１５話　甘い沈黙と、触れる指先

「あ……」

　ひよりが、慌ててハンカチを取り出そうとする。その仕草に、悠真は咄嗟に自分のハンカチを差し出した。ひよりが、驚いたように悠真の顔を見上げる。その瞳が、彼の視線と絡み合った。

「あ、ありがとう、風間くん」

　ひよりが、悠真からハンカチを受け取ろうと手を伸ばす。その指先が、悠真の掌に、かすかに触れた。ひんやりとした彼女の指先が、彼の肌に触れた瞬間、悠真の全身にゾクっとした電気が走る。昼間の教室での出来事が、鮮やかに脳裏に蘇った。その感触は、わずかな時間で、彼の心臓を激しく高鳴らせた。ひよりの頬が、ゆっくりと赤く染まっていく。

　彼女は、ハンカチで膝の滴を拭き取ると、再び悠真に視線を戻した。その瞳には、感謝と、そして微かな戸惑いの色が宿っている。悠真は、その瞳の奥に、自分と同じような動揺が隠されているのを感じていた。

　「ねぇ、風間くん……何か、悩んでる？」

　ひよりが、ふいに優しい声で尋ねた。その視線は、真っ直ぐに悠真の瞳を捉えている。彼の心の奥底まで見透かされているかのような感覚に、悠真は息を詰めた。この募る衝動を、彼女に悟られてしまうのではないかという恐怖と、一方で、全てを打ち明けたいという衝動が、彼の心の中で激しくせめぎ合った。悠真は、何も言えずにただ、目の前のひよりを見つめることしかできなかった。彼女の甘い香りが、夏の気だるい空気に溶け込み、彼の理性を蝕んでいく。

♢カフェでの沈黙と変化の予感

　カフェテラスには、穏やかな時間が流れていた。午後の日差しが傾き、柔らかな光が二人の間を照らす。ひよりの真っ直ぐな視線を受け止めることができず、悠真はアイスコーヒーのグラスに目を落とした。氷がカラン、と涼やかな音を立てる。その音だけが、二人の間に漂う甘い沈黙を破るようだった。

　悠真は、もう一度顔を上げ、ひよりの瞳を見つめた。彼女の澄んだ瞳は、彼の心の奥底まで見透かそうとしているかのようだ。彼の心臓は、激しい音を立てて脈打っている。ここで何かを言わなければ、この特別な時間が終わってしまう。そう焦る気持ちと、何を言えばいいのか分からない戸惑いが、悠真の頭の中を駆け巡