Bab 4 - Sesuatu di Pertiwi

Semenjak kejadian di Danau Suci dan kepulangannya ke kediaman Mahapatih Yudistira, kehidupan Cempaka perlahan menemukan ritme baru. Tak ada lagi gemuruh lift jatuh atau kesendirian pekat yang mencekat dada. Kini, tiap fajar menyingsing, riuk halus para pelayan dan derap teratur sepatu bot prajurit penjaga menjadi melodi harinya.

Di tengah kesibukan kediaman yang megah, Mahapatih Yudistira bertindak bagai perisai pelindung. Ia tak pernah menuntut Cempaka bertindak bagai putri bangsawan sempurna. Kasih sayangnya tulus, seolah berusaha membayar rasa bersalah atas masa lalu yang tak Cempaka ketahui. Ditemani Mbok Rara yang telaten mengajarinya tata krama, Cempaka mulai merajut kehangatan keluarga—sesuatu yang sangat ia rindukan di dunia asalnya saat teringat adiknya, Noah.

Namun, ketenangan itu mendadak koyak tatkala gema kentongan istana bertalu-talu menggelegar dari ibu kota. Derap kuda utusan membawa kabar gempur yang membakar seisi Kerajaan Pertiwi. Baginda Raja Dwinata Karyayudha mengumumkan Sayembara Calon Permaisuri Kerajaan.

Seluruh putri dari Fraksi Panji Merah maupun Panji Putih diundang untuk mengikuti seleksi ketat. Bagi para bangsawan, ini bukan sekadar urusan takdir cinta, melainkan panggung perebutan takhta dan pengaruh politik puncak.

Siang itu, sebuah lontar berstempel emas tiba di meja Mahapatih Yudistira. Setelah membacanya, raut sang Mahapatih berubah keruh. Ia melangkah menuju kediaman putrinya, mengetuk pintu kayu mengukir dengan jemari yang bergetar pelan.

"Cempaka," panggil Yudistira lembut seraya duduk di hadapannya. "Kabar sayembara itu telah tiba. Nama putri Mahapatih tentu berada di urutan teratas daftar peserta."

Yudistira menggenggam jemari Cempaka, menatapnya dengan binar mata seorang ayah yang cemas. "Namun Ayah tegaskan, Ayah tidak akan pernah menjadikanmu alat politik Panji Merah. Jika kau tak ingin melangkah ke istana, Ayah yang akan menghadapi Baginda Raja."

Dada Cempaka berdesir hangat. Kontras dengan orang tua di dunia asalnya yang mengabaikannya demi pekerjaan, Yudistira begitu menghargai kebebasannya. "Terima kasih, Ayah. Berikan aku waktu untuk memikirkannya," bisik Cempaka.

Sementara itu, di balik tembok tinggi istana, persiapan sayembara berlangsung megah. Pangeran Antasena Bratajaya—putra sulung sang Raja sekaligus perwujudan Panji Merah—terlibat langsung dalam memantau kesiapan acara. Berdiri anggun di pendapa dengan jubah gelap beraksen merah-emas, sikap Antasena tampak begitu tenang dan penuh wibawa. Para pejabat kerajaan kagum pada keramahan sang Pangeran Sulung.

Namun di balik raut tenangnya, bayangan Cempaka terus bersemayam di pikiran Antasena. Ia mengingat jelas tatapan bingung namun berani dari gadis itu saat mereka bertemu di kediaman Yudistira, serta aroma familiar yang memancar dari dirinya. Bagi Antasena, Cempaka bukan sekadar calon peserta; gadis itu adalah takdir yang ingin ia miliki sepenuhnya.

Sore harinya, Antasena berkunjung ke kediaman Mahapatih dengan dalih mengantarkan dokumen keamanan sayembara. Pertemuan berlanjut hangat di ruang tamu utama.

"Putrimu pasti akan menjadi pusat perhatian di sayembara nanti, Mahapatih," tutur Antasena santai seraya menyesap tehnya.

Yudistira menghela napas panjang. "Itulah yang paling kukhawatirkan. Cempaka baru saja sembuh dari musibah di danau. Aku tak ingin dia merasa terpaksa."

Antasena menyunggingkan senyum tipis yang penuh pesona. "Keputusan memang harus berada di tangannya. Anda adalah ayah yang luar biasa, Mahapatih."

Usai perbincangan, Antasena melangkah keluar menuju kereta kencananya. Namun sebelum naik, ia menghentikan langkah dan menoleh ke arah jendela kamar Cempaka di lantai atas. Tatapan matanya yang tajam melunak, memancarkan kepemilikan dan obsesi yang tersembunyi rapat di balik keramahannya.

Antasena sadar, sayembara ini akan memancing perhatian banyak pria bangsawan, termasuk adiknya sendiri, Pangeran Andikara dari Panji Putih. Namun Antasena tidak berniat mengalah. Ia tidak perlu menyusun rencana licik atau menculik Cempaka hari ini.

"Belum..." bisik Antasena amat pelan pada angin sore. "Belum saatnya."

Ia tahu kapan harus bersabar. Bagi sang Pangeran Panji Merah, giliran waktunya akan tiba. Ketika panggung sayembara dibuka, ia akan memastikan Cempaka bertekuk lutut dan tak akan pernah berpaling ke mana pun.

Kereta Antasena bergerak meninggalkan pelataran. Dari balik tirai kamarnya, Cempaka memperhatikan kereta itu menghilang di belokan jalan. Tangannya menggenggam erat gaun sutranya saat benaknya memproses semua kenyataan yang mengepungnya.

Gugatan ramalan kucing ajaib kembali berngiang menembus relung jiwanya: “Satukan panji merah yang penuh amarah dan panji putih yang dibutakan. Cegah kehancuran Kerajaan Pertiwi.”

Kini Cempaka mengerti. Sayembara Permaisuri ini bukanlah sekadar ajang perjodohan bangsawan, melainkan pusaran konflik tempat Panji Merah dan Panji Putih akan saling bertabrakan. Antasena dengan amarah dan ambisinya yang terselubung, serta Andikara dengan ketenangan dan rahasia panji putihnya yang dibutakan.

Cempaka mengepalkan jemarinya mantap. Jika mengikuti sayembara ini adalah satu-satunya cara untuk melangkah ke pusat kekuasaan Kerajaan Pertiwi, menyatukan kedua pangeran bersaudara itu, dan membuka jalan pulang demi menemui adiknya, Noah... maka ia tidak akan melarikan diri.

"Aku akan ikut sayembara itu," gumam Cempaka dengan binar mata penuh tekad, siap melangkah ke dalam panggung intrik Kerajaan Pertiwi.

— Bersambung —