Capítulo 1

Sophia

"Membros da alcateia, eu, Marcus Blackthorn, da Alcateia Nightfall, declaro oficialmente que minha companheira de destino, Lila, agora faz parte da nossa alcateia. Confio que todos vocês demonstrarão o mesmo nível de respeito tanto a Lila quanto à Luna Sophia daqui em diante."

Um breve silêncio tomou conta do salão antes que ele explodisse em aplausos entusiasmados.

"Parabéns, Alfa Marcus! Que a Alcateia Nightfall prospere para sempre!"

"Parabéns!"

Observei, com o olhar vazio, o casal abraçado no centro do salão; uma sensação de entorpecimento se espalhava por mim enquanto eu ouvia os membros da alcateia oferecendo seus votos sinceros de felicidade.

Minha mente estava um completo vazio e, naquele momento, eu não conseguia formular um único protesto.

Meu marido, Marcus, acabara de revelar a toda a alcateia — justamente no dia em que completávamos três anos de casamento — que havia descoberto sua verdadeira companheira.

O problema era que essa verdadeira companheira acabou sendo outra pessoa.

Pior ainda: em vez de reagirem com surpresa ao anúncio, todos o aceitaram imediatamente e deram sua aprovação sem hesitar.

Uma onda avassaladora de raiva e vergonha me invadiu, enquanto minha loba, Luna, rosnava ferozmente em minha mente.

"Sophia... o que diabos está acontecendo?!" ela latiu, com o pelo eriçado de raiva, claramente pronta para dilacerar o pescoço daquela intrusa.

"Luna, acalme-se", pedi, esforçando-me para tranquilizá-la e conter minha própria fúria, evitando que ela desencadeasse uma transformação em meio àquele acesso de raiva selvagem.

Como Luna da Alcateia Nightfall e filha do Alfa da Alcateia Ironclad, eu não podia me dar ao luxo de perder a compostura diante de todos, especialmente durante um evento tão importante...

"Dane-se a contenção, Sophia! Qual é o seu problema? Não dou a mínima para opiniões — quero despedaçar os dois! Aqueles idiotas arrogantes... veja só como estão agindo!" Luna fervia de raiva, quase espumando, recusando-se a relaxar.

"Como ele ousa nos trair assim?! Estamos casados ​​há três anos; cuidei das responsabilidades dele com perfeição e nunca me esqueci do meu papel como Luna..."

Tudo o que consegui foi fingir calma. Por dentro, eu fervia de indignação com aquela traição chocante. "Não fique aí parada feito uma boba, Sophia! Vá até lá e exija saber que jogo ele está jogando! Faça isso agora!" Luna trovejou com raiva em meus pensamentos.

Meus membros pareciam não responder enquanto eu forçava meus dedos rígidos a segurarem a saia com o máximo de compostura possível e me aproximava de Marcus.

Foi preciso usar toda a força que me restava para conter as lágrimas de fúria e mágoa que ameaçavam transbordar.

Os inúmeros olhares que acompanhavam meus passos serviam como um lembrete contundente das minhas obrigações como a Luna deles, ajudando-me a manter a postura enquanto eu avançava com uma segurança fingida.

Consegui conter Luna durante o trajeto, embora eu tenha certeza de que a fúria dela brilhava intensamente em meu olhar para quem prestasse atenção.

Ao chegar perto dele, inclinei-me levemente e forcei um sorriso tenso enquanto sussurrava, tentando manter nossas palavras em sigilo diante da alcateia reunida.

"Marcus, o que diabos você está pensando? Você realmente pretende me humilhar assim no nosso aniversário? Isso não poderia ter sido adiado?"

"Sophia, peço perdão. Eu amo você, mas a Lila... ela é minha companheira destinada, entende... Não posso virar as costas para ela..." Marcus respondeu com voz fraca, o rosto marcado por uma culpa evidente ao encontrar meu olhar.

No entanto, ele não teve a cortesia de soltar aquela mulher; agarrava-se a ela com firmeza, sem dar sinal algum de que afrouxaria o aperto.

Ele não passava de um mentiroso vil e infiel. Eu não conseguia encontrar palavras gentis para a mulher ao lado dele, que exibia um sorriso triunfante para mim de onde estava sentada, sem qualquer sinal de remorso.

Aquilo pairava há muito tempo como o nosso maior desafio.

Marcus e eu nos apaixonamos quando tínhamos apenas 16 anos e juramos compromisso eterno. Rezamos fervorosamente para que a Deusa da Lua nos unisse como companheiros quando completássemos 18 anos e assumíssemos nossas formas de lobo, mas, para nossa tristeza, isso nunca aconteceu.

Mesmo naquela época, Marcus declarava com ardor: "Sophia, é você quem eu amo. Embora não sejamos companheiros destinados, a alcateia jamais aceitaria outra; você é a única escolha que eles aprovariam como Luna! Ninguém mais, eu prometo!" O homem que, com tanta firmeza, havia me escolhido e jurado tudo a mim, agora estava diante de mim, abraçando outra mulher com segurança.

Em meio à minha fúria, lembranças dos últimos anos passavam como um turbilhão pela minha mente enquanto eu os encarava, tremendo de raiva contida e com a visão turva pelas lágrimas que eu segurava.

Agarrei minha saia com força, tentando desviar a atenção da agonia do meu coração despedaçado e recusando-me a sucumbir à tristeza ao deixar escapar aquelas lágrimas que denunciariam minha dor.

Eu me recusava a dar a eles essa vitória.

— Sophia, querida, você sabe o que uma companheira destinada significa para um Alfa. Lila é apenas uma alma infeliz cuja alcateia enfrentou uma tragédia recente; não posso abandoná-la. Rejeitá-la a deixaria sem lar — implorou Marcus, sem qualquer remorso.

Percebendo meu silêncio prolongado, ele estendeu a mão e segurou a minha, como sempre, enquanto olhava para Lila com evidente simpatia e calor humano.

"Naturalmente, eu entendo o significado de uma companheira destinada! Mas preste atenção neste aviso, Marcus: não se esqueça de quem é a sua verdadeira Luna!" disparei num sussurro baixo e feroz, audível apenas para nós três, enquanto me livrava do toque dele e o encarava com desafio.

"Sophia, minha querida, isso foge ao meu controle — você entende como a conexão funciona, todos aqueles momentos em que ansiávamos por algo genuíno para sentir aquela atração inquebrável... desde o instante em que vi Lila pela primeira vez, meu lobo ficou agitado, contente apenas com a presença dela. Você sabe muito bem que uma companheira de verdade amplia o poder de um Alfa.

Sophia, peço perdão; eu realmente não posso deixá-la de lado..." Marcus implorou, finalmente soltando a garota para tentar me abraçar, enquanto murmurava em meu ouvido: "Lila é bondosa; ela poderia ajudar nas tarefas da alcateia."

Lancei um olhar para Lila, com seus olhos grandes e sua compleição delicada.

Ela me olhou timidamente, agarrando-se com firmeza às roupas de Marcus, personificando a imagem de vulnerabilidade que ele queria que eu aceitasse.

Soltei um bufo frio direcionado a ambos; Lila pareceu sobressaltada com a reação, mas logo pegou às pressas uma taça de vinho tinto da mesa ao lado e estendeu-a para mim com cuidado.

"Prezada Luna, imploro que me deixe ficar aqui. Não tenho a menor intenção de estragar a sua celebração, garanto! Marcus me resgatou puramente por compaixão, e eu nunca quis causar qualquer desavença entre vocês dois!" Os traços adoráveis ​​de Lila estavam marcados pela preocupação, e seus olhos grandes e marejados me fitavam em súplica.

"Quer ouvir a minha opinião?" comentei, olhando para ela de cima com evidente desprezo.

Lila pareceu atônita e permaneceu imóvel, com a taça de vinho na mão, sem saber o que fazer a seguir. Marcus colocou-se à frente em atitude defensiva, protegendo-a atrás de si enquanto falava comigo.

"Sophia, você precisa relaxar."

"Quem precisa relaxar é você!" Explodi de raiva: "Você não está satisfeito com a companheira que escolheu, então agora está trazendo outra mulher para as nossas vidas? Deixando o destino de lado, Marcus, você deu a sua palavra..."

A discussão acalorada com Marcus estava claramente deixando Lila em pânico; a jovem caiu abruptamente de joelhos diante de mim, erguendo a taça de vinho tinto enquanto lágrimas escorriam pelo seu rosto, e implorou: "Eu lhe suplico — se eu puder apenas ter um teto sobre a cabeça, não me meterei em nenhum assunto, Luna! Cuidarei da lavagem de roupas, prepararei suas refeições e atenderei às suas necessidades diárias! Por favor, apenas permita que eu fique!"

"Ah, essa moça infeliz desperta uma pena enorme." Uma voz contida surgiu entre os membros da alcateia ali reunidos, logo ecoada por outra.

"Afinal, ela é a verdadeira companheira do Alfa Marcus; ela pertence a este lugar. A Luna Sophia não deveria tratá-la com tanta dureza..."

Os sussurros que chegavam até mim perfuravam meu coração como lâminas afiadas. Olhei para Marcus e o vi observando Lila com calor e afeição no olhar. Fechei os olhos, tomada por uma súbita confusão. Aquele romance que florescera ao longo de seis anos, desde o ensino médio, agora parecia uma farsa cruel.

"Que se danem esses desgraçados!" Luna rosnou deliberadamente, lutando pelo domínio e ansiando por avançar e despedaçar a dupla à nossa frente.

No entanto, eu não permitiria isso.

"Ainda não é o momento para a raiva. Por enquanto, continuo sendo a Luna desta Alcateia", respondi com calma, forçando-a a se acalmar.

"Discordo totalmente. Você deveria resolver isso imediatamente, e na frente de todos!" Luna retrucou, mal-humorada, enquanto recuava para o fundo da minha consciência.

"Assim que o banquete terminar, lidaremos com eles da maneira adequada. Recuso-me a resolver isso diante de todas essas testemunhas, Luna."

Respirei fundo para me controlar e arranquei a taça de vinho das mãos de Lila, virando todo o conteúdo de um só gole. Em seguida, estendi a mão, agarrei o braço dela com firmeza e a puxei para cima, forçando-a a ficar de pé. Com um sorriso de escárnio, empurrei-a na direção de Marcus.

— Marcus, meu respeito e meu afeto por você terminam aqui. Você escolheu o seu caminho, e eu escolherei o meu. Quando o banquete terminar, resolveremos isso de uma vez por todas — declarei com frieza.

Marcus abriu a boca como se fosse dizer algo mais, mas eu não tinha o menor interesse em ouvir. Em vez disso, tomei meu lugar na cadeira reservada à Luna, aguardando pacientemente o retorno dela, que havia se afastado para recuperar a compostura.

— Luna, chegou a hora — chamei gentilmente ao me aproximar da orla da floresta. Aquele era o nosso refúgio querido para relaxar em momentos de tensão; onde passávamos horas intermináveis ​​correndo e vagando pelas sombras frescas das árvores imponentes.

No entanto, algo estranho estava acontecendo.

Por mais que eu a chamasse, ela não se manifestava.

Pela primeira vez desde que nos conectamos, aos 18 anos, ela mantinha um silêncio absoluto.

Aquilo me deixou profundamente perturbada. Eu estava prestes a usar a conexão mental da alcateia para consultar o médico do grupo sobre o problema quando, de repente, senti como se meu coração tivesse explodido; uma dor excruciante irradiou pelos meus braços e pernas, e meu corpo se contorceu em agonia antes de eu desabar no chão.

O que diabos estava acontecendo comigo?

— Prezada Luna, o que achou daquele vinho de mais cedo? — Uma voz em tom de deboche ecoou lá do alto.

Eu me contorcia na terra; meus membros não obedeciam às minhas ordens para mudar de forma enquanto eu tentava levantar a cabeça, mas tudo o que vi foi a silhueta solitária de uma mulher de porte franzino.

— Maldita Lila!