Capítulo 4

Punto de vista de Kendrick

Las pesadas puertas dobles se cerraron de golpe, sellando la gran sala de juntas en un silencio absoluto y ensordecedor.

Me quedé solo en el centro del suelo pulido, con el pecho todavía agitado por el calor residual de un deseo que desafiaba cada regla que me había impuesto. El aroma fantasmal de su perfume dulce y su almizcle caro flotaba en el aire, mezclándose con el rastro agudo de mi propia adrenalina. Había huido de la sala como un animal aterrado, apartándose de mi tacto y corriendo por el pasillo como si yo fuera un monstruo esperando devorarla.

Que corra.

Voy a conseguirla, le guste o no.

Una sonrisa burlona, oscura y posesiva, se curvó en mis labios mientras levantaba la mano para enderezar la solapa de mi saco gris carbón. Ella creía que una salida apresurada y una retirada aterrorizada podían borrar lo que acababa de pasar entre nosotras. Creía que un título de secretaria junior y una súplica asustada de profesionalismo podían construir un muro lo suficientemente alto como auyentar mis intenciones.

No me conocía en absoluto.

Caminé lentamente de regreso hacia la cabecera de la mesa, con la mente acelerada por un hambre feroz e implacable. Durante cuatro semanas, el recuerdo de su cuerpo bajo el mío en esa suite de hotel había consumido cada una de mis horas de vigilia. Había arrasado con adquisiciones corporativas y acuerdos de reestructuración multimillonarios con una sola imagen ardiendo en el fondo de mi mente: los ojos oscuros y centelleantes de la mujer misteriosa que se había desvanecido en la madrugada. Y ahora, trabajaba justo debajo de mis narices. 

Saqué mi elegante teléfono negro del bolsillo del pantalón, desbloqueé el cifrado de seguridad con un deslizamiento del pulgar y marqué la marcación rápida para el jefe de mi división de seguridad privada.

Thomas respondió al primer timbrazo.

—Señor Owen —su voz calmada y ronca sonó a través del altavoz.

—Deja todo lo demás en lo que estés trabajando —ordené, con un tono bajo y categórico que no admitía réplica—. Quiero una investigación de antecedentes completa y exhaustiva sobre la señorita Ava Harper. Quiero cada detalle de su vida en los últimos años. Su educación, su familia, sus registros financieros, cada lugar en el que ha vivido y cada persona con la que se ha asociado.

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea, el sonido de teclas digitales haciendo clic mientras Thomas iniciaba sesión en nuestras bases de datos seguras. —Entendido, señor. ¿Qué tan extensa quiere que sea la historia?

—Exhaustiva —repliqué, mirando a través de los enormes ventanales de cristal hacia el extenso horizonte de la ciudad abajo—. Coloque el expediente directamente en mi escritorio ejecutivo en cuarentena y ocho horas.

—Dótelo por hecho, señor Owen.

La línea se cortó. Devolví el teléfono al bolsillo mientras una calma fría y calculadora se asentaba sobre mis facciones. Cuarentena y ocho horas. Eso era todo el tiempo que le quedaba para fingir que era una simple empleada intentando evitar a su jefe.

Cuarentena y ocho horas después.

Las pesadas puertas de madera de caoba de mi oficina en la esquina del piso superior de la sede del Grupo Owen estaban cerradas con pestillo frente al mundo exterior. Afuera, la ciudad estaba bañada por las sombras grises de una tormenta que se avecinaba al caer la tarde. Adentro, la habitación olía a cedro caro, whisky añejo y el peso sofocante de la anticipación.

Colocada justo en el centro de mi amplia mesa de mármol había una gruesa carpeta de manila marcada con sellos rojos de confidencialidad.

Thomas la había entregado puntualmente según lo programado.

Me senté en mi silla ejecutiva de cuero, con los dedos apoyados en el borde de la cubierta de cartón marrón. Una premonición extraña y pesada pesaba en mi pecho. Me había pasado la vida entera controlando imperios, destruyendo rivales corporativos y anticipando cada variable en el mundo de los negocios. Estaba preparado para cualquier secreto que Ava Harper estuviera guardando.

O eso creía ingenuamente.

Abrí la cubierta, exponiendo las páginas mecanografiadas pulcramente del expediente, acompañadas de estados financieros, escrituras de propiedad y fotografías.

Mis ojos escanearon la primera página, absorbiendo su fecha de nacimiento, su crianza dentro de los círculos de la alta sociedad de la ciudad y su educación universitaria de élite en el extranjero. Pero a medida que mi mirada descendía por la página hacia la sección que detallaba su historia personal y sus alianzas familiares, mi respiración se detuvo.

Las palabras en la página comenzaron a borrarse, para luego endurecerse en un enfoque aterrador y cristalino.

Compromiso y Estado Matrimonial.

Tres años atrás, Ava Harper tenía previsto contraer matrimonio dentro de la alta sociedad, una alianza diseñada para fusionar dos de las familias dinásticas más prominentes de la ciudad. La unión se había pactado para asegurar el dominio financiero mutuo y estabilizar los activos corporativos conjuntos en todo el sector metropolitano.

El novio aparecía claramente en negrita.

Rufus James.

Una onda expansiva violenta desgarró mi pecho, congelando la sangre en mis venas. Aferré los bordes de la mesa de mármol con tanta fuerza que mis nudillos se volvieron de un blanco intenso, mientras una furia repentina y letal se encendía en lo más profundo de mi ser.

Rufus.

Mi sobrino. El parásito desalmado y con derecho a todo que dependía enteramente del apellido de la familia Owen para financiar su estilo de vida lujoso y mantener un asiento en los directorios de nuestras subsidiarias. El gusano cobarde que se había pasado años escondido bajo la sombra de mi autoridad, temblando cada vez que yo entraba a una habitación.

Tres años atrás, justo en la víspera de la gran boda, la alianza se había derrumbado de la noche a la mañana. Ava había desaparecido en el extranjero en un exilio autoimpuesto, mientras Rufus había continuado viviendo su vida cómoda y hedonista en la ciudad, escondiéndose detrás de los susurros apagados de la familia sobre un compromiso roto.

Seguí leyendo, con los ojos recorriendo el siguiente párrafo, y la oscura verdad se reveló en toda su repugnante fealdad.

Causa de separación:

En la noche previa a la ceremonia de boda, la novia descubrió al novio, Rufus James, manteniendo una aventura sórdida y apasionada dentro de una habitación privada del recinto.

¿Con quién?

Mis ojos se desplazaron a la línea final del informe de investigación.

La pareja involucrada en la infidelidad fue Kayla Harper, la propia hermana adoptiva de la novia.

El silencio en mi oficina privada se volvió sofocantemente pesado.

Miré fijamente el nombre en el papel, con la mandíbula tensándose tanto que un músculo palpitaba violentamente contra mi sien. Rufus la había traicionado. En la noche más importante de su vida, el cobarde arrastrado se había metido en la cama con su propia hermana. Y para proteger a ambas familias de un escándalo público ruinoso, Ava se había tragado su agonía, aceptado una separación silenciosa de tres años y pasado años sufriendo en silencio mientras Rufus hacía el papel de víctima.

Y ahora, tras su regreso, Rufus estaba utilizando vacíos legales y cláusulas de mercado para atraparla en ese matrimonio fraudulento, negándose a concederle la libertad que merecía.

La mujer que había consumido cada segundo de mis pensamientos durante la semana pasada. La mujer que se había entregado a mí en un penthouse de hotel, que se había retorcido bajo mis manos en la gran sala de juntas, que actualmente trabajaba como secretaria junior.

Estaba legalmente atada a mi inútil y desvergonzado sobrino.

Una furia fría y letal, más oscura y destructiva que cualquier tormenta que se gestara al otro lado de la ventana, recorrió mis venas. De pronto, el aire de la habitación parecía demasiado escaso para respirar. Rufus creía que podía arruinar su vida, quebrantar su espíritu y luego atraparla en una sombra que él controlaba. Rufus creía que podía jugar con una mujer que ahora me pertenecía.

No tenía la menor idea de lo que se le venía encima.