas ela demorou a tocar nos alimentos. Olhou para a xícara, depois para os pratos.

Era ridículo desconfiar até de um café da manhã, mas não conseguia evitar.

Depois de alguns minutos, começou a comer.

Enquanto isso, tentou organizar os pensamentos. Gus havia dito que não pretendia machucá-la, mas não explicara por que a levara para aquela casa. Os funcionários obedeciam às ordens dele, os seguranças estavam espalhados pela propriedade e ninguém parecia disposto a responder às suas perguntas.

Talvez todos soubessem alguma coisa sobre ela.

Talvez estivessem apenas esperando o momento certo para entregá-la a alguém.

Um ruído do lado de fora chamou sua atenção.

Helara aproximou-se da porta e encostou o ouvido na madeira. Duas vozes masculinas conversavam no corredor.

— O senhor Montgomery já chegou?

— Ainda não. Mas disseram que está a caminho.

— Então é melhor reforçar a segurança. O senhor Gus não vai gostar de mais problemas.

Helara afastou-se imediatamente.

Montgomery.

O sobrenome de Gus.

Sentiu um arrepio percorrer a espinha.

Quem era aquele homem? E por que a simples menção de sua chegada parecia deixar os funcionários tão tensos?

********************

Gus estava em seu escritório quando recebeu a ligação. Vestia uma camisa preta com as mangas dobradas até os antebraços e mantinha alguns documentos espalhados sobre a mesa. Ao ver o nome do pai na tela, soltou um suspiro impaciente antes de atender.

— Bom dia, pai.

— Onde você está?

Gus recostou-se na cadeira.

— Na minha casa. Geralmente é onde fico quando não estou trabalhando.

— Não estou com disposição para suas provocações.

— Que pena. Eu estava apenas começando.

Do outro lado da linha, o senhor Westberg respirou fundo.

— Preciso que venha à propriedade hoje. Temos assuntos importantes para tratar.

Gus franziu a testa.

— Que tipo de assunto?

— Negócios da família. Há algumas decisões que não podem mais ser adiadas.

— Então mande os documentos. Não vejo necessidade de atravessar a cidade para ouvir você reclamar das mesmas coisas de sempre.

— Gus, não seja infantil.

O sorriso desapareceu lentamente do rosto do rapaz. Houve um breve silêncio.

A relação entre os dois nunca fora simples. O senhor Westberg estava acostumado a controlar cada detalhe da vida do filho, desde suas escolhas profissionais até as pessoas com quem deveria se relacionar. Gus, por outro lado, parecia ter desenvolvido uma habilidade especial para contrariá-lo.

— Sua mãe não gostaria de ver a maneira como você se comporta — comentou o homem.

Gus apertou a mandíbula.

— Não use minha mãe para tentar me convencer de alguma coisa.

— Estou apenas dizendo que ela esperava mais de você.

— Então deveria ter deixado que ela mesma me dissesse.

O silêncio que se seguiu foi desconfortável.

O senhor Westberg mudou de assunto.

— Enfim, quero você presente no jantar de sábado. Alguns convidados importantes estarão lá.

— Outro jantar interminável?

— Não é uma sugestão.

— Você realmente não sabe conversar sem dar ordens?

— E você não sabe fazer nada sem transformar tudo em um desafio?

Gus soltou uma risada curta.

— Acho que puxei alguém.

— Sábado, às oito. Não se atrase.

— Vou tentar sobreviver à expectativa.

Antes que o pai pudesse responder, Gus encerrou a ligação.

Deixou o telefone sobre a mesa e passou a mão pelos cabelos. Não tinha a menor intenção de passar a tarde ouvindo o pai falar sobre negócios, mas sabia que faltar ao jantar criaria mais um motivo para discussões. Além disso, havia coisas mais importantes acontecendo naquela casa.

Helara.

O rapaz olhou para a porta do escritório. Precisava garantir que ninguém comentasse sobre a presença da jovem, principalmente diante de qualquer pessoa ligada ao pai. A última coisa que queria era que o senhor Westberg descobrisse que ela estava ali. Não ainda.

Alguns minutos depois, Gus deixou o escritório e seguiu pelo corredor que levava à cozinha. Encontrou Margaret organizando algumas flores sobre o aparador. A mulher ergueu os olhos assim que percebeu sua presença.

— Bom dia, senhor.

— Bom dia. Margaret, preciso conversar com você.

Ela deixou o vaso sobre a mesa.

— Claro.

Gus aproximou-se e abaixou um pouco a voz.

— Sobre a garota que chegou ontem.

Margaret olhou discretamente para os lados.

— A senhorita Helara?

— Exatamente. Quero que sua presença aqui permaneça em segredo.

A mulher pareceu surpresa.

— Segredo, senhor?

— Principalmente do meu pai.

Margaret permaneceu em silêncio por alguns segundos.

— O senhor Westberg costuma ser informado sobre tudo o que acontece nesta propriedade.

— Então, desta vez, não será informado.

— Senhor Gus, com todo respeito, isso pode causar problemas.

Ele sorriu sem humor.

— Problemas são praticamente uma tradição nesta família.

— E se ele perguntar sobre a jovem?

— Você não sabe de nada. Ela não está aqui, não a viu e não ouviu falar dela.

Margaret pareceu desconfortável.

— Não gosto de mentir para o senhor Westberg.

— Não estou pedindo que goste. Estou pedindo que cumpra minhas ordens.

A mulher abaixou os olhos.

— Como desejar, senhor.

Gus assentiu e se afastou, antes de virar o corredor, acrescentou:

— E ninguém deve entrar no quarto dela sem autorização. Nem mesmo os seguranças.

— Entendido.

Gus deixou a cozinha e seguiu para o andar superior.

*******************

Helara continuava sentada na cama quando ouviu passos se aproximando.

Dessa vez, não houve batidas.

A porta se abriu, e Gus apareceu.

— Bom dia, princesa.

Ela ergueu os olhos imediatamente.

— Você não sabe bater?

— Sei. Só não gosto de perder tempo.

— Talvez devesse aprender a respeitar a privacidade dos outros.

— Vou considerar sua sugestão.

Ele entrou e fechou a porta atrás de si. Helara observou cada movimento, desconfiada.

— Quem é Montgomery?

Gus ergueu uma sobrancelha.

— Onde ouviu esse nome?

— Os funcionários estavam conversando no corredor. Disseram que ele estava chegando.

O rapaz soltou uma pequena risada.

— Curiosa, não é?

— Prefiro saber onde estou e com quem estou lidando.

Gus caminhou até a poltrona próxima à janela e se sentou.

— Montgomery é meu sobrenome.

— Isso faz sentido.

— Nem tudo precisa fazer sentido para você, querida.

Ela revirou os olhos.

— Você é insuportável.

— Já ouvi isso algumas vezes.

— Imagino.

Gus sorriu, mas logo percebeu que Helara estava mais quieta do que antes. Ela parecia querer perguntar alguma coisa, embora não soubesse por onde começar.

— O que foi? — perguntou ele.

— Posso fazer uma pergunta?

— Depende. Se for sobre minha vida amorosa, prefiro manter o mistério.

— Você consegue ficar sério por mais de cinco minutos?

— Consigo. Mas não vejo motivos para desperdiçar esse talento.

Helara balançou a cabeça, desistindo de discutir.

— Por que me trouxe para cá?

Gus apoiou os braços nos braços da poltrona e a observou.

— Já conversamos sobre isso.

— Não. Você fez algumas piadas e não respondeu nada.

— Talvez eu goste de manter você curiosa.

— Não sou um brinquedo para você se divertir.

O sorriso dele diminuiu.

— Eu sei.

A resposta pareceu surpreendê-la. Helara desviou os olhos, caminhando até a janela. Ficou alguns segundos observando o jardim antes de voltar a falar.

— Aqueles homens me mantinham presa. Não sei por quanto tempo teria ficado lá se não tivesse conseguido fugir.

Gus permaneceu em silêncio, permitindo que ela continuasse.

— Eles faziam exames em mim. Tiravam meu sangue, faziam perguntas sobre minha saúde e examinavam meu corpo como se estivessem procurando alguma coisa. Nunca me explicavam o motivo.

— E você nunca perguntou?

Helara soltou uma risada amarga.

— Perguntei muitas vezes. Não gostavam quando eu fazia perguntas.

Gus endireitou a postura.

— O que eles procuravam?

— Não sei. Mas sempre falavam sobre uma coisa.

— Que coisa?

Ela hesitou antes de responder.

— Minha marca.

Gus não demonstrou surpresa, embora seus olhos tenham se tornado mais atentos.

— Sua marca?

Helara assentiu.

— É por causa dela que me mantinham viva. Pelo menos era o que eu entendia das conversas. Diziam que eu era importante, que não podiam deixar nada acontecer comigo. Mas nunca explicaram o motivo.

Gus ficou alguns segundos em silêncio.

— Posso ver?

Ela o encarou imediatamente.

— Por quê?

— Curiosidade.

— Você parece curioso demais sobre mim.

— E você parece desconfiada demais de tudo.

— Tenho meus motivos.

Gus levantou as mãos em um gesto de rendição.

— Tudo bem. Não precisa mostrar.

Helara observou o rosto dele, tentando descobrir se estava realmente interessado ou se apenas fingia não se importar. Depois de alguns instantes, respirou fundo.

— Está aqui.

Com um movimento cuidadoso, afastou um pouco o tecido da blusa, revelando a lateral esquerda do abdômen, logo abaixo das costelas.

Gus perdeu o sorriso.

A marca era exatamente como imaginava. Uma meia-lua delicada, cercada por linhas curvas que lembravam garras. O desenho parecia antigo, mas havia algo incomum em sua aparência, como se tivesse sido formado naturalmente sob a pele.

Ele se levantou devagar.

— Posso me aproximar?

Helara assentiu, embora continuasse tensa.

Gus parou diante dela. Seus olhos permaneceram fixos no desenho, analisando cada detalhe. Não era uma tatuagem. Não havia irregularidades na pele, nem sinais de que alguém tivesse gravado aquilo em seu corpo.

Era parte dela.

— Eles disseram alguma coisa sobre o significado? — perguntou.

— Não. Só que eu era a última.

— A última?

— Sim. Nunca explicaram o que queriam dizer com isso.

Gus ergueu os olhos até encontrar os dela.

— E você nunca descobriu?

Helara negou com a cabeça.

— Como eu descobriria? Passei a vida inteira trancada em um lugar, sem livros, sem notícias e sem ninguém disposto a conversar comigo.

Ele voltou a olhar para a marca.

— Posso tocar?

A pergunta fez Helara hesitar.

Não estava acostumada a receber aquele tipo de cuidado. Normalmente, as pessoas simplesmente seguravam seus braços, examinavam sua pele e faziam o que desejavam, sem pedir permissão.

Depois de alguns segundos, ela assentiu.

Gus ergueu a mão e aproximou os dedos do desenho. Tocou a pele com delicadeza, percorrendo lentamente uma das linhas curvas que cercavam a meia-lua.

Helara prendeu a respiração.

A marca estava morna, como acontecia algumas vezes quando ficava nervosa. Mas, sob o toque dele, a sensação pareceu se intensificar.

Gus percebeu.

Seus dedos pararam por um instante, e ele olhou atentamente para a região.

— Isso acontece sempre?

— O quê?

— Sua pele está quente.

Helara olhou para baixo.

— Às vezes. Principalmente quando fico nervosa ou assustada. Mas não sei por quê.

Gus passou o polegar próximo à meia-lua, sem pressionar.

Por dentro, tentava controlar a surpresa. Havia lido sobre aquele símbolo em documentos antigos, mas nunca imaginara encontrar alguém que realmente o carregasse. Muito menos alguém que não soubesse o que significava.

— Dói? — perguntou.

— Não. Só fica quente.

Ele retirou a mão lentamente.

— Estranho.

Helara ajeitou a blusa.

— Você já viu uma marca como essa?

Gus sustentou o olhar dela por um instante. Poderia dizer que sim. Poderia contar sobre os livros, sobre as histórias antigas e sobre o que começava a suspeitar.

Mas não faria isso.

Ainda não.

— Não exatamente.

Ela estreitou os olhos.

— Está mentindo?

Um sorriso discreto surgiu no rosto dele.

— Você sempre faz tantas perguntas?

— Quando as pessoas escondem coisas de mim, sim.

— Então deve ser cansativo conviver com você.

— Muito menos cansativo do que conviver com você.

Gus soltou uma risada baixa.

— Justo.

Helara voltou a sentar-se na cama. Pela primeira vez, parecia um pouco menos desconfortável com a presença dele, embora ainda mantivesse certa distância.

— Você acha que existe alguma coisa errada comigo?

A pergunta fez Gus abandonar qualquer sinal de diversão.

— Não.

— Mas por que alguém faria tudo aquilo por causa de uma marca?

Ele demorou a responder.

— Talvez porque não entendam o que ela significa.

— E você entende?

Gus desviou o olhar por um breve instante.

— Não o suficiente para responder.

Não era exatamente uma mentira. Ainda havia muitas coisas que desconhecia, e não pretendia entregar suas suspeitas antes de ter certeza.

Helara abaixou a cabeça.

— Passei tanto tempo tentando descobrir o que havia de errado comigo que, às vezes, acho que talvez eles estivessem certos. Talvez eu seja diferente.

Gus aproximou-se um pouco, apoiando uma das mãos sobre a cama.

— Ser diferente não significa que exista algo errado com você.

Ela ergueu os olhos.

— Você fala como se fosse simples.

— E você complica tudo.

Helara soltou uma risada pequena, quase involuntária.

Gus percebeu e sorriu.

— Finalmente. Achei que nunca conseguiria arrancar uma risada sua.

— Não se acostume.

— Tarde demais.

Por alguns segundos, ficaram apenas se observando. Helara notou que, sem o habitual sorriso provocador, Gus parecia diferente. Havia algo sério em seus olhos, uma atenção que ela ainda não sabia interpretar.

— Você não vai contar a ninguém sobre a marca? — perguntou.

— Não, se você não quiser.

— Promete?

Gus inclinou levemente a cabeça.

— Prometo.

Ela pareceu relaxar um pouco.

— Obrigada.

Ele se afastou da cama e ajeitou a manga da camisa.

— Não precisa agradecer por uma coisa tão simples, Helara.

— Para você pode ser simples.

Gus não respondeu. Sabia que, para ela, qualquer gesto de respeito poderia significar muito mais do que imaginava.

Caminhou até a porta, mas parou antes de sair.

— Vou pedir para Margaret trazer alguma coisa para você. E tente descansar um pouco.

— Você vai embora?

— Está sentindo minha falta?

— Nem um pouco.

— Que pena. Eu já estava começando a me apegar.

Helara pegou uma almofada e ameaçou jogá-la nele.

Gus riu, abrindo a porta.

— Até mais, princesa.

— Gus! — Ele fechou a porta antes que ela pudesse reclamar.

Do lado de fora, o sorriso desapareceu lentamente de seu rosto.

Aquela marca não era uma simples curiosidade. Era a confirmação de algo que ele acreditava existir apenas nas histórias antigas. E, embora Helara ainda não soubesse, sua chegada àquela mansão poderia mudar muito mais do que a rotina de Gus.

Mas ele não tinha intenção de contar nada. Por enquanto, ela precisava confiar nele o suficiente para permanecer ali e Gus precisava descobrir até onde aquele segredo poderia levá-los.