Chapitre 3

Point de vue d'Anastasia

Ma tête tourne tandis que je me traîne jusqu'à ma chambre, la main sur la poitrine, crispée par une douleur lancinante. Je n'arrive toujours pas à croire que mes parents m'aient mariée de force à Liam pour rembourser leurs dettes. Sérieusement ?

Pas étonnant qu'il n'y ait pas eu de cérémonie de mariage. Personne n'est venu avec Liam pour demander ma main. À y repenser, je ne peux m'empêcher de croire que M. et Mme Campbell ne sont pas vraiment mes parents.

Aucun parent biologique ne vendrait sa fille unique comme une simple monnaie d'échange.

Je me recroqueville sur le lit, l'esprit en proie à un tourbillon d'émotions, et j'essuie mes larmes.

« Je dois sortir de ce fichu mariage ! », murmure-je, la voix brisée.

Même si Liam prétend que je dois rembourser les dettes de mes parents, je ne peux plus rester. Pour ma santé mentale, je dois divorcer, même si cela signifie continuer à travailler pour lui sans être payée.

Mon esprit est en ébullition, assailli par des pensées sur la manière de gérer le divorce avant que le sommeil ne m'emporte.

Le lendemain matin, je me traîne jusqu'à l'entreprise. Je dois remettre à Marian les contrats sur lesquels je travaillais avant sa nomination.

« Salut Anna », me lance Felicity dès qu'elle m'aperçoit dans le hall. « Comment vas-tu aujourd'hui ? »

J'esquisse un sourire forcé. « Ça va bien. Et toi ? »

« Bonjour Anastasia », me dit Lydia, une collègue, en s'approchant de nous. « La directrice technique souhaite te voir dans son bureau », précise-t-elle.

Je fronce légèrement les sourcils et échange un regard avec Felicity, dont le visage est déformé par la rage.

Pourquoi Marian veut-elle me voir ? Elle aurait pu simplement m'envoyer un message pour demander la remise des contrats, non ?

« D'accord, merci Lydia. »

« Fais attention à elle », dit Felicity, inquiète. J'acquiesce, l'esprit tourmenté par diverses pensées.

Dès que j'arrive à mon bureau, je pose mon sac et me dirige vers celui de Marian. Elle porte désormais le titre de ma supérieure, et je dois lui accorder le respect qui s'impose, même si elle ne mérite pas le moindre respect de ma part.

« Tu as demandé à me voir. » Je me mords la lèvre inférieure, tentant de contenir la colère qui gronde en moi.

Elle relève lentement la tête du dossier qu'elle lit. Un sourire suffisant se dessine sur ses lèvres lorsque nos regards se croisent, et la rage me prend aux tripes. Elle se penche confortablement en arrière sur sa chaise, comme si j'étais invisible ou qu'elle n'avait pas entendu mes paroles.

« Pardon ? », répète-je, les lèvres pincées.

M'a-t-elle convoquée pour étaler son autorité ?

« Tu rencontreras M. Pierce ce soir », ordonne-t-elle froidement, sans même me jeter un regard.

Je me fige un instant. Une boule se forme dans ma gorge et ma poitrine se soulève sous l'effet d'une rage à peine contenue.

« Pourquoi ? Ce n'est pas ton travail, maintenant, en tant que directrice technique ? », rétorque-je directement.

D'habitude, c'est moi qui rencontre la plupart de nos clients pour conclure les contrats. Liam pense que j'ai le talent de les convaincre de travailler avec nous ; c'est même pour ça qu'il considère que je mérite le poste de directrice technique. Maintenant qu'il a nommé sa maîtresse directrice technique, ne devrait-elle pas s'en charger ?

Marian lève un sourcil, la confusion se lisant sur son visage. Ne s'attendait-elle pas à ce que je conteste son « ordre » – si tant est qu'on puisse vraiment appeler ça ainsi ?

« Si, c'est mon travail », dit-elle d'un ton totalement froid. « Mais je suis enceinte et je serais à l'hôpital à l'heure où M. Pierce voulait nous rencontrer. » Elle se frotte le ventre d'un geste théâtral et esquisse un sourire narquois.

Un instant, mes yeux s'écarquillent sous le choc, tandis que j'essaie de comprendre ses paroles. Elle est enceinte ? Est-ce de Liam ? Mon cœur se serre et mon regard glisse le long de son corps jusqu'à la courbe de son ventre. Je me fige complètement, la réalisation me frappant de plein fouet.

Je cligne des yeux, reprenant difficilement contenance. « Alors tu veux que j'y aille à ta place ? », dis-je entre mes dents.

Un sourire suffisant se dessine sur ses lèvres tandis qu'elle se lève, ses talons claquant sur le sol.

« Oui. Liam a suggéré que tu y ailles. » Elle réduit la distance qui nous sépare, son expression indéchiffrable.

Mon estomac se noue et je la fixe, les poings serrés. Alors, Liam en est au courant ?

Une partie de moi brûle de lui crier dessus, de me défendre, tant c'est inacceptable. Ce n'est pas professionnel, je le sais. Pourtant, je ne peux pas. Les mots de Liam sur les dettes de mes parents tournent encore dans mon esprit, et je sais que je n'ai pas vraiment le choix.

« D'accord. » Ma voix se brise.

Malgré le malaise qui m'envahit, je sais que je suis impuissante. Les lèvres de Marian esquissent un large sourire et un frisson d'angoisse me parcourt l'estomac. J'ai un mauvais pressentiment concernant cette rencontre avec Blake Pierce, mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus.

« Je te dirai l'heure bientôt », murmure-t-elle avec ce sourire suffisant qui en dit long.

***

Mon estomac se noue d'angoisse lorsque j'entre dans le salon de l'hôtel. La dernière chose que je souhaite, c'est de rencontrer un client dans un hôtel, mais je n'ai pas le choix.

Liam a été clair lorsque j'ai refusé de rencontrer M. Pierce dans un hôtel. « Convaincs M. Pierce de travailler avec nous et je signerai les papiers du divorce. »

C'est ma seule chance de me libérer de lui et je ne peux pas la laisser passer.

J'ajuste ma veste, mes yeux parcourant le salon avant de le repérer : Blake Pierce. Il est assis dans un coin tranquille et discret, les doigts crispés autour d'un verre contenant une substance sombre. Il lève la tête et me fixe d'un regard intense.

« Mme Campbell, bonjour », me salue-t-il d'un ton suave tandis que je m'approche. Il se lève juste assez pour me serrer la main. « Enchanté de faire enfin votre connaissance », dit-il d'une poignée de main ferme.

« Enchantée, M. Pierce. » Je souris, ignorant l'angoisse qui s'insinue en moi.

Je m'installe en face de lui et pose délicatement mon ordinateur portable sur la table.

« On prend un verre ? », demande-t-il en faisant signe à un serveur sans attendre ma réponse.

Je souris poliment et décline : « Non, merci. Restons professionnels. »

Une lueur indéchiffrable traverse son regard. « Bien sûr », murmure-t-il tandis que j'ouvre mon ordinateur et me lance dans ma présentation.

Diapositive après diapositive, j'expose les projections, les analyses de données et le potentiel de croissance exponentielle du logiciel de sécurité IA développé par l'entreprise. Je remarque son regard qui s'attarde toujours sur moi, ce qui me met mal à l'aise, mais je tente de me concentrer, me rappelant qu'il s'agit d'une affaire professionnelle et que je n'ai d'autre choix que de présenter l'entreprise de Liam comme si de rien n'était.

« C'était une présentation exceptionnelle. » Il se penche en arrière, la tête légèrement inclinée. « J’ai entendu dire que vous aviez créé ce logiciel toute seule, Mme Campbell. »

Mon cœur rate un battement.

C'était un secret entre Liam et moi. Personne ne savait que c'était moi qui avais créé ce logiciel de sécurité IA qui avait permis à l'entreprise de se démarquer de la concurrence.

« Merci, M. Pierce. » Je force un sourire et secoue légèrement la tête, sans lui répondre directement. Il hausse les épaules, visiblement sans vouloir insister.

Le serveur apporte les boissons et verse deux coupes de champagne. Il m'en tend une avec un sourire.

« Merci », dis-je en prenant une gorgée dès qu'il s'éloigne.

« Bon. Mme Campbell, votre présentation a dépassé mes attentes et je serais ravi de travailler avec Thompson Technology grâce à vous. »

Un sourire illumine mon visage. Ce n'est pas la première fois que j'entends cela, alors je ne suis pas du tout surprise.

« Merci beaucoup, M. Pierce. Notre entreprise ne vous décevra pas, je vous l'assure », dis-je en lui tendant des documents à signer.

À ma grande surprise, Blake Pierce se lève une fois les documents signés. « J'ai une réunion. Je vous recontacterai plus tard par téléphone, Mme Campbell. Bonne journée », dit-il en partant.

Un soupir de soulagement m'échappe aussitôt. J'aurais dû m'inquiéter pour rien. Je commence à ranger mes affaires, mais quelque chose cloche.

Soudain, le salon devient brûlant et une sensation de vertige m'envahit. Je cligne des yeux, essayant de me concentrer, mais ma vision se trouble encore davantage. Une légère sueur perle à ma nuque. Je me lève péniblement, les jambes tremblantes.

« Qu'est-ce qui m'arrive ? » Ma voix tremble et ma respiration s'accélère, comme si j'étais dans l'eau.

La panique m'envahit alors que je cherche désespérément mon souffle. Soudain, une main froide me saisit le bras. J'essaie de me dégager, mais je n'en ai pas la force. Mon cœur bat la chamade tandis qu'un corps se rapproche de moi – trop près. Je sens son souffle sur ma peau, mais ma vision est trop floue pour distinguer qui c'est.

« Tu ne vas nulle part, ma belle », dit une voix rauque. Mon cœur s'emballe.

Je suis incapable de bouger ou de crier. Ma tête tourne et j'ai l'impression de perdre conscience. Le monde autour de moi s'estompe et les ténèbres m'envahissent.