Pas une coïncidence

L’entrepôt que j’ai choisi pour le rendez-vous m’appartient jusqu’au câblage dans les murs. Chaque sortie couverte, chaque caméra branchée directement sur un écran dans la pièce d’à côté. Si Orin Marrow veut voir ce que j’ai bâti, il va le voir sur un terrain où je pourrais l’enterrer sans même suer.

Des phares balayent le mur du fond avant même que j’aie fini de penser. Une portière. Des pas — plus d’un jeu.

Bastian se redresse à côté de moi. « Ce n’est pas une seule voiture. »

Je le sais déjà. Je plante mes pieds et je me rappelle que la fille qui est sortie de cette salle de bal n’existe plus, et puis la porte s’ouvre et chaque version de ce plan s’effondre en deux secondes.

C’est Orin et trois de ses hommes. La température de la pièce baisse au moment exact où ses yeux trouvent les miens.

Il n’a pas changé — il bouge encore comme si la pièce lui appartenait, il a toujours ce même calme imperturbable. Autrefois, ça me faisait me sentir en sécurité. Maintenant, ça me donne envie d’un couteau entre ses côtes par principe.

« Ce n’était pas le rendez-vous auquel j’avais consenti », dis-je.

« Celui-ci non plus. » Ses yeux glissent derrière moi, vers Bastian, vers les hommes aux sorties.

« Tu as amené trois hommes sur un terrain neutre. »

« Tu as amené une armée déguisée en personnel d’entrepôt. » Un éclair, pas tout à fait un sourire. « On est quittes. »

« Ils ne sont déguisés en rien, dis-je. Ils sont à moi, ils sont armés, et tu es en infériorité numérique. »

« Noté. »

La main de Bastian glisse vers sa veste. Je tends la mienne. Pas encore.

« Dis ce que tu es venu dire, je lance à Orin. Puis sors de ma ville. »

Quelque chose bouge derrière ses yeux à ces mots — « ma ville », comme si ça lui coûtait quelque chose.

« Tu as l’air bien », dit-il à la place, plus bas, presque involontaire.

« Je n’ai pas demandé. »

« Deux familles hybrides sont mortes sur le territoire Marrow, dit-il. Le conseil n’a pas envoyé d’avertissement. Ils ont envoyé un message. »

« J’ai entendu. »

« Alors tu sais ce qui vient ensuite. Ils ne s’arrêtent pas à deux. »

« J’ai déjà survécu au conseil. »

« Tu as survécu en disparaissant. » Sa voix baisse, destinée à moi et non à la pièce. « Tu ne peux plus disparaître cette fois. Pas avec un nom comme Ash accroché à toi. »

« Pourquoi est-ce que ça t’importe ce qui m’arrive. » Plat. Pas une question à laquelle je veux vraiment une réponse ici. « Tu as rendu très clair, il y a trois ans, que je n’étais plus ton problème. »

Sa mâchoire se serre. Quelque chose traverse son visage, proche du regret, assez proche pour que je refuse de le nommer.

« Ce n’est pas… »

Les lumières s’éteignent.

Pas un scintillement. Pas une panne partielle. Le noir total, d’un seul coup, et le générateur de secours ne se met même pas à ronronner comme il est censé le faire dans les trois secondes suivant une perte de courant. Il reste mort — pas un clic de disjoncteur qui se réarme, pas un grognement mécanique lointain, rien. Juste le silence et le son de six personnes qui respirent trop vite dans une pièce soudain beaucoup plus grande qu’une seconde auparavant.

« Personne ne bouge », dis-je dans le noir, d’une voix égale malgré l’adrénaline qui me traverse le torse en froid. « Ce bâtiment ne perd jamais le courant. Jamais. »

Ce qui signifie que quelqu’un l’a coupé exprès.

Un seul faisceau de lumière s’allume près du mur du fond — pas un des nôtres, pas un de ceux d’Orin. Dans le cercle étroit qu’il dessine, une silhouette se tient exactement là où personne ne se tenait trente secondes plus tôt, indifférente aux six personnes armées dans la pièce avec elle.

« Pardonnez l’interruption », dit-il, sans se presser. « J’attends depuis trois ans de te revoir, Wren. »

Chaque muscle de mon corps se fige à mon vrai nom dans la bouche d’un inconnu.

La main de Bastian trouve mon bras. « Ash. Qui c’est ? »

Je ne réponds pas. Je ne sais pas.

Mais il vient de dire mon nom dans une pièce avec les deux hommes les plus dangereux de ma vie, et je ne sais pas encore s’il m’a tendu une arme ou une condamnation à mort.

« Lumières », j’ordonne. Un de mes hommes se précipite vers le débrayage manuel.

Elles reviennent quelques secondes plus tard, grésillantes et irrégulières, les tubes fluorescents au-dessus qui clignotent comme s’ils hésitaient encore à fonctionner. Le mur du fond est vide. Pas de silhouette, pas de faisceau, pas d’empreintes, pas de poussière dérangée — rien pour prouver qu’il a jamais été là, sauf six personnes qui ont toutes vu la même chose.

Orin est déjà à l’endroit, scrutant le béton. « C’est impossible », murmure un de ses hommes. « Personne ne se déplace aussi vite. »

« Un vampire le pourrait. » Orin le dit tout bas, et le mot atterrit dans la pièce comme quelque chose tombé de haut.

Je me tourne vers lui. « Tu sais ce que c’était. »

« J’ai une idée. » Il croise mon regard, et pour la première fois depuis qu’il est entré, il ressemble moins au seigneur dragon contrôlé dont je me souviens et plus à un homme qui réalise que le danger dans cette pièce est plus grand que ce que l’un ou l’autre avait prévu. « Si j’ai raison, Wren, tu as quelqu’un qui te surveille depuis bien plus longtemps que ce soir. »

La prise de Bastian se resserre sur mon bras.

Je ne dis rien. Je suis trop occupée à faire le calcul — celui qui a disparu dans le noir connaissait mon vrai nom, savait exactement quand couper le courant, savait exactement comment disparaître avant qu’un seul de mes hommes puisse réagir. Ce n’est pas de la chance. C’est de la planification, patiente et précise, le genre qui prend des mois à monter et des secondes à exécuter.

Mon entrepôt parfaitement sécurisé n’a jamais été aussi sûr que je le croyais.

Quelqu’un de bien plus ancien et de bien plus patient qu’un conseil ou qu’un mate rejeté me surveille depuis toute la période où je pensais avoir disparu pour de bon.

Et il vient de se présenter.

Les yeux d’Orin trouvent les miens à travers la pièce assombrie, et pour une fois ni l’un ni l’autre n’a plus rien de tranchant à dire. Quelle que soit la guerre pour laquelle nous sommes venus nous battre, elle vient d’acquérir un troisième camp que personne n’avait invité — et je n’ai encore aucune idée de quel côté il se trouve vraiment.

Bastian ne lâche pas mon bras. Ni l’un ni l’autre ne se dirige vers la porte.

Quoi qu’il se soit passé, aucun de nous ne sortira de cet entrepôt les mêmes personnes qu’il y a une heure.