005

Serena Vale

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Le jet était la définition même du luxe. Les sièges en cuir crème et or n’avaient rien de tape-à-l’œil. On se serait cru dans un film. Même l’air semblait sentir le luxe.

Ralph monta le premier et me tendit la main. Je la pris sans hésiter, le laissant m’aider à gravir les marches.

Mon regard se posa immédiatement sur l’homme assis près du hublot. Il leva les yeux lorsque Ralph entra et cligna des paupières comme s’il était surpris de me voir. Il ne dit rien. Il se contenta de fixer Ralph.

« Voici Nik, N-I-K, Nik », épela Ralph, répondant à la question silencieuse. « L’ami dont je t’ai parlé. »

« Nous ne sommes pas amis », corrigea aussitôt Nik. Sa voix était plus grave que celle de Ralph et, d’une certaine manière, sa façon de parler lui donnait un air plus sérieux que ce dernier.

Mais Ralph ne s’en formalisa pas. « Ne fais pas attention à lui. Nous le sommes. Nik, je te présente Serena. Son vol a été annulé. »

Il haussa un sourcil, comme pour demander ce que cela avait à voir avec lui.

« Elle va dans la même direction que nous. J’ai décidé de l’inviter. »

Nik hocha simplement la tête une fois. Son expression ne laissait rien transparaître. Impossible de savoir si ma présence le dérangeait ou non. Est-ce que je m’étais imposée ? Est-ce qu’il ne voulait pas de moi dans leur jet ?

« Enchantée de faire votre connaissance », dis-je en essayant de paraître calme. À l’intérieur, pourtant, j’étais morte de trac. Je n’avais pas vraiment réfléchi lorsque j’avais décidé de monter dans un jet privé avec deux inconnus, mais maintenant qu’ils se trouvaient tous les deux devant moi, je ne pouvais m’empêcher d’être intimidée par leur présence.

J’étais plus que tentée de repartir, mais qu’était la vie sans quelques risques ? J’en avais assez de vivre avec autant de prudence. J’en avais assez de suivre un plan bien défini. Après tout, quel était le pire qui pouvait arriver ?

« Tu lui fais peur, Nik », lança Ralph en riant. « Il en a peut-être l’air, mais je te promets qu’il ne mord pas. Et puis, si tu ne te sens pas à l’aise avec nous deux, on ne va pas te forcer à rester. »

Est-ce qu’il lisait dans mes pensées ?

Je passai mon regard de Ralph à Nik, qui semblait lui aussi attendre ma réponse. Le fait qu’ils aient tous les deux les yeux rivés sur moi me déstabilisa. « Je ne suis pas mal à l’aise. Je ne m’attendais simplement pas à ce que ma soirée se termine comme ça. »

« En bien ou en mal ? »

Je haussai les épaules et Ralph acquiesça avant de me guider jusqu’à l’un des sièges. Ralph prit place en face de moi et Nik, qui avait pourtant affirmé qu’ils n’étaient pas amis, s’assit quand même à côté de lui.

Mon estomac se noua lorsque le jet commença à rouler. J’étais vraiment en train de faire ça. Je prenais l’avion avec deux inconnus. Je ne savais pas si je devais mettre cela sur le compte de mon chagrin d’amour ou de mon manque de prudence, mais je ne pouvais plus leur demander d’arrêter le jet à mi-chemin.

Une fois que l’on nous autorisa à nous déplacer, l’hôtesse de l’air, que je n’avais même pas remarquée en montant à bord, nous servit du champagne. Ralph me tendit une coupe.

« Alors, pourquoi vas-tu à Liora Bay ? »

« Pour ma lune de miel », répondis-je sans détour en prenant une gorgée de champagne. Il avait meilleur goût que tous les vins que j’avais bus jusque-là.

Ralph ouvrit de grands yeux.

« Quoi ? Tu rejoins ton mari là-bas ou quelque chose comme ça ? »

Je ris, mais sans la moindre joie.

« Je ne l’ai pas épousé. Le mariage a été annulé. »

« Ne me dis pas qu’il t’a trompée. »

Mon silence lui donna toute la réponse dont il avait besoin. Il secoua la tête.

« Les hommes sont vraiment des salauds. »

Je haussai un sourcil dans sa direction.

« Je ne fais pas exception », ajouta-t-il.

Pendant que Ralph et moi discutions, Nik se contentait de nous observer. Je finis par lui raconter tout ce qui s’était passé au cours de la semaine précédente. Je ne savais pas si c’était l’alcool ou l’excitation de la situation dans laquelle je me trouvais, mais il était facile de lui parler. Et puis, il était toujours plus simple de se confier à des inconnus.

Lorsque j’eus terminé mon récit, il semblait à la fois compatissant et agacé pour moi. Il me servit une nouvelle coupe de champagne.

« Tu en as plus besoin que moi. »

Je la pris en riant.

« Tu n’as peut-être pas tort. »

Lorsque Nik prit enfin la parole, sa voix était basse.

« Tu gères tout ça mieux que la plupart des gens. »

Je tournai la tête vers lui. C’était la première fois qu’il s’adressait directement à moi. C’était aussi la deuxième fois seulement que je l’entendais parler.

« Tu trouves ? »

« Tu es dans un jet, en route vers un nouvel endroit, au lieu de pleurer dans ton lit pour quelqu’un qui ne le mérite pas. C’est déjà beaucoup. »

Je lui adressai un léger sourire.

« J’ai déjà suffisamment pleuré. »

« Avant la fin de ce voyage, tu iras mieux. Je m’en assurerai. »

Les mots quittèrent les lèvres de Ralph avec une désinvolture déconcertante tandis qu’il se renfonçait dans son siège.

Sa promesse resta suspendue dans les airs, lourde de sous-entendus. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?

Je le fixai un moment. Sa cravate était desserrée à présent et le col de sa chemise ouvert. Une lueur malicieuse brillait dans ses yeux.

Quelque part entre une autre coupe de champagne et un nouvel éclat de rire, je sentis ma poitrine s’alléger un peu. Peut-être que Ralph avait raison. Peut-être que ce voyage était exactement ce dont j’avais besoin pour aller mieux.

Lorsque ses doigts repoussèrent délicatement une mèche de cheveux de ma joue, je ne m’écartai pas.

« Tu ne devrais pas avoir l’air aussi triste », murmura-t-il.

« Mon mariage était censé avoir lieu aujourd’hui », répondis-je d’une voix sèche, teintée de sarcasme. « Je ne me suis pas encore habituée à vivre sans lui », avouai-je. Ralph était un inconnu, et pourtant, c’était la première personne à qui je disais cela. J’avais toujours connu Douglas dans ma vie. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour viendrait où je ne voudrais plus jamais le revoir.

« Alors laisse-moi t’aider à l’oublier. »

Ralph se pencha lentement vers moi, avec une prudence calculée, comme s’il attendait que je l’arrête.

Je ne le fis pas.

Lila ne m’avait jamais dit de ne pas embrasser un homme dans son jet privé.

Je ne cherchais pas le plaisir.

Je voulais simplement ressentir quelque chose qui ne fasse pas mal.

L’instant d’après, ses lèvres étaient sur les miennes. Le baiser fut d’abord doux, comme s’il me mettait à l’épreuve. Puis il devint plus profond. Sa main entoura délicatement ma nuque tandis que sa langue glissait contre la mienne, le goût du champagne envahissant mes sens.

Du coin de l’œil, je vis Nik nous observer. Il n’avait pas l’air surpris. Il ne semblait même pas nous juger.

Il regardait simplement.

Je ne savais pas ce que j’étais en train de faire.

Je ne me sentais pas prête à être attirée par un autre homme.

Je n’avais même pas encore tourné la page avec Douglas.

Mais comme on dit, il faut parfois passer à quelqu’un d’autre pour oublier celui qu’on a perdu.

Et peut-être qu’au fond de moi, je savais déjà dans quoi je m’engageais au moment où j’avais décidé de le suivre.