Kapitel 2

CARMILLAS POV

Ich stand in der Türöffnung, meine Hand klammerte sich immer noch an den kalten Messinggriff.

Ich fühlte mich, als würde ich einen Film über das Leben einer anderen Person ansehen. Silas, der Mann, mit dem ich fünf Jahre lang ein Leben aufgebaut hatte, sah nicht beschämt aus.

Er sprang nicht auf und versuchte nicht, seine Kleidung zu ordnen. Er sah mich mit einem kalten, gelangweilten Ausdruck an, der schlimmer schmerzte als der Verrat selbst.

„Ein gesunder Erbe?“, flüsterte ich, die Worte schmeckten wie Asche. „Was ist mit Elias? Er ist dein Sohn, Silas. Er ist direkt vor dieser Tür!“

Lila stieß ein kleines, spöttisches Lachen aus. Sie richtete ihre Bluse, bewegte sich aber nicht von seinem Schoß.

„Elias ist ein kranker kleiner Junge, Carmilla. Silas braucht einen Sohn, der tatsächlich ein Unternehmen führen kann, nicht einen, der sein Leben an eine Maschine angeschlossen verbringt.“

Ich sah Silas an und wartete darauf, dass er unser Kind verteidigte. Wartete darauf, dass er ihrer Grausamkeit wütend widersprechen würde.

Stattdessen lehnte er sich zurück und seufzte. Was hatte ich auch von jemandem erwartet, der mich betrogen hatte?

„Sie hat recht, Carmilla. Ich bin müde von den Krankenhausrechnungen und ich bin müde davon, mich zu fragen, ob dieser Sohn von dir das nächste Jahr überhaupt erleben würde. Du bist genauso zerbrechlich und langweilig geworden wie dieser Junge. Ich brauche mehr als eine Krankenschwester als Ehefrau.“

Der Mann, den ich geliebt hatte, war verschwunden. An seiner Stelle stand ein Monster, das ich mit erschaffen hatte. Ich hatte ihm das Geld, die Strategie und die Unterstützung gegeben, um an die Spitze zu gelangen, und jetzt, wo er dort war, nutzte er seine Position, um auf mich herabzusehen.

„Raus“, sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig. „Raus aus diesem Büro.“

„Das ist mein Büro, Carmilla“, erinnerte mich Silas, seine Stimme scharf.

„Ich habe Cooper Fabrics aufgebaut. Du bist nur die Frau, die zu Hause geblieben ist. Du hast nichts. Keinen Job, kein eigenes Geld, und bald auch kein Zuhause mehr. Geh jetzt, bevor ich den Sicherheitsdienst dich vor den Augen unseres Sohnes hinausschleifen lasse.“

Ich blieb nicht, um zu streiten. Die Luft im Raum fühlte sich vergiftet an. Ich drehte mich um und rannte zurück in den Flur. Elias saß auf dem Stuhl, seine kleinen Beine baumelten, ein verwirrter Ausdruck auf seinem Gesicht.

„Mommy? Kommt Daddy mit?“

„Wir müssen gehen, Elias“, brachte ich erstickt hervor und griff nach seiner Hand. „Wir müssen jetzt sofort gehen.“

Ich schnallte Elias vorsichtig in seinen Autositz, bevor ich die Tür sanft schloss. Meine Hände zitterten so stark, dass ich einen Moment an der Seite des Autos verharren musste, nur um zu atmen.

Ich konnte Silas’ Stimme nicht aus meinem Kopf bekommen. Ein gesunder Erbe. Meine Brust fühlte sich eng an, als ich mich auf den Fahrersitz gleiten ließ und den Motor startete.

„Mommy?“, fragte Elias leise von der Rückbank.

Ich zwang mich, ihn durch den Spiegel anzusehen, und brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Wir fahren nach Hause, Baby. Okay?“

Er nickte still und umklammerte den kleinen Spielzeug-Dinosaurier, den er immer bei sich trug.

Ich fuhr vorsichtig aus dem Parkplatz von Cooper Fabrics auf die Hauptstraße und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

Der Verkehr voraus war dicht, die Autos standen Stoßstange an Stoßstange in der Nähe der Kreuzung vor dem Firmengebäude.

Dann kam plötzlich ein schwarzer SUV mit hoher Geschwindigkeit aus der Tiefgaragenausfahrt von Cooper Fabrics herausgeschossen.

Mir rutschte das Herz in die Hose.

Ich erkannte Silas’ Kennzeichen sofort.

Der SUV scherte gewaltsam über die Spuren, als wäre es dem Fahrer egal, wer im Weg stand. Eine Sekunde später erblickte ich Silas hinter dem Lenkrad, Lila neben ihm. Er sah nicht auf die Straße.

„Silas …!“

Reifen quietschten.

Sein SUV krachte mit brutaler Wucht direkt in die Seite unseres Autos, sodass sich das gesamte Fahrzeug drehte.

Glas zersprang überall. Metall verbeulte sich nach innen mit einem ohrenbetäubenden Geräusch.

„Mommy!“, schrie Elias.

Die Welt verschwamm heftig um mich herum, während sich das Auto über die Straße drehte, bevor schließlich alles schwarz wurde.

Ich wachte auf zum Geruch von Bleichmittel und dem stetigen Piepen eines Herzmonitors. Mein Kopf fühlte sich an, als wäre er aufgeplatzt.

„Elias“, krächzte ich. „Wo ist mein Sohn?“

Eine Krankenschwester erschien an meiner Seite, ihr Gesicht voller Mitgefühl. „Er ist auf der pädiatrischen Intensivstation, Mrs. Cooper. Er hat überlebt, aber …“

„Aber was?“ Ich setzte mich auf und ignorierte den stechenden Schmerz in meinen Rippen. „Geht es ihm gut? Kann ich ihn sehen?“

„Er hat zusätzlich zu seinen körperlichen Verletzungen einen schweren psychischen Schock erlitten“, sagte der Arzt, der den Raum betrat.

„Körperlich wird er sich erholen. Aber das Trauma … Carmilla, Elias hat seine Stimme verloren. Er spricht nicht. Er macht überhaupt kein Geräusch mehr.“

Ich sank zurück in die Kissen, mein Herz zerbrach in tausend Stücke.

Mein süßer, sanfter Junge. Silas hatte unsere Familie zerstört, und jetzt hatte seine Rücksichtslosigkeit fast seinen eigenen Sohn getötet.

Ich griff nach meinem Handy auf dem Nachttisch.

Ich brauchte Silas. Was auch immer er getan hatte, er war der Vater. Es musste ihm doch etwas bedeuten, wenn schon nicht ich. Er hatte das verursacht. Er musste doch nicht gewusst haben, dass es wir waren. Ich rief ihn an, einmal, zweimal, zehnmal.

Er ging nie ran.

Stattdessen erschien eine Benachrichtigung auf meinem Bildschirm. Es war eine Nachricht von einer unbekannten Nummer … ein Foto.

Es waren Silas und Lila. Sie waren im Golden Leaf Hotel und gingen in eine Suite.

Der Zeitstempel war von vor einer Stunde.

Während ich operiert wurde und unser Sohn stumm in einem Krankenhausbett lag, feierte Silas seinen neuen „Erben“ in einem Hotelzimmer.

Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich um uns zu kümmern, die er angefahren hatte!

Etwas in mir zerbrach. Die Wärme, die Sanftheit, die „schwache“ Carmilla, die es jedem recht machen wollte … sie starb in diesem Moment.

Ich wischte mir die Tränen vom Gesicht. Meine Augen fühlten sich verquollen an. Ich nahm das Telefon erneut in die Hand, aber ich rief nicht Silas an. Ich wählte eine Nummer, die ich mir gemerkt hatte, die ich aber fünf Jahre lang nie zu benutzen gewagt hatte.

Es klingelte nur einmal.

„Hallo?“, antwortete eine tiefe, strenge Stimme. Es war der Anwalt meines Vaters.

„Hier ist Carmilla“, sagte ich, meine Stimme kalt und hart. „Die Sechsjahresklausel ist abgelaufen. Meine Ehe ist vorbei.“

Am anderen Ende entstand eine Pause. „Und die Vereinbarung, Miss Willows? Sie kennen die Bedingungen. Wenn Sie mit nichts zurückkehren, müssen Sie den Mann heiraten, den Ihr Vater ausgewählt hat.“

Ich schaute aus dem Fenster und fragte mich, wie viel Schmerz Elias hatte ertragen müssen. Ich dachte an Silas’ Grinsen und Lilas Hand auf ihrem Bauch.

„Das ist mir egal“, sagte ich. „Sagen Sie meinem Vater, ich komme nach Hause.“