Chapitre 3 – Le jugement des Anciens

Les mots de l’Ancien résonnaient encore dans l’air glacé de la clairière, suspendus comme une sentence irrévocable.

— Qu’on l’emmène.

Deux gardes s’avancèrent aussitôt, silhouettes massives éclairées par la danse des torches. Leurs visages fermés, taillés dans la pierre, ne laissaient place à aucune compassion. Lorsque leurs mains rudes se refermèrent sur mes bras, je sentis leurs doigts s’enfoncer dans ma peau avec la brutalité qu’on réserve aux criminels. Mes jambes refusant de me porter, je fus traînée hors du cercle, mes pieds glissant dans la terre humide qui s’accrochait à mes chevilles.

Derrière moi, Mira hurla mon nom d’une voix brisée. Mais avant qu’elle ne puisse me rejoindre, une main impitoyable la repoussa et son sanglot étouffé se perdit dans le vacarme. La foule s’écartait à mon passage comme on recule devant la peste, mais ses murmures s’infiltraient jusqu’à mes oreilles, acérés comme des flèches.

— Honte…

— Malédiction…

— Elle n’est pas des nôtres…

Chaque mot me clouait un peu plus au sol. J’avais envie de disparaître, de me dissoudre dans la terre plutôt que de supporter leurs regards. Alors je baissai la tête, fuyant leurs yeux avides et cruels.

Les gardes m’emmenèrent jusqu’à la salle des Anciens, une bâtisse austère de pierre, taillée à même le flanc de la colline. L’air y était chargé d’encens et d’humidité, et les flammes tremblotantes des torches projetaient sur les murs gravés de symboles anciens des ombres déformées, presque vivantes.

Sans ménagement, ils me jetèrent au centre du cercle de pierre. Mes genoux heurtèrent durement le sol, arrachant à mes lèvres un gémissement étouffé, tandis que mes bras portaient encore la marque de leurs mains.

Les Anciens m’attendaient déjà, silhouettes sombres enveloppées de lourds manteaux. Leurs visages ridés, semblables à l’écorce des vieux pins, semblaient figés dans une gravité implacable. Eldric, le plus âgé, s’avança. Ses yeux d’un gris tranchant se posèrent sur moi avec la froideur d’une lame.

— Enfant de la Lune, dit-il d’une voix grave. Tu as montré un signe que nous ne connaissons pas. Une lumière dans tes mains. Explique-toi.

Ma gorge se noua, les mots refusant de venir.

— Je… je ne sais pas, balbutiai-je. Je n’ai rien voulu. Ce n’était pas volontaire.

Un autre Ancien claqua la langue, ses lèvres pincées de mépris.

— Mensonge. La Lune n’offre jamais rien sans raison.

— Peut-être, reprit Eldric avec lenteur, mais ce don n’a pas sa place chez une oméga. Si la Lune l’a marquée, c’est peut-être pour mettre notre meute à l’épreuve.

Le mot don résonna dans mon esprit comme une ironie cruelle. Ce n’était pas un don, mais une malédiction. Une marque qui m’avait valu le rejet de Caius. À ce souvenir, mon cœur se serra si fort que j’en eus le vertige.

Les gardes resserrèrent leur emprise lorsque je tentai de reculer, m’arrachant un halètement de douleur. Et soudain… cela recommença.

Mes mains se mirent à brûler, mais d’une chaleur douce, presque réconfortante. Je levai les yeux, terrifiée, et vis la lueur argentée jaillir une nouvelle fois de ma peau. Les gardes jurèrent et reculèrent d’un pas, leurs visages pâlis par la peur.

— Pas ici ! s’exclama l’un d’eux.

Eldric, implacable, leva la main pour ramener le silence. Ses yeux fixaient mes paumes brillantes comme s’il contemplait une révélation.

— Montre-nous, ordonna-t-il d’une voix qui ne souffrait pas de refus.

— Je ne sais pas comment faire, soufflai-je, la gorge serrée par la panique.

Mais la Lune semblait avoir déjà décidé pour moi. La lumière se concentra, pulsa, et glissa le long de mes bras jusqu’à mes paumes. Alors que je tremblais, l’un des gardes fit un mouvement brusque et s’écorcha sur le métal de son armure. Une fine plaie rouge se dessina sur son avant-bras.

Avant même d’y réfléchir, je tendis la main et la posai sur sa peau. La lumière s’infiltra dans la plaie, douce et implacable, et sous les yeux de tous, la chair se referma comme si elle n’avait jamais été entaillée. Le garde recula précipitamment, blême, en serrant son bras redevenu intact.

Un silence glacé emplit la salle. Puis les murmures éclatèrent, d’abord étouffés, puis de plus en plus insistants.

— Elle a guéri la blessure…

— Impossible…

— Ce n’est pas naturel !

Je retirai ma main comme si elle m’avait brûlée. Mon corps tout entier tremblait.

— Je ne comprends pas… murmurai-je, perdue.

Eldric me fixait toujours, son visage impassible, mais ses yeux brillaient d’un éclat dangereux.

— Guérisseuse, souffla-t-il. Une guérisseuse de Lune.

Les Anciens s’agitèrent aussitôt. Certains parlaient d’une bénédiction, d’autres d’une malédiction. Leurs voix s’entrechoquaient, lourdes de craintes et de convoitises.

Theron, qui venait d’arriver derrière eux, trancha le tumulte d’un grondement méprisant :

— C’est une menace. Aujourd’hui elle referme une plaie, demain elle ensorcellera nos guerriers. Nous ne pouvons pas la garder.

Les larmes brouillèrent ma vue.

— Je ne veux blesser personne ! Je ne sais pas pourquoi… pourquoi j’ai ça !

Mais mes mots se perdaient dans le tumulte. Déjà, certains réclamaient mon bannissement, tandis que d’autres, plus rares, murmuraient que mon pouvoir pouvait servir la meute.

Eldric leva de nouveau la main, imposant le silence d’un simple geste.

— Nous délibérerons avant l’aube, dit-il d’une voix solennelle. Mais retiens ceci, enfant : ce que tu portes attire autant la convoitise que la peur. Tu n’es plus une oméga invisible. Tu es devenue une énigme. Et les énigmes… on les dévore ou on les protège.

Un frisson glacé me traversa. Une énigme. Ni acceptée, ni rejetée. Juste une proie suspendue au verdict de la meute.

Quand les gardes me reprirent pour m’entraîner vers une cellule, les derniers mots d’Eldric résonnaient encore en moi comme une menace voilée :

— La Lune ne se trompe jamais. Mais parfois, elle punit.

Et dans mon cœur brisé, une certitude s’imposa, froide et implacable : ma vie venait d’entrer dans une nuit dont je ne connaissais pas l’issue.