Capítulo 1

Sophia

“Companheiros de matilha, eu, Marcus Blackthorn, da Matilha Nightfall, declaro oficialmente que minha companheira predestinada, Lila, agora faz parte da nossa matilha. Confio que todos vocês demonstrarão o mesmo nível de respeito tanto a Lila quanto à Luna Sophia daqui em diante.”

Um breve silêncio tomou conta do salão antes que ele explodisse em aplausos animados.

“Parabéns, Alpha Marcus! Que a Matilha Nightfall prospere para sempre!”

“Parabéns!”

Observei, vazia por dentro, o casal aconchegado no centro do salão. Um entorpecimento profundo se espalhava por mim enquanto eu ouvia os membros da matilha oferecendo seus sinceros votos de felicidade.

Minha mente estava completamente em branco e, naquele momento, eu não conseguia reunir forças sequer para protestar.

Meu marido, Marcus, acabara de revelar a toda a matilha, justamente no dia em que comemorávamos nosso terceiro aniversário de casamento, que havia descoberto sua verdadeira companheira predestinada.

O problema era que essa companheira predestinada era outra pessoa.

Pior ainda, em vez de reagirem com surpresa àquela revelação, todos a aceitaram imediatamente e ofereceram sua aprovação sem qualquer hesitação.

Raiva e vergonha me inundaram de uma só vez, enquanto minha loba, Luna, rosnava ferozmente dentro da minha mente.

“Sophia… o que diabos está acontecendo?!” ela latiu, com o pelo eriçado de raiva, obviamente pronta para rasgar a garganta daquela intrusa.

“Luna, acalme-se”, pedi, tentando tranquilizá-la e controlar minha própria fúria, impedindo-a de provocar uma transformação em meio àquele acesso de selvageria.

Sendo a Luna da Matilha Nightfall e filha do Alpha da Matilha Ironclad, eu não podia me dar ao luxo de perder a compostura diante de todos, principalmente durante um evento tão importante…

“Que se dane me controlar, Sophia! Qual é o problema com você? Eu não dou a mínima para a opinião de ninguém — quero despedaçar os dois! Esses idiotas arrogantes… olha só como estão agindo!” Luna esbravejou, quase espumando de raiva em sua recusa de se acalmar.

“Como ele ousa nos trair desse jeito?! Estamos casados há três anos, e eu cuidei de todas as responsabilidades dele perfeitamente, sem jamais esquecer meu papel como Luna…”

Tudo o que eu conseguia fazer era fingir calma. Por dentro, eu fervia de indignação diante daquela chocante traição.

“Não fique aí parada como uma covarde, Sophia! Vá até ele e exija saber que jogo ele está fazendo! Faça isso agora!” Luna rugiu furiosamente dentro da minha mente.

Meus membros pareciam não responder aos meus comandos enquanto obrigava meus dedos rígidos a segurarem minha saia com o máximo de elegância possível e caminhava em direção a Marcus.

Foi preciso reunir cada grama da força que me restava para conter as lágrimas furiosas e devastadas que ameaçavam transbordar.

Os inúmeros olhares acompanhando cada passo meu serviam como um lembrete cruel das minhas responsabilidades como Luna. Isso me ajudou a manter a compostura enquanto avançava com uma confiança fingida.

Consegui conter Luna durante minha caminhada, embora tivesse certeza de que sua fúria brilhava intensamente em meu olhar para qualquer pessoa que prestasse atenção.

Ao chegar até ele, inclinei-me levemente, forçando um sorriso tenso enquanto sussurrava para que nossas palavras permanecessem privadas dos membros da matilha reunidos ao redor.

“Marcus, o que diabos você está pensando? Você realmente pretende me humilhar assim no nosso aniversário? Isso não poderia ter sido adiado?”

“Sophia, me desculpe. Eu realmente amo você, mas Lila… ela é minha companheira predestinada, entende… não posso abandoná-la…” Marcus respondeu fracamente, com o rosto marcado por uma culpa evidente enquanto encontrava meu olhar.

Ainda assim, ele não teve sequer a consideração de soltar aquela mulher; continuava segurando-a firmemente, sem demonstrar qualquer intenção de afrouxar o abraço.

Ele era simplesmente um mentiroso infiel e desprezível. Eu não conseguia encontrar uma única palavra gentil para a mulher ao lado dele, que sorria triunfante para mim de seu lugar, sem demonstrar o menor arrependimento.

Aquilo havia sido, durante muito tempo, nosso maior desafio.

Marcus e eu nos apaixonamos quando tínhamos apenas 16 anos, jurando ficar juntos para sempre. Rezávamos fervorosamente para que a Deusa da Lua nos unisse como companheiros predestinados quando completássemos 18 anos e adquiríssemos nossas formas de lobo, mas, para nossa tristeza, isso nunca aconteceu.

Mesmo naquela época, Marcus havia declarado apaixonadamente:

“Sophia, você é a mulher que eu amo. Mesmo que não sejamos companheiros predestinados, a matilha jamais aceitaria outra pessoa; você é a única escolha que eles aprovariam como Luna! Não existe mais ninguém, eu prometo!”

O homem que havia me escolhido firmemente e prometido tudo o que tinha agora estava diante de mim, abraçando outra mulher com segurança.

Em meio à minha fúria, lembranças dos últimos anos passaram rapidamente pela minha mente enquanto eu os encarava, tremendo de raiva contida e com a visão turva pelas lágrimas que lutava para segurar.

Apertei minha saia com força, tentando desviar minha atenção da dor do meu coração despedaçado e recusando-me a sucumbir à tristeza permitindo que aquelas lágrimas traidoras escapassem.

Eu me recusava a lhes conceder essa vitória.

“Sophia, querida, você sabe o que uma companheira predestinada significa para um Alpha. Lila é apenas uma pobre alma cuja matilha sofreu uma tragédia recentemente; eu não posso abandoná-la. Rejeitá-la a deixaria sem um lar”, Marcus implorou, sem demonstrar qualquer remorso.

Percebendo meu longo silêncio, ele ainda estendeu a mão e segurou a minha como sempre fazia, enquanto olhava para Lila com evidente simpatia e carinho.

“É claro que eu entendo o significado de uma companheira predestinada! Mas escute bem, Marcus: não se esqueça de quem é a verdadeira Luna desta matilha!” retruquei em um sussurro baixo e feroz, audível apenas para nós três, enquanto afastava sua mão de mim e o encarava desafiadoramente.

“Sophia, minha querida, isso está além do meu controle — você entende como essa conexão funciona. Todos aqueles momentos em que desejávamos que ela fosse real para que pudéssemos experimentar aquela atração irresistível… desde o instante em que vi Lila pela primeira vez, minha loba ficou frenética, só encontrando paz quando ela está por perto. Você sabe muito bem que uma companheira verdadeira aumenta o poder de um Alpha.

Sophia, eu imploro seu perdão; realmente não posso rejeitá-la…” Marcus suplicou, finalmente soltando a garota e tentando me abraçar enquanto murmurava em meu ouvido: “Lila tem um bom coração; ela poderia ajudar nas tarefas da matilha.”

Olhei para Lila, com seus olhos arregalados e seu corpo delicado.

Ela me encarava timidamente, agarrando firmemente as roupas de Marcus, incorporando perfeitamente a imagem de uma mulher vulnerável que ele queria que eu aceitasse.

Soltei um bufo frio direcionado aos dois, e Lila pareceu estremecer com isso antes de rapidamente pegar uma taça de vinho tinto da mesa ao lado e oferecê-la a mim com cuidado.

“Estimada Luna, eu imploro que me permita ficar aqui. Não quero estragar sua celebração, eu garanto! Marcus me salvou apenas por compaixão, e eu nunca quis causar qualquer discórdia entre vocês dois!” Os belos traços de Lila estavam marcados pela preocupação, seus grandes olhos marejados de lágrimas voltados para mim em súplica.

“Quer ouvir a minha opinião?” perguntei, olhando para ela com evidente desprezo.

Lila pareceu chocada e permaneceu imóvel, segurando a taça de vinho sem saber o que fazer em seguida. Marcus se colocou defensivamente à sua frente, posicionando-a em segurança atrás dele enquanto se dirigia a mim.

“Sophia, você precisa se acalmar.”

“Você é quem precisa se acalmar!” rebati furiosa. “Você não está satisfeito com a companheira que escolheu, então agora está introduzindo outra mulher em nossas vidas? Destino à parte, Marcus, você deu sua palavra…”

Minha discussão acalorada com Marcus estava claramente fazendo Lila entrar em pânico, pois a jovem caiu abruptamente de joelhos diante de mim, erguendo a taça de vinho tinto enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto e implorava:

“Estou implorando a você — se eu puder apenas ter um teto sobre a minha cabeça, não vou me intrometer em nenhum assunto, Luna! Eu lavarei as roupas, prepararei as refeições para você e cuidarei das suas necessidades diárias! Por favor, apenas me permita ficar!”

“Oh, essa pobre garota parece tão sofrida.” Uma voz abafada surgiu em meio aos membros reunidos da matilha, logo sendo acompanhada por outra.

“Afinal, ela é a verdadeira companheira do Alpha Marcus; ela pertence aqui. A Luna Sophia não deveria tratá-la com tanta severidade…”

Os sussurros que chegaram aos meus ouvidos perfuraram meu coração como lâminas afiadas. Olhei para Marcus, apenas para encontrá-lo encarando Lila com carinho e afeição nos olhos. Fechei os olhos, subitamente tomada pela confusão. O romance que havia florescido ao longo de seis anos, desde os tempos do ensino médio, agora parecia uma farsa cruel.

“Que se danem esses desgraçados!” Luna rosnou deliberadamente, lutando pelo controle e desejando avançar para despedaçar o casal diante de nós.

No entanto, eu não permitiria.

“Ainda não é hora de agir com raiva. Por enquanto, continuo sendo a Luna desta Matilha”, respondi calmamente, obrigando-a a se aquietar.

“Eu discordo completamente. Você deveria lidar com isso imediatamente, e na frente de todos!” Luna retrucou mal-humorada enquanto recuava para o fundo da minha consciência.

“Quando o banquete terminar, lidaremos com eles da maneira apropriada. Eu me recuso a resolver isso diante de todas essas testemunhas, Luna.”

Inspirei profundamente e tomei a taça de vinho das mãos de Lila, bebendo todo o conteúdo de uma só vez. Então estendi a mão, segurando firmemente o braço dela e puxando-a para que se levantasse. Com um sorriso de escárnio, empurrei-a na direção de Marcus.

“Marcus, meu respeito e meu carinho por você terminam aqui. Você escolheu o seu caminho, e eu escolherei o meu. Quando o banquete terminar, resolveremos isso de uma vez por todas”, declarei friamente.

Marcus abriu os lábios como se fosse dizer mais alguma coisa, mas eu não tinha o menor interesse em ouvi-lo. Em vez disso, ocupei a cadeira reservada para a Luna e esperei pacientemente pelo retorno de Luna, depois que ela se afastara para se recompor.

“Luna, chegou o momento”, incentivei gentilmente ao me aproximar dos limites da floresta. Aquele era nosso refúgio favorito para relaxar em momentos de tensão, onde havíamos passado incontáveis horas correndo e vagando pelas sombras frescas das árvores imponentes.

Mas algo estranho estava acontecendo.

Não importava quantas vezes eu a chamasse, ela não aparecia.

Pela primeira vez desde que nos conectamos aos 18 anos, havia um silêncio absoluto vindo dela.

Isso me deixou profundamente perturbada, e eu estava prestes a utilizar a conexão mental da matilha para consultar o médico particular da Matilha sobre o problema quando, de repente, senti como se meu coração tivesse explodido. Uma dor excruciante se espalhou pelos meus braços e pernas, meu corpo se contorcendo em agonia antes de eu desabar no chão.

O que diabos estava acontecendo comigo?

“Estimada Luna, o que achou do vinho de antes?” uma voz provocadora ecoou acima de mim.

Eu me contorcia sobre a terra, meus membros ignorando meus comandos para mudar de forma enquanto lutava para erguer a cabeça. No entanto, tudo o que meus olhos encontraram foi a silhueta solitária de uma mulher de estrutura pequena.

“Maldita seja, Lila!”