Chapitre 3

Chapitre 3

Mauricio prit congé d’un geste du chapeau et sortit, laissant Dolores seule dans la cuisine.

Elle poussa un soupir, reprit la tasse en aluminium et la remplit au robinet. L’eau fraîche coulait sans obstacle, différente de tout ce qu’elle avait l’habitude de boire.

« Au moins, l’eau est bonne », murmura-t-elle en portant de nouveau la tasse à ses lèvres.

Soudain, elle entendit un bruit léger derrière elle. Des pas feutrés. Cela ne ressemblait pas à une personne. Dolores se figea. Elle se retourna lentement et ses yeux s’écarquillèrent.

Là, immobile sur le pas de la porte, se tenait une créature grande, au pelage doré tacheté de noir, aux oreilles pointues et au regard attentif.

Le cœur de Dolores manqua un battement.

« M-mon Dieu… un léopard ! » s’exclama-t-elle en reculant d’un pas, renversant une partie de l’eau sur le sol.

Nyra pencha la tête, curieuse, comme si elle s’amusait de la peur de la visiteuse. Elle s’approcha et renifla le bas du pantalon de Dolores, qui retint son souffle, immobile.

« Zacky… » murmura-t-elle, la voix plus aiguë qu’elle ne l’aurait voulu.

Un rire bas s’éleva près de la porte.

« Ah, tu as déjà fait la connaissance de Nyra. » Zacky s’appuya contre le chambranle, les bras croisés, le regard amusé. « Elle ne mord que quand elle n’aime pas la visite. »

Elle le foudroya du regard.

« Vous auriez pu prévenir que vous aviez une panthère comme animal de compagnie ! »

« Un serval », corrigea-t-il avec un sourire. « Je l’ai élevée depuis qu’elle est petite. Elle est douce… la plupart du temps. »

Nyra s’approcha de lui et se frotta contre sa jambe en ronronnant comme un chat géant.

Dolores gardait ses distances, le cœur prêt à sortir de sa poitrine tant elle avait peur.

« Douce. Bien sûr. Je parie qu’elle sait aussi faire des câlins avec ses griffes. »

Zacky rit.

« Détends-toi, petite. Si elle t’a acceptée, tu pars déjà avec un avantage. »

Dolores regarda Nyra, qui l’observait désormais de ses yeux ambrés et brillants.

Peut-être, pensa-t-elle, que cet animal n’était que le reflet de son propriétaire : beau, sauvage et totalement imprévisible.

Nyra s’étira paresseusement sur le sol froid de la cuisine, bâilla longuement avant de s’endormir en plein milieu du passage, comme si l’endroit lui appartenait.

« J’ai jeté un œil à ta voiture », dit Zacky, appuyé contre le chambranle avec une attitude détendue et provocante. « Elle va avoir besoin d’un mécanicien. Et d’après ce que j’ai vu, c’est une automatique. »

« Et maintenant… qu’est-ce que je vais conduire ? » demanda-t-elle, anxieuse.

« Tu peux utiliser n’importe quelle voiture de la ferme », répondit-il avec un demi-sourire.

Elle rougit avant de murmurer :

« Je sais seulement conduire les voitures automatiques. »

Il haussa un sourcil, amusé.

« Ah, je vois… tu ne sais pas conduire. »

« Bien sûr que si ! » répliqua-t-elle, vexée.

Zacky croisa les bras et s’approcha lentement, le regard moqueur.

« Un vrai conducteur conduit n’importe quelle voiture, petite. »

Elle le fixa, furieuse, mais il se contenta de rire et sortit de la cuisine comme s’il avait remporté une nouvelle manche.

Il est insupportable ! pensa Dolores, encore agacée, en observant le cowboy s’éloigner avec son arrogance habituelle. Puis elle regarda Nyra, étendue au milieu de la cuisine comme si elle était chez elle, élégante, immense et dangereusement calme.

Dolores avala sa salive.

Elle ne savait pas ce qui était pire : suivre le cowboy de mauvaise humeur ou rester seule avec le « chat géant ».

« Quelque chose me dit qu’elle n’est pas si gentille que ça… » murmura-t-elle à voix basse.

Comme si elle avait parfaitement compris, Nyra ouvrit lentement un œil, cet œil jaune qui semblait voir l’âme de n’importe qui. Elle observa Dolores en silence, avec un air de supériorité féline, comme si elle jugeait le courage de la femme.

Puis, sans la moindre cérémonie, elle reposa la tête sur le sol et émit un son grave, entre un grognement et un grognement paresseux, comme un « hum ! ».

Et elle se rendormit.

Dolores écarquilla les yeux, agrippant son pantalon.

« Tu vois ? Elle grogne encore ! » chuchota-t-elle en traversant la cuisine à pas feutrés, comme si elle passait à côté d’une bombe prête à exploser.

Dolores trouva enfin le courage — plus par désespoir que par bravoure — et réussit à suivre le cowboy. Elle jetait encore des regards par-dessus son épaule pour s’assurer que Nyra ne la suivait pas, quand elle manqua de percuter un pot. Dieu seul savait d’où il sortait.

Elle s’arrêta net, les yeux grands ouverts.

Zacky était de dos, en train d’enlever sa chemise à carreaux trempée de sueur. Le mouvement était assez lent pour qu’elle voie chaque centimètre de ce dos large et sculpté, les muscles se dessinant des épaules jusqu’à la taille.

Une chaleur lui monta au visage avant même qu’elle se rende compte qu’elle le dévisageait.

Et qu’elle le dévisageait beaucoup.

Il tourna la tête par-dessus son épaule et la surprit en flagrant délit.

« Tu as perdu quelque chose ? » demanda-t-il avec un sourire insolent, manifestement amusé à ses dépens.

Dolores cligna rapidement des yeux, ouvrit la bouche, la referma, la rouvrit. Aucun son ne sortit.

Zacky haussa un sourcil, provocateur.

« Ou tu admirais simplement la vue ? »

Elle faillit s’étouffer.

« Je… je voulais juste… euh… te suivre. »

« Oui, j’ai remarqué. » Il posa la chemise sur le siège de la voiture et resta dos à elle, ce qui n’arrangea absolument rien.

Dolores détourna le visage si vite qu’elle faillit se tordre le cou.

« Je ne regardais pas ! » mentit-elle en rougissant jusqu’aux oreilles.

« Mh-hm. Ne t’inquiète pas. La prochaine fois, je te préviens quand j’enlève ma chemise. Comme ça, tu te prépares. »

Elle faillit faire un malaise.

Il se pencha à l’intérieur de sa voiture, appuyant une main sur le toit comme s’il avait tout le temps du monde.

« Appelle ton assistant prétentieux », dit-il de ce ton calmement irritant. « Demande-lui de venir te chercher. Et dis-lui que tu n’as pas obtenu ce que tu voulais. »

Dolores sentit le monde s’effondrer.

« Tu ne vas même pas écouter ma proposition ? »

Zacky laissa échapper un rire bref, sans humour, et referma la portière.

« Écoute… » Il s’approcha, la regardant de haut comme si elle était totalement inoffensive. « Je n’ai pas besoin de ton argent. »

Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais il continua :

« D’ailleurs, j’en ai bien plus que tu ne pourrais en dépenser… même si tu étais ma femme. »

Ses paroles brûlèrent son orgueil.

Dolores avala sa salive, mais releva le menton.

« Arrogant. »

Il esquissa un sourire de travers, provocateur.

« Réaliste. »

Alors, tellement nerveuse, elle fit un pas en arrière, son talon s’enfonça dans la terre et crac… se cassa. Dolores resta figée une seconde.

Zacky haussa un sourcil, avec ce regard qui disait clairement : Je t’avais prévenue.

Dolores inspira profondément, s’accroupit et retira ses chaussures, restant pieds nus. Il ne détourna pas le regard. Ses yeux descendirent, observant ses petits pieds, les ongles parfaitement soignés.

« Viens avec moi », dit-il d’une voix grave, trop calme pour quelqu’un manifestement agacé par sa présence. « Je vais te préparer une chambre. Je suppose que tu voudras te rafraîchir avant le dîner. »

Elle hésita, tenant ses chaussures cassées.

« Je suis la bienvenue pour le dîner ? » demanda-t-elle, l’orgueil blessé.

Zacky laissa échapper un rire bref et sans joie.

« Je n’ai jamais dit que tu étais la bienvenue », répondit-il. « Je ne veux simplement pas que tu t’évanouisses de faim sur ma propriété ou à cause de l’insolation. »

Il se retourna et se mit à marcher, attendant qu’elle le suive.

Dolores serra les lèvres, sentant l’indignation gonfler dans sa poitrine… mais elle le suivit.

Parce que, qu’elle le veuille ou non, ce cowboy agaçant était la seule personne capable de la mener vers ce qu’elle désirait le plus.