Kertas yang tergulung di tangannya terasa seperti sepotong timah, berat dengan janji bahaya dan petunjuk."Kedai Lotus yang Terbayang."Nama itu sendiri berbisik tentang rahasia dan pertemuan tersembunyi.Chen Long berbalik, siap untuk menyelidiki distrik kumuh kota, untuk mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh pria misterius itu.Xiao Bai mendesis pelan di pundaknya, seolah-olah merasakan ketegangan yang tiba-tiba.Tapi tepat saat dia akan melangkah pergi, sebuah suara yang diperkuat oleh proyeksi qi yang halus namun kuat menggelegar di seluruh alun-alun, memotong keriuhan perdagangan."Para tamu terhormat, kultivator yang perkasa, dan para pencari harta karun yang budiman!"Semua kepala menoleh ke arah panggung utama di tengah alun-alun, di mana seorang pria paruh baya dengan jubah mewah berwarna biru tua dan janggut yang rapi berdiri, tersenyum pada kerumunan.Aura-nya yang halus namun dalam menandakan seorang ahli di puncak Alam Formasi Inti, mungkin bahkan menyentuh Alam Jiwa Bar
Pelayan itu bersandar di meja. "Beberapa hari yang lalu, ada sekelompok kultivator mewah yang makan di sini. Mereka berbicara tentang Paviliun Alam Semesta, tentang pameran besar. Dan salah satu dari mereka menyebut nama itu... Wu Meiling. Sepertinya dia mencari sesuatu di sana juga, atau... atau mungkin barangnya akan dipamerkan? Aku tidak yakin. Suara mereka rendah."'Paviliun Alam Semesta.' Nama itu menggema di telinga Chen Long seperti lonceng. Harapan, redup tapi nyata, menyala di dalam dirinya. Sebuah petunjuk. Akhirnya, ada sebuah petunjuk."Paviliun Alam Semesta?" tanya Chen Long, berusaha membuat suaranya tetap tenang. "Di mana itu? Tempat apa itu?""Oh, itu adalah sebuah acara besar, Tuan Muda!" kata pelayan, jelas senang memiliki audiens yang tertarik. "Itu adalah pameran artefak kuno terbesar di wilayah ini! Diadakan setiap sepuluh tahun. Kultivator dari mana saja datang—dari Alam Pembangunan Fondasi yang rendah hingga... yah, konon bahkan para ahli dari Alam Kebangkitan y
Wajah Li Peng memerah karena marah. "Kau mencari kematian, anak laki-laki!" dia menggeram, mengalihkan perhatiannya dari Liang Zhen selama satu detik yang berharga. "Bunuh dia!" perintahnya kepada para bawahannya.Dua kultivator Alam Inti Emas menerjang ke arah Chen Long, pedang mereka menyala dengan energi beracun.Chen Long bahkan tidak menggerakkan tangan. Dia hanya memandang mereka.Dari udara di depannya, manusia kertas hitam muncul sepenuhnya, kehadirannya yang gelap tiba-tiba dan menakutkan. Tangannya yang runcing menyambar, begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat.Dua kultivator itu berhenti, mata mereka membelalak, lalu tubuh mereka runtuh, terbelah menjadi dua dengan potongan yang bersih dan aneh, tanpa darah, seolah-olah kehidupan mereka telah diputus begitu saja.Keheningan yang tiba-tiba dan menakutkan turun di atas halaman. Semua pertempuran berhenti.Li Peng dan dua Ahli Jiwa Baru Lahir lainnya membelakangi paviliun, sekarang sepenuhnya waspada, mata mereka tertuju
Beberapa hari telah berlalu sejak kejadian di Gunung Merapi.Chen Long berjalan melintasi lembah yang luas, hijau, dan dipenuhi dengan bunga-bunga aneh yang memancarkan cahaya lembut.Xiao Bai sedang asyik mengejar kupu-kupu bercahaya, tetapi pikiran Chen Long jauh dari ketenangan pemandangan ini.Dia merasakan kehadiran di dalam dirinya—dua kesadaran yang tenang dan kuat. Manusia kertas hitam adalah kekuatan diam yang siap meledak, sebuah pedang yang menunggu untuk dihunus. Tapi manusia kertas putih... kehadirannya terasa berbeda. Lebih bijaksana, lebih tua, penuh dengan pengetahuan yang dalam.Hari ini, dia merasakan getaran khusus dari manusia kertas putih, sebuah tanda bahwa dia telah kembali setelah menyelesaikan tugasnya mengantarkan Yun He dan yang lainnya pulang.Karena ingin Mencari petunjuk, Chen Long memusatkan pikirannya, memanggil kehadiran putih itu.Udara di depannya bergetar halus, dan manusia kertas putih muncul, tidak sepenuhnya nyata, tetapi sebagai siluet yang temb
Ketenangan yang menyelimuti pulau itu begitu pekat sehingga hampir terasa nyata.Chen Long berdiri, merasakan kehadiran baru di dalam dirinya—sebuah kesadaran ganda yang tenang dan kuat, seperti dua bintang yang mengorbit di dalam jiwa yang telah diperluas.Ilmu yang dia terima bukanlah sekumpulan teknik atau mantra; itu adalah sebuah pemahaman, sebuah koneksi.Dia sekarang menyadari bahwa dua manusia kertas itu tidak lagi berada di luar dirinya. Mereka telah menyatu ke dalam keberadaannya, menjadi bagian dari inti spiritualnya, siap untuk dipanggil dengan sebuah pikiran, sebuah keinginan.Artefak sejati gua itu bukanlah sebuah benda, tetapi mereka. Para penjaga. Para guru. Dan sekarang, menjadi para pelayan baginya.Dia melihat sekelilingnya pada wajah-wajah yang tercoreng oleh kekalahan dan rasa iri.Dia bisa merasakan hawa keserakahan mereka, seperti bau busuk yang tertahan. Mereka tidak berani menyerangnya—tidak secara langsung, tidak dengan dua makhluk Alam Kebangkitan yang secar
Platform batu di seberang jurang lava bukanlah tempat peristirahatan; itu adalah tempat berkumpulnya ketegangan yang hampir terlihat.Udara bergetar dengan kecemasan yang tertahan dan keserakahan yang ditahan. Mereka yang selamat—sekitar tiga puluh kultivator yang perkasa, termasuk para Tetua yang kuat—memandang Chen Long dengan ekspresi yang dipoles dengan hati-hati.Mereka membungkuk, mengucapkan terima kasih, matanya menunduk. Tapi Chen Long bukanlah orang yang mudah tertipu. Dia bisa merasakannya—rasa hormat yang tipis seperti es yang menutupi lautan permusuhan dan keinginan yang mendidih di bawahnya.Itu adalah penghormatan yang diberikan oleh ketakutan dan kebutuhan, bukan oleh rasa hormat yang sebenarnya. Dia tahu, dengan keyakinan yang dingin, bahwa begitu artefak utama terlihat, topeng-topang ini akan hancur, dan mereka akan menerkam seperti serigala.Tapi dia tidak peduli. Keyakinannya bukan pada kesopanan palsu mereka, tetapi pada kekuatannya sendiri, pada fondasinya yang t