Kapitel 4

CARMILLAS POV

Ich saß im Wohnzimmer dessen, was ich einmal mein Zuhause genannt hatte. Silas saß mir gegenüber, lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Arme verschränkt.

Er sah aus, als hätte er schon gewonnen. Neben ihm saß Lila, ihre Hand auffällig auf ihrem Bauch ruhend, und beobachtete mich mit einem Blick voller gespieltem Mitleid.

Ich saß neben dem Anwalt meines Vaters, Mr. Sterling. Es passierte endlich … eine längst überfällige Scheidung.

„Lass uns das schnell hinter uns bringen, Carmilla“, sagte Silas und sah auf seine goldene Uhr … die, die ich ihm zu unserem dritten Hochzeitstag geschenkt hatte.

„Ich habe eine Vorstandssitzung, und Lila muss sich ausruhen. Wir haben bereits zugestimmt, dir das Haus zu geben. Das ist mehr, als du nach allem, was mit dem Unfall passiert ist, verdienst.“

Ein Unfall, den er verursacht hatte? Ich war mir so sicher, dass er nicht die geringste Ahnung gehabt hatte, dass wir es waren, die in diesem Auto saßen. Er musste es so eilig gehabt haben, zu dieser Schlampe zu kommen, dass er uns einfach dort liegen ließ!

Wie hatte ich nicht erkennen können, dass ich einen kranken Hundesohn geheiratet hatte?

Ich spürte das vertraute Brennen der Tränen, aber ich blinzelte sie zurück. Die alte Carmilla hätte sich entschuldigt. Die neue Carmilla blickte nur auf den Stapel Papiere auf dem Tisch.

„Ich will das Haus nicht, Silas“, sagte ich, meine Stimme ausdruckslos.

Silas lachte, sein Lachen klang fast, als hätte er Mitleid mit mir.

„Oh? Dann gehst du wohl auf die Bankkonten los? Viel Glück. Ich habe hart für dieses Geld gearbeitet, während du Hausfrau gespielt hast.“

Mr. Sterling räusperte sich und schob ein Dokument über den Tisch.

„Tatsächlich, Mr. Cooper, ist meine Mandantin bereit, auf alle Ansprüche an Ihre persönlichen Ersparnisse und das gemeinsame Haus zu verzichten. Sie möchte nur zwei Dinge.“

Silas verengte misstrauisch die Augen.

„Was für Dinge?“

„Das alleinige Sorgerecht für Elias“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Und das Eigentum an der Textilfabrik Blue Horizon.“

Lila flüsterte Silas etwas ins Ohr. Silas grinste. Die Blue Horizon Fabrik war eine alte, kränkelnde Zweigstelle von Cooper Fabrics.

Sie machte derzeit Verluste und wurde als das „schwarze Schaf“ des Unternehmens betrachtet. Silas hatte seit Monaten versucht, sie zu verkaufen.

„Die alte Fabrik?“ Silas lachte auf. „Gut. Nimm sie. Sie ist ohnehin ein sinkendes Schiff, genau wie die Zukunft deines Sohnes. Wenn du deine Zeit mit einem stummen Kind und einer kaputten Fabrik verschwenden willst, nur zu.“

Er griff nach einem Stift und unterschrieb die Sorgerechts- und Übertragungspapiere, bevor Mr. Sterling seinen Satz beenden konnte. Er war so verzweifelt darauf, uns loszuwerden, dass er das Kleingedruckte nicht las.

Er sah nicht, dass die Fabrik die Patente für den hochwertigen wasserdichten Stoff besaß, den er für seinen nächsten großen Vertrag brauchte.

Indem er sie weggab, hatte er sich gerade selbst seine Versorgungskette abgeschnitten. Aber das war ein Problem für den zukünftigen Silas.

„Ist das alles?“, fragte Silas und stand auf. „Sind wir fertig? Ich habe ein Leben, zu dem ich zurückkehren muss.“

„Nicht ganz“, sagte Mr. Sterling streng.

„Unterschreiben Sie die letzte Seite, Mr. Cooper. Die, in der Sie auf jegliches Recht auf den Namen oder das Vermögen der Familie Willows verzichten.“

Silas hielt inne, sein Stift schwebte in der Luft. „Den Namen Willows? Wovon reden Sie?“

„Hat die Nachricht Ihr kleines Büro noch nicht erreicht?“, fragte Mr. Sterling, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen.

„Miss Carmilla ist nicht nur Ihre Ex-Frau. Sie ist die alleinige Erbin der Willows-Dynastie. Und seit zehn Minuten ist sie zudem die Verlobte von Rafael Hawthorn.“

Die darauffolgende Stille war ohrenbetäubend. Silas’ Gesicht wechselte von selbstgefällig zu blass, dann zu einem kränklichen Grauton. Genau wie Rafael wusste, wann er auftauchen sollte, kam er herein, sein Assistent folgte ihm.

„Komme ich zu spät?“, fragte Rafael, als er auf mich zuging.

„Offensichtlich“, sagte ich und verschränkte die Arme.

Silas sah mich an, dann den Ring an meinem Finger, dann Rafael.

„Erbin?“, stammelte Silas.

„Carmilla … du … du bist eine Willows? Du hast mich jahrelang angelogen?“

„Ich habe nicht gelogen“, sagte ich, stand auf und glättete meinen Rock.

„Ich habe nur einen Mann gewählt, von dem ich dachte, er würde mich lieben, anstatt den Reichtum meiner Familie. Es stellt sich heraus, dass das die törichste Entscheidung war, die ich je getroffen habe.“

Lilas Gesicht war weiß geworden. Sie umklammerte Silas’ Arm, ihre Augen wanderten zwischen uns hin und her. Die Machtverhältnisse im Raum hatten sich verschoben.

„Unterschreib es, Silas“, sagte ich leise. „Unterschreib es und geh zurück zu deinem ‚Imperium‘. Genieße es, solange es noch hält.“

Seine Hand zitterte, als er seinen Namen auf die letzte Seite kratzte. Er sah aus, als wollte er etwas sagen … sich entschuldigen, betteln, sich erklären … aber der kalte Blick von Rafael hielt ihn zum Schweigen.

Als wir den Raum verließen und Silas schockiert auf die Papiere starren ließen, fühlte ich, wie eine Last von meinen Schultern fiel.

Ich war frei. Doch als wir den Aufzug erreichten, hielt Rafael meinen Arm fest.

„Du hast das gut gemacht“, sagte er und suchte meinen Blick. „Aber werde nicht zu sorglos. Silas ist jetzt eine in die Enge getriebene Ratte. Er wird verzweifelt werden.“

„Lass ihn“, sagte ich. „Ich habe jetzt die Macht der Willows. Was kann er schon tun?“

Rafael antwortete nicht. Er führte mich nur zum Auto.