La petite amie du milliardaire

Anaya

La dernière chose dont elle avait besoin ou s'attendait un lundi matin était d'être licenciée.

Malheureusement, à en juger par la façon dont M. Bennett l'a regardée de l'autre côté de son bureau, c'était exactement ce qui était sur le point de se passer.

« Assieds-toi, Anaya. »

Elle est restée debout.

Ses doigts ont saisi son sac à main si fermement que cela aurait fait mal si le cuir avait des sensations.

« Je préfère rester debout. »

M. Bennett l'a regardée, la regardant comme s'il essayait de se régaler de son âme. Il soupira et se pencha en arrière sur sa chaise.

« Bien sûr que vous le feriez », a-t-il dit, indifférent à ce qu'elle ressentait.

Anaya a senti son estomac se tordre à son ton, les murs du bureau se refermant autour d'elle.

Elle avait travaillé chez Bennett & Cole pendant près de trois ans. Elle connaissait chaque recoin de la petite entreprise comptable, chaque imprimante pointilleuse, chaque employé qui buvait trop de café et chaque client qui pensait que payer ses factures en retard était en quelque sorte un trait de caractère.

Elle savait également que M. Bennett n'avait jamais invité un employé à entrer dans son bureau à moins que quelque chose n'allait pas.

Très faux.

Anaya s'est finalement assise, son esprit battant alors qu'elle essayait de comprendre pourquoi elle avait été convoquée un lundi matin.

« Que s'est-il passé ? »

M. Bennett a poussé un dossier sur le bureau.

Elle l'a regardé.

« Qu'est-ce que c'est ? » Anaya a demandé avec anxiété.

« Vous devriez l'ouvrir », a déclaré M. Bennett, en la regardant droit dans les yeux.

« Je n'aime pas la façon dont tu dis ça. »

« Je n'aime pas avoir à le dire. »

Son cœur s'est enfoncé dans son estomac.

Lentement, elle a ouvert le dossier.

La première page était une lettre de la banque. Ses yeux se sont déplacés sur la page, puis se sont arrêtés.

Non.

Elle l'a lu à nouveau, et encore, une boule s'est formée dans sa gorge.

« Cela ne peut pas être juste », a déclaré Anaya, une perle de sueur se formant sur son front.

M. Bennett n'a rien dit, gardant son regard fixé sur elle.

« C'est mon avance de salaire. »

« Je sais. »

« Elles ne peuvent pas exiger le montant total », a-t-elle déclaré, les yeux rivés sur la page.

« Ils le peuvent si l'accord a été violé. »

Ses yeux se sont tournés vers son visage.

« Je n'ai rien violé ! » Dit-elle, en se défendant.

« Je sais. »

« Alors pourquoi est-ce que je regarde ça ? » Elle a tapé sur le fichier à plusieurs reprises.

M. Bennett s'est frotté le front comme si lui expliquer les choses était épuisant.

« Parce que la banque demande le prêt. »

Les mots ont frappé plus fort qu'elle ne l'attendait, la pénétrant profondément.

Anaya a de nouveau regardé la lettre. Le montant n'était pas énorme selon les normes des milliardaires. Mais à elle ? C'était au-delà des limites des possibilités.

C'était impossible.

Elle a avalé la boule dans sa gorge.

« Combien de temps ? » Elle a demandé, en le regardant comme si tout espoir était perdu. Pour elle, c'était le cas.

« Quatorze jours. »

Sa chaise grattait contre le sol alors qu'elle se levait rapidement.

« Quatorze jours ? » Sa respiration s'est arrêtée.

« Anaya... »

« Non. »

Elle a traversé le petit bureau une fois.

« Non, ça n'a pas de sens. » Elle a fait une pause. « J'ai payé... tous les mois. » Ses yeux se sont levés. « Je n'ai jamais manqué un paiement. Je n'ai pas. »

« Je sais. »

« Alors pourquoi ? » Elle a demandé, en regardant le plafond pour empêcher ses larmes de tomber.

M. Bennett a hésité.

« Votre garant s'est retiré. »

Anaya s'est figé.

La pièce semblait soudainement plus petite.

Son visage est devenu pâle. Son cœur s'est arrêté, puis est revenu à la vie comme s'il ne s'était jamais arrêté.

Les paroles de sa mère lui sont revenues il y a des années : Ne construisez jamais votre vie autour de la promesse de quelqu'un, chérie.

Anaya ferma les yeux pendant une seconde. Elle avait essayé. Elle avait essayé si fort.

Elle avait travaillé en double équipe en cas de besoin. Elle avait manqué des vacances, remis à plus jour les plans et appris à étirer chaque dollar jusqu'à ce qu'il demande presque grâce.

Elle n'était pas censée être dans cette position.

Pas encore.

« Que se passe-t-il si je ne peux pas payer le montant total dans quatorze jours ? » Elle a demandé, en regardant M. Bennett comme s'il tenait la réponse.

M. Bennett a détourné le regard.

« Elles prendront la propriété. »

Le cœur d'Anaya est tombé, et les larmes ont finalement glissé sur ses joues.

La propriété. L'ancienne maison de sa mère. La seule chose qu'il restait à sa famille.

« Non. » Sa voix est sortie à peine au-dessus d'un murmure. « Cela n'arrive pas. »

L'expression de M. Bennett s'est adoucie.

« J'aimerais pouvoir aider. »

Anaya a pris son sac à main et s'est dirigée vers la porte.

« Merci, M. Bennett. »

« Anaya. »

Elle s'est arrêtée à la porte.

« Vous n'avez pas à tout résoudre seul », a-t-il dit calmement.

Un sourire faible et amer a touché ses lèvres.

« C'est la seule façon dont j'ai jamais su survivre, M. Bennett. »

Puis elle est sortie, son monde s'effondrant derrière elle.

Au moment où Anaya est sortie, la chaleur du soleil l'a frappée comme un mur, comme si le jour lui-même était contre elle.

Elle se tenait sur le trottoir et fixait son téléphone.

Trois appels manqués, deux messages. L'un de la banque et l'autre de Sophie.

Elle a ignoré la banque, ne s'en souciant pas du tout en ce moment, et a ouvert le message de Sophie.

Sophie : S'il te plaît, dis-moi que tu ne t'es pas fait virer.

Anaya a tapé en retour.

Anaya : Pas encore.

Trois points sont apparus instantanément, comme si Sophie avait attendu toute sa vie.

Sophie : Ce n'est pas réconfortant.

Anaya a presque souri, mais le sentiment a disparu en un clin d'œil.

Son téléphone a sonné.

« Sophie. »

« Dis-moi que tu ne pleures pas. »

« Je ne le suis pas. »

« On dirait que vous êtes sur le point de le faire. »

« Je me tiens devant mon bureau. »

« Et ? »

« Quatorze jours. »

Il y avait un silence. Silence de mort.

Puis Sophie a juré sous son souffle.

« Qu'allez-vous faire ? » Sophie a demandé, sa voix tombant.

« Je ne sais pas. »

« Vous pourriez demander à quelqu'un.. »

« Non », Anaya l'a coupée, sachant très bien ce qu'elle allait dire.

« Tu ne m'as même pas laissé finir ! »

« Je sais ce que tu vas dire. »

« Alors tu sais que j'ai raison. »

« Non. »

« Anaya... »

« J'ai dit non », a-t-elle dit brusquement.

Sophie soupira, ne sachant pas comment persuader sa meilleure amie de demander de l'aide.

« Tu es impossible. »

« On me l'a dit. Beaucoup de fois. »

« Viens ce soir. »

« Je vais y réfléchir. »

« Tu viens. Pas de réflexion. »

L'appel a pris fin. Anaya a baissé le téléphone et a regardé l'écran.

Pendant un moment, elle s'est laissée respirer. Elle a regardé de l'autre côté de la rue et s'est arrêtée.

Une voiture noire s'était arrêtée à côté du trottoir. Pas n'importe quelle voiture noire, mais le genre qui semblait coûter plus cher que tout le bâtiment derrière elle.

Un conducteur est sorti et a ouvert la porte arrière.

Un homme a émergé.

Anaya l'a à peine remarqué au début. Puis la foule a semblé se déplacer autour de lui.

Il n'était pas la personne la plus bruyante de la rue, mais il n'avait pas besoin de l'être. Il portait un costume noir parfaitement ajusté, ses cheveux noirs soigneusement coiffés, son expression impossible à lire.

Les gens l'ont immédiatement reconnu. Elle pouvait le dire aux chuchotements autour d'elle.

« C'est Conrad Vale. »

« Est-ce vraiment lui ? »

« Entreprises Vale ? »

Ses yeux se sont rétrécis, sa bouche s'aplatissant en une fine ligne.

Elle avait entendu le nom. Tout le monde avait. Quiconque ne l'avait pas entendu n'était pas de ce monde.

Conrad Vale. Le milliardaire derrière l'un des empires d'entreprise à la croissance la plus rapide du pays. Il était jeune, prospère et privé et, selon Sophie, "la version humaine d'une porte verrouillée".

Anaya ne l'avait jamais rencontré et n'avait aucune raison de le faire. Elle s'est détournée, prévoyant de rentrer chez elle.

Puis quelqu'un s'est mis sur son chemin.

Elle a levé les yeux, et il se tenait là.

Conrad Vale.

De près, il était encore plus intimidant.

« Excusez-moi. » Sa voix était calme... trop calme.

Anaya a jeté un coup d'œil derrière elle pour s'assurer qu'il s'adressait réellement à elle.

« Est-ce que tu me parles ? » Elle a demandé, sa voix s'est éteinte.

« Oui. »

« Pourquoi ? »

Ses yeux se sont déplacés une seconde vers le dossier dans sa main.

« Vous travaillez ici ? »

Elle a regardé le dossier, puis l'a regardé.

« Oui. »

« J'ai besoin de parler à votre directeur général. »

« Il est à l'intérieur. »

« Emmenez-moi à lui. »

Anaya a cligné des yeux.

« Je suis désolé ? »

Son expression n'a pas changé.

« Monsieur Bennett. »

Elle a presque ri.

« Avez-vous l'habitude de commander des étrangers ? »

Son sourcil s'est levé.

« Refusez-vous habituellement les demandes simples ? »

« Oui. »

Quelque chose ressemblant presque à un amusement a traversé son visage.

« Apparemment. »

Anaya croisa les bras.

« Son bureau se trouve au deuxième étage. »

« Merci. »

Il a commencé à passer devant elle.

Elle l'a regardé, puis sans réfléchir, a dit : « De rien. »

Il s'est arrêté, s'est lentement retourné, et ses yeux ont rencontré les siens.

Pour une raison quelconque, Anaya a soudainement pris conscience à quel point toute cette conversation était ridicule. Il était milliardaire, elle avait le pire matin de sa vie, et d'une manière ou d'une autre, ils se tenaient sur un trottoir en train de se disputer sur les directions.

« Comment t'appelles-tu, petite femme ? »

Son visage tremblait entre incrédulité et surprise.

« Est-ce que tu viens de... » Elle inspira brusquement. « Tu viens de m'appeler petite femme ? » Ses sourcils se sont froncés.

Conrad l'a regardée comme si elle était une souris perturbant sa concentration.

« Réponds-moi. »

« Nous sommes-nous rencontrées, pour que tu m'appelles petite femme ? C'est irrespectueux », a déclaré Anaya, furieuse.

« Non. »

« Alors pourquoi m'appellerais-tu comme ça ? »

Son regard est resté fixé sur elle comme un puzzle complexe qu'il essayait de comprendre.

« Tu es petit, bien sûr. »

La bouche d'Anaya s'est ouverte avant de se refermer.

« Excusez-moi ? » Son regard était assez vif pour tuer.

Conrad a juste regardé la femme qui brûlait de rage devant lui.

« Je veux une réponse », a demandé Anaya.

Avant qu'il ne puisse répondre, son téléphone a sonné. Il a jeté un coup d'œil à l'écran.

« Excusez-moi. »

Il s'est éloigné, la laissant là seule.

Anaya l'a regardé disparaître dans le bâtiment.

Elle aurait dû l'oublier. Elle aurait dû rentrer chez elle, s'enfermer dans son appartement et se concentrer sur le seul problème qui comptait, les quatorze jours qu'il lui restait pour sauver la propriété de sa mère.

Mais elle ne pouvait pas.

Il y avait quelque chose chez Conrad Vale qui l'ennuyait profondément. Peut-être que c'était la façon dont il parlait aux gens comme s'ils étaient censés lui obéir. Peut-être que c'était la façon dont il l'avait regardée, comme s'il essayait de comprendre une énigme que lui seul pouvait résoudre.

Comment t'appelles-tu, petite femme ?

Les mots n'arrêtaient pas de se répéter dans son esprit.

« Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ? » Elle a murmuré pour elle-même.

Anaya secoua la tête, essayant de l'effacer de son esprit. Ça n'avait pas d'importance. Elle avait de plus gros problèmes.

Elle s'est retournée et a commencé à marcher.

Elle n'a pas remarqué que depuis l'entrée du bâtiment, Conrad s'était arrêté.

Son téléphone était toujours pressé contre son oreille, mais il n'écoutait plus l'appel. Ses yeux ont suivi la femme qui s'éloinait... la femme qui avait refusé d'être intimidée par lui, qui s'était disputée sur une simple question, et qui l'avait regardé comme si ses milliards ne signifiaient absolument rien.

Le regard de Conrad se rétrécit. Quelque chose à son sujet était familier, mais il ne pouvait pas le placer.

« Monsieur Vale ? »

Il a baissé le téléphone. « Je suis ici. »

Son assistant, Daniel, venait de sortir.

Conrad regarda à nouveau vers la rue. Anaya disparaissait déjà dans la foule.

« Qui est-elle ? » Il a demandé à Daniel, s'attendant à ce qu'il le sache.

Daniel a suivi son regard. « Qui ? »

« La femme qui se tenait juste ici. »

Daniel a regardé Conrad, surpris. Il avait travaillé pour lui assez longtemps pour savoir que Conrad montrait rarement de l'intérêt pour les étrangers.

« Je ne suis pas sûr. »

L'expression de Conrad s'est durcie. « Découvrez-le. »

Daniel hocha la tête. « Immédiatement ? »

Conrad lui a jeté un coup d'œil.

Daniel a compris instantanément. « D'accord. Immédiatement. »

Moins de vingt minutes plus tard, Daniel est retourné au bâtiment avec un mince dossier à la main.

Conrad se tenait à côté des fenêtres du sol au plafond du bureau, surplombant la ville.

Daniel a placé le dossier sur son bureau. « Je l'ai trouvée. »

Conrad s'est retourné. « Son nom ? »

« Anaya. »

Conrad a répété le nom tranquillement. « Anaya. »

Daniel hocha la tête. « Anaya Whitman. Vingt-quatre ans. Elle a travaillé chez Bennett & Cole pendant presque trois ans. »

Les yeux de Conrad sont tombés sur le dossier. « Autre chose ? »

Daniel a hésité. « Il y a quelques choses que vous pourriez vouloir voir. »

Conrad a levé les yeux. « Quelles choses ? »

« Je pense que vous devriez le lire vous-même. »

La mâchoire de Conrad se resserra. Il a atteint le dossier.

La première page contenait la photo d'Anaya. Il l'a regardé fixement, puis a lentement tourné la page.

Ses yeux se sont déplacés à travers l'information, et soudain, l'expression calme sur le visage de Conrad a disparu. Ses doigts se resserrèrent autour du bord du papier.

Daniel l'a remarqué immédiatement. « Monsieur Vale ? »

Conrad n'a pas répondu. Il a continué à regarder la page.

Tout ce qu'il venait de voir avait changé quelque chose en lui... quelque chose que Daniel n'avait jamais vu changer auparavant.

Conrad a finalement levé les yeux du dossier, et cette fois, il n'y avait aucune trace d'indifférence en eux.

Seulement un choc.

Parce qu'Anaya n'était pas censée être ici.