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Serena Vale

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Lorsque le soleil se coucha, il ne restait plus aucune trace de la vie que j’avais construite avec Douglas.

Enfin, presque plus. J’étais encore en train de rassembler mes affaires pour les déménager chez Lila. Douglas et moi avions acheté cette maison ensemble. Elle m’appartenait autant qu’à lui, mais je ne pouvais plus y vivre, pas quand chaque recoin me rappelait son souvenir. Je réglerais les questions juridiques plus tard.

Lorsque j’appelai la fleuriste pour lui annoncer que le mariage était annulé, elle fut complètement déconcertée. Elle venait tout juste de livrer les fleurs fraîches ce matin-là et devait en apporter d’autres le lendemain matin. L’organisatrice du mariage était plus que choquée. Elle me confia que nous étions l’un des couples les plus adorables qu’elle ait eu l’occasion de rencontrer. Enfin… c’est aussi ce que je croyais autrefois.

La moitié des appels que je reçus étaient empreints d’une compassion hypocrite. L’autre moitié ne cherchait qu’à satisfaire sa curiosité. Les seules personnes qui se souciaient réellement de ce que je ressentais étaient mes parents et mes cousins.

La famille de Douglas bombardait mon téléphone d’appels, mais je ne répondis à aucun d’entre eux. Je n’en étais tout simplement pas capable.

Je dus éteindre mon téléphone afin de pouvoir me concentrer sur le fait de récupérer toutes mes affaires dans cette maison. Heureusement, Lila possédait un penthouse suffisamment grand pour m’accueillir, moi et toutes mes affaires. Je n’avais aucune envie de transporter tout cela jusqu’à un hôtel, et de toute façon, elle était rarement chez elle.

Cette nuit-là, je ne dormis pas. Je restai simplement assise près de la fenêtre, observant les lumières de la ville à travers mes larmes jusqu’à l’aube.

Le lendemain matin, les gens commencèrent à défiler au penthouse de Lila. Mes amis vinrent me voir, mes parents, mes frères et sœurs ainsi que mes cousins voulaient tous me réconforter. C’en était étouffant.

Douglas ne cessait de m’appeler et de m’envoyer des messages, me disant de ne pas tout foutre en l’air. Le dîner de répétition avait été annulé et tout le monde lui demandait ce qui s’était passé, mais malgré tout, il voulait encore que je me présente au mariage. C’en était écœurant.

Au milieu de toutes les paroles réconfortantes que l’on ne cessait de m’adresser, je pris une décision. Douglas et moi étions censés partir en lune de miel vers dix-neuf heures. J’avais réservé le voyage puisqu’il m’avait dit que tout lui convenait. Je ne pouvais pas rester là à regarder tout le monde me plaindre à cause de son infidélité. Alors, je préparai une nouvelle valise.

« Où est-ce que tu vas ? » demanda Lila en s’appuyant contre l’encadrement de la porte de la chambre où je logeais temporairement. Mes parents venaient de partir en comprenant que j’avais besoin d’être seule.

« À Liora Bay », répondis-je en fermant la fermeture éclair de ma valise. « Pour ma lune de miel. »

Lila cligna des yeux.

« Ta lune de miel ? »

« J’attendais ce voyage avec impatience. Je ne laisserai pas un homme me gâcher ça. »

Lila se mordit la lèvre, comme si elle avait quelque chose à dire, mais qu’elle se retenait.

Les billets n’étaient pas remboursables. La villa avait déjà été entièrement payée. Avec mon nouveau travail qui allait bientôt commencer, je doutais d’avoir une autre occasion de visiter cette île de sitôt.

J’avais déjà perdu énormément d’argent avec toutes les réservations que j’avais annulées. Je refusais de perdre celui-là aussi. Cette île devait être le théâtre de notre lune de miel. Désormais, elle serait simplement la mienne.

Ce soir-là, Lila m’aida malgré tout à charger mes bagages dans la voiture. Je portais un pantalon de survêtement, un sweat ample, de grosses lunettes et mes cheveux étaient attachés en chignon. Je sortais rarement dans cette tenue, mais je n’avais tout simplement pas l’énergie de faire le moindre effort sur mon apparence.

« Envoie-moi un message quand tu auras atterri », dit-elle. « Et surtout, ne va pas embrasser un mystérieux inconnu sur la plage. »

Un léger rire m’échappa, le premier véritable signe de joie depuis que j’avais vu cette photo.

« Je vais essayer. »

« Tant mieux. Les histoires de rebond après une rupture ne fonctionnent que dans les films. »

Je lui souris. La vérité, c’était que je ne pensais même plus être capable d’éprouver de l’attirance pour qui que ce soit. Je venais de rompre avec Douglas vingt-quatre heures plus tôt. Je n’avais pas la force de laisser un autre homme entrer dans ma vie.

Le trajet jusqu’à l’aéroport se déroula dans le silence. Le soleil commençait à se coucher et la silhouette scintillante des gratte-ciel demeurait indifférente au fait que mon monde venait de s’écrouler.

À l’enregistrement, l’employée m’adressa un sourire poli.

« Je suis désolée, Madame Vale, mais votre vol a été retardé. »

« Quoi ? » Tout était contre moi ou quoi ? « Pour combien de temps ? »

« Je ne peux pas encore vous le dire. Il y a un problème de maintenance. Nous vous tiendrons informés dès que nous aurons des nouvelles. »

Évidemment.

Comme si l’univers s’acharnait à remuer le couteau dans la plaie.

Je fis rouler ma valise jusqu’à un siège avant de m’y laisser tomber. Je n’étais même plus surprise. Apparemment, cette année n’était tout simplement pas la mienne.

C’est alors que je le remarquai.

Un homme était assis quelques rangées devant moi. Impossible de ne pas le remarquer. Il avait les cheveux brun foncé aux pointes blond foncé. Il était adossé à son siège avec cette assurance que seuls la richesse et le danger semblaient pouvoir offrir. Ou peut-être les deux.

Son costume était taillé à la perfection. Sa montre brillait discrètement sous les lumières de l’aéroport. Comme s’il avait senti mon regard posé sur lui, il releva la tête.

Un léger sourire étira ses lèvres. Il soutint mon regard quelques secondes de trop avant de reporter son attention sur son téléphone. Mon estomac se noua malgré moi, une réaction que je me reprochai aussitôt.

Pas maintenant, Serena.

Après presque une heure d’attente, une annonce retentit enfin dans les haut-parleurs.

« Mesdames et Messieurs, le vol 233 à destination de Liora Bay est annulé en raison de complications techniques. Nous vous invitons à vous présenter au comptoir de service pour un changement de réservation ou un remboursement. »

Annulé.

Pas retardé.

Je pinçai les lèvres.

« Parfait. »

J’avais déjà annoncé à tous mes proches que je partais seule à Liora Bay. Je leur avais dit que j’avais besoin de prendre mes distances avec tout le monde et avec tout ce qui venait de se passer, mais il semblait que le monde refusait de m’accorder un seul instant de tranquillité. Si je n’avais pas annulé mon mariage, est-ce que notre vol de lune de miel aurait tout de même été annulé ?

« On dirait que nous allons au même endroit. »

Agacée, je tournai la tête, prête à ignorer la personne qui essayait d’engager la conversation en profitant de mon malheur. Je me figeai lorsque je vis que l’homme de tout à l’heure était désormais assis à côté de moi.

De près, il était encore plus dangereux.

Dangereux dans le sens où il était beaucoup trop beau.

Sa mâchoire était parfaitement dessinée.

Ses yeux étaient d’un noir profond.

Son regard était beaucoup trop captivant.

Une fine cicatrice traversait légèrement son sourcil. Discrète, mais bien visible. On aurait presque dit qu’elle avait été placée là exprès pour rendre sa perfection un peu plus humaine.

Oui.

Il était aussi séduisant que ça.

« Liora Bay ? » demandai-je en essayant de paraître détendue.

« Oui. » Il sourit. « Moi, c’est Ralph. »

J’hésitai un instant avant de lui serrer la main.

« Serena. »

Sa poignée de main était ferme et chaleureuse, et il garda ma main une seconde de trop.

« Nous voyageons en jet privé. Puisque nous allons au même endroit, tu es la bienvenue si tu veux te joindre à nous. »

« Nous ? »

« Mon… » Il marqua une courte pause, comme s’il cherchait le mot juste. « …ami est déjà dans le jet. Il déteste les retards. »

Je clignai des yeux, surprise.

« Vous m’offrez une place dans votre jet privé ? »

« À moins que tu préfères rentrer chez toi ou attendre de réserver un autre vol avec une autre compagnie. » Il haussa les épaules. « C’est toi qui vois, ma belle. »

Je regardai tour à tour Ralph puis la foule de passagers déçus par l’annulation de leur vol. Chaque parcelle rationnelle de mon esprit me criait de me méfier des inconnus. Mais la rationalité ne m’avait jamais menée bien loin. J’avais tellement rationalisé le comportement de mon ex-fiancé que cela avait fini par me revenir en pleine figure.

Lila m’avait mise en garde contre le fait d’embrasser un mystérieux inconnu sur une plage, mais elle ne m’avait jamais rien dit sur le fait de le suivre dans son jet privé.

« Je n’accepte généralement pas les propositions d’inconnus… », commençai-je.

« Tant mieux. Ça veut dire que tu es intelligente », répondit Ralph avec une légère pointe d’accent.

« Alors pourquoi me le proposer ? »

« Parce que tu as l’air d’avoir besoin de changer d’air. »

C’était ridicule.

Complètement ridicule.

Et pourtant, quelques minutes plus tard, je marchais à ses côtés à travers le terminal privé, ma valise roulant derrière moi.