MEINE FAMILIE OPFERTE MICH DEM TEUFEL.

Xavier Barone

Ich hielt die Augen geschlossen und ließ meine Finger über die Tasten gleiten. Ich spielte ein Stück in g-Moll und konzentrierte mich auf das Gewicht des Holzes unter meinen Fingerspitzen.

Für ein paar Minuten entspannten sich meine Schultern, und ich vergaß den Rest des Hauses. Klavierspielen war die einzige Art, wie ich mein rasendes Herz beruhigen konnte, nachdem ich tagelang leise durch das Haus meiner Familie geschlichen war.

Die schwere Tür zu meinem Schlafzimmer knarrte auf, doch die Schritte, die folgten, waren leicht und vertraut. Ich hörte nicht auf zu spielen.

„Du wirst diese Tasten noch bis aufs Holz abnutzen, Xavier", sagte eine leise Stimme.

Ich ließ das Lied verklingen und öffnete die Augen. Leo, einer der jüngeren Gärtner, stand nahe der Tür mit einem frischen Korb Brennholz. Er war einer der wenigen Menschen in diesem Haus, die mich nicht ansahen, als wäre ich ein Gespenst, und mich tatsächlich wie einen Menschen behandelten.

„Es hält mich bei Verstand, Leo", sagte ich und lehnte mich auf der Bank zurück.

Leo stellte den Korb neben dem Kamin ab und wischte sich die Hände an der Hose ab. Er sah sich im Zimmer um, dann trat er näher an den Flügel heran, seine Stimme senkte sich leicht.

„Hast du deinen Bruder heute gesehen? Das ganze Anwesen wimmelt von Valerius' fortgeschrittenem Sicherheitsteam. Ich frage mich die ganze Zeit, weswegen sie hier sind."

Ein kaltes Gefühl legte sich bei der Erwähnung dieses Namens über meinen Magen. „Ich habe Adrian seit gestern nicht gesehen. Er hat sich wahrscheinlich in seinem Zimmer eingeschlossen und versucht, sein Schicksal zu akzeptieren."

„Das kann ich ihm nicht verübeln", flüsterte Leo und schüttelte den Kopf. „Ich saß heute Mittag in der Nähe der Wachmannschaft. Sie haben über Garrick Valerius geredet. Sie sagen, letzten Monat hätte eine rivalisierende Familie im Norden versucht, drei Prozent von seinen Hafenanlagen abzuzweigen. Valerius hat nicht einfach nur den Boss getötet – er hat das ganze Lagerhaus des Mannes niederbrennen lassen, während dessen Hauptleute noch angekettet in den Büros waren. Er verhandelt nicht, Xavier. Er löscht Menschen einfach aus."

„Er ist ein Geschäftsmann, Leo. Mein Vater sagt, er führt jetzt ein legitimes globales Schifffahrtsimperium." Ich versuchte, überzeugend zu klingen, doch meine eigenen Hände waren kalt.

„Sein Imperium ist auf Leichen gebaut!", flüsterte Leo eindringlich. „Sie nennen ihn nicht umsonst den Paten. Er ist übermächtig, er ist skrupellos, und er hat die gesamte Polizei in der Tasche. Jeder weiß, dass Adrian als Friedensangebot zu ihm geschickt wird, damit dein Vater nicht ausgelöscht wird. Ich... tut mir einfach leid für deinen Bruder. Niemand überlebt eine Ehe mit einem Monster wie ihm."

Bevor ich antworten konnte, klickte der schwere Metallriegel meiner Tür.

Leo erstarrte sofort, trat zurück zum Kamin und nahm seinen leeren Korb auf.

Meine Mutter stand in der Tür. Sie trug ein grünes Seidenkleid, und ihre Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst, während sie uns musterte. Ihr Blick verweilte einen Moment auf Leo, bevor sie ihn mit einem kalten Blick abtat. Leo senkte schnell den Kopf und eilte an ihr vorbei in den Flur.

Meine Mutter richtete ihren kalten Blick auf mich. „Sitzt du immer noch hier, Xavier?", fragte sie. Ihre Stimme war leise und flach. „Du vergeudest nur dein Leben und machst im ganzen Haus Lärm."

„Es hilft mir, mich zu entspannen, Mutter", sagte ich und ließ meine Hände auf den Knien ruhen.

Sie stieß einen kurzen Atemzug aus und trat ins Zimmer. Sie strich mit dem Finger über die Oberseite meiner Kommode, prüfte sie auf Staub und sah mich dann wieder an. „Wir haben dir einen Masterabschluss in Wirtschaftsrecht in Oxford bezahlt, und doch verbringst du all deine Stunden hier. Dein Vater und ich hatten gehofft, du würdest etwas Ehrgeiz zeigen, aber nein. Ich nehme an, du bist mit diesem Unsinn zufrieden." Sie deutete auf das Klavier.

Sie wartete nicht auf meine Antwort. Sie drehte sich um und verließ das Zimmer, die Tür ließ sie offen hinter sich.

Ich saß lange still da und starrte in den leeren Flur.

Leos Warnung über Garrick Valerius hallte in meinem Kopf nach. Ein Mann, der seine Feinde in brennenden Gebäuden ankettete. Ein Mann, der durch absolute Angst herrschte.

Ich legte meine Hände zurück auf die Tasten und versuchte zu spielen, doch meine Finger fühlten sich schwer an. Ich traf einen falschen Ton, dann noch einen, und schließlich zog ich meine Hände zurück.

Ich stand auf und ging zum großen Glasfenster. Die Sonne ging unter und warf lange Schatten über das Gras unseres Gartens.

Eine Bewegung nahe den Bäumen fing meinen Blick ein.

Ich beugte mich näher zum Glas. Eine Person in dunkler Kleidung rannte über den Rasen. Sie liefen schnell, direkt auf die hohe Betonmauer am Rand unseres Grundstücks zu. Unser Haus hatte überall Sicherheitskräfte und Kameras, doch niemand hielt sie auf.

Die Person erreichte die Mauer, zog eine kleine Leiter aus den Büschen und lehnte sie an den Beton. Sie kletterte hinauf, stand einen Moment lang oben auf der Mauer und sprang dann hinunter in den dunklen Wald jenseits.

Ich stand am Fenster, unfähig, mich zu bewegen. Wer war das? War es ein Dieb auf der Flucht? Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, ließ mich ein scharfes Klopfen an meiner Tür zusammenzucken.

Ich drehte mich um. „Ja?"

Die Tür öffnete sich ganz, und Mrs. Mabel, unsere Haushälterin, stand dort. Sie hielt den Blick auf die Dielen gerichtet.

„Xavier", sagte sie, ihre Stimme angespannt. „Dein Vater möchte dich sofort in seinem Arbeitszimmer sehen."

Mein Magen zog sich zusammen. Mein Vater rief Leute nur in sein Arbeitszimmer, wenn er sie finanziell ruinieren oder bestrafen wollte.

„Weißt du, warum, Mrs. Mabel?", fragte ich. Meine Hände begannen zu schwitzen.

„Geh jetzt, Xavier", sagte sie und trat zurück, um mich vorbeizulassen.

Ich ging die breite, mit Teppich ausgelegte Treppe hinunter. Das Haus war völlig still. Als ich die Doppeltüren des Arbeitszimmers erreichte, wischte ich mir die Handflächen an der Hose ab, atmete langsam ein und stieß die Türen auf.

Mein Vater stand hinter seinem Schreibtisch. Seine Hände waren flach auf das Holz gepresst, die Knöchel weiß. Meine Mutter saß in einem Sessel in der Nähe. Ihr Gesicht war blass, und ihre Hand zitterte so sehr, dass ihr Glas gegen ihren Ring klirrte.

Ich sah mich im Zimmer um, doch der dritte Stuhl war leer. Das konnte nur eines bedeuten…

„Wo ist Adrian?", fragte ich.

Mein Vater blickte auf. Seine Augen waren blutunterlaufen, tiefe Linien zeichneten sich um seinen Mund ab.

„Dein Bruder ist weg", sagte mein Vater, seine Stimme tief und schwer. „Er ist vor Stunden über die Mauer geklettert und in ein Flugzeug außer Landes gestiegen."

Ich starrte ihn an. Meine Gedanken kehrten zu der Gestalt zurück, die ich gerade über den Zaun hatte klettern sehen. „Er ist geflohen? Aber der Vertrag... die Hochzeit. Garrick Valerius wird uns vernichten, wenn er es herausfindet."

„Wir wissen es", sagte meine Mutter. Sie starrte auf ihr Glas hinab, ihre Stimme brach.

Das war sehr schlimm. In all meinen vierundzwanzig Lebensjahren hatte ich meine Mutter noch nie so am Boden zerstört gesehen.

„Die Familie Valerius wird unser Geschäft übernehmen und unsere Leute töten. Die Hochzeit ist das Einzige, was uns am Leben hält."

Mein Vater ging um den Schreibtisch herum und blieb direkt vor mir stehen. Er packte meine Schultern, drückte seine Finger in mein Schlüsselbein, bis es wehtat.

„Wir dürfen nicht zulassen, dass Garrick Valerius es herausfindet", sagte mein Vater und starrte mir direkt in die Augen. „Die Hochzeit ist in drei Tagen. Der Vertrag besagt, dass ein Sohn unserer Familie ihn heiraten muss. Es sollte Adrian sein."

Das Blut wich aus meinem Gesicht, und meine Beine wurden schwach. Ich versuchte zurückzuweichen, doch der Griff meines Vaters war zu fest. Ich dachte an Leos Worte. ‚Niemand überlebt eine Ehe mit einem Monster wie ihm.'

„Nein", sagte ich und schüttelte den Kopf. „Nein, Vater, bitte nicht."

„Du wirst seinen Platz einnehmen", sagte mein Vater. Er ließ meine Schultern nicht los. „Du wirst Garrick Valerius heiraten. Du wirst der Ersatz sein.”