CHAPITRE 8

La porte grince et s’ouvre d’un nouveau centimètre.
Puis d’un autre.

Je ferme les yeux si fort que des étoiles éclatent derrière mes paupières. Tout mon corps est devenu de pierre.

S’il te plaît, que ce ne soit pas lui. S’il te plaît, que ce ne soit pas lui. Les mots tournent en boucle dans ma tête comme une chanson impossible à arrêter.

Mes bras serrent mes genoux plus fort, mes doigts s’enfoncent dans ma peau. J’attends que la voix grave et froide de Ryder tranche le silence.

Mais les pas sont doux, prudents.

J’entrouvre un œil.

Ce n’est pas Ryder.

Blade se tient dans l’encadrement de la porte. Ses cheveux sombres sont plus en désordre que d’habitude, comme s’il s’était passé la main dedans une centaine de fois. Dans sa main, il tient mon stylo, le bleu que je porte toujours dans ma poche. Il me regarde, recroquevillée contre la porte, les genoux sous le menton.

« Tu l’as laissé tomber en bas », dit-il tout bas. Sa voix n’est ni forte ni autoritaire. Elle est douce, comme s’il parlait à un oiseau effrayé. « J’ai pensé que tu voudrais le récupérer. »

Je fixe le stylo. Mes doigts tremblent encore quand je tends la main. Je le prends et le serre contre ma poitrine comme s’il pouvait me protéger.

Blade ne s’approche pas tout de suite. Il regarde autour de lui dans la petite pièce vide, puis s’assoit par terre à quelques mètres de moi.

Il s’adosse au mur d’en face, les jambes allongées, les mains posées sans tension sur ses genoux. Il ne cherche pas à m’envahir. Il reste là.

Je me décale un peu sur le côté, pressant mon épaule plus fort contre la porte. J’ai besoin d’espace.

Il le remarque.

Mais il n’en dit rien.

Après un long silence — assez long pour que j’entende mon propre cœur ralentir — il reprend la parole.

« Tu n’as pas toujours à croire ce que dit l’Alpha quand d’autres personnes écoutent. »

Ma tête se redresse d’un coup. Mes yeux s’accrochent à son visage.

Il ne me regarde pas. Il fixe une fine fissure dans les planches du plancher, comme si elle contenait toutes les réponses. Sa voix reste douce.

« Parfois, les mots sont dits pour des oreilles qui ne sont pas les tiennes. Pour empêcher certaines personnes de deviner la vraie vérité. Pour protéger quelqu’un. »

Mes doigts serrent le stylo jusqu’à ce que le plastique émette un petit grincement.

Blade finit par me regarder. Son regard est stable. Ni en colère. Ni compatissant. Juste honnête.

« Je ne dis pas qu’il est parfait, mais je le connais. Et je sais qu’il ne jette pas les gens auxquels il tient vraiment. »

Les mots me réchauffent une seconde, comme une minuscule flamme dans l’obscurité. Puis la voix de Ryder déferle à nouveau dans ma tête, forte et glaciale, venue d’en bas :

« Je m’en fous de ce qui arrive à une muette… Si elle meurt, la meute continue. Moi aussi. »

Je secoue la tête une fois.

Blade ne discute pas. Il hoche simplement la tête, comme s’il comprenait tout ce que je ne pouvais pas dire. Puis il se tait à nouveau.

Nous restons assis là ce qui me paraît une éternité. Les seuls bruits sont ma respiration encore trop rapide et le tic-tac lointain d’une horloge quelque part dans la maison.

Au bout d’un moment, Blade se relève lentement. Il tend la main — sans forcer, juste ouverte, paume vers le haut.

« Allez », dit-il doucement. « Tu ne peux pas rester ici toute la journée. On va te ramener dans ta chambre. »

Je regarde sa main.

Je ne la prends pas.

Mais après quelques battements de cœur supplémentaires, je m’appuie contre la porte pour me redresser. Mes jambes tremblent, comme si elles n’étaient plus à moi.

Blade ne me presse pas. Il attend que je sois bien debout, puis recule pour me laisser de la place.

Nous sortons ensemble. Le couloir paraît trop lumineux après l’obscurité de la petite pièce. Mes nouvelles ballerines bleues font de doux bruits de pas sur le sol.

Blade marche à côté de moi — ni trop près, ni trop loin. Comme s’il savait exactement de combien d’espace j’avais besoin pour me sentir en sécurité.

Nous tournons le coin.

Et il est là.

Ryder se tient au bout du couloir, les bras croisés sur la poitrine. Son visage est fermé, difficile à lire. Ses yeux passent de moi à Blade, puis reviennent sur moi. Quelque chose de rapide y traverse — vif, comme une étincelle — puis disparaît.

Il s’avance.

« Tu commences l’école demain », dit-il. Sa voix est plate. Calme. Comme s’il lisait sur un papier. « Retourne dans ta chambre. Les servantes t’apporteront à manger. Elles t’apporteront tout ce qu’il te faut pour l’école. Prépare-toi ce soir, tu commences demain. »

Il ne demande pas comment je vais.
Il ne regarde pas les traces de larmes séchées sur mes joues.
Il ne mentionne ni le vase brisé en bas, ni pourquoi j’ai fui.

Il se contente de se retourner et de s’éloigner. Le bruit de ses bottes résonne dans le couloir jusqu’à ce qu’il soit avalé par le silence.

Je reste plantée là, à fixer l’endroit vide où il se tenait.

Blade effleure mon coude d’un simple contact de doigts. « Viens », dit-il tout bas. « On va te ramener dans ta chambre. »

Je le laisse me guider. Mes jambes avancent, mais je ne les sens presque plus. Tout me paraît lointain, comme si je m’observais d’en haut.

Nous arrivons devant ma porte. Blade l’ouvre pour moi. La chambre est exactement comme avant : la couverture violette soigneusement pliée sur le lit, le placard rempli de vêtements neufs, le bureau avec mes cahiers. Mais elle ne me semble plus mienne. Elle ressemble à une jolie cage.

Il s’arrête sur le seuil. « Si tu as besoin de quoi que ce soit, écris-le et donne-le à une servante. Ou viens me trouver. D’accord ? »

Je hoche une fois la tête.

Il me fait un petit sourire triste, puis referme doucement la porte derrière lui.

Je reste longtemps au milieu de la pièce, puis je m’approche du lit et m’assieds sur le bord.

Mes yeux dérivent vers la fenêtre.

Les rideaux sont toujours à moitié tirés.

Je me souviens de l’homme de la veille.

Les mots de Ryder continuent de rejouer dans ma tête.

« Si elle meurt, la meute continue. Moi aussi. »

Je ramène mes genoux contre moi et les entoure de mes bras.

Et c’est alors que je le vois.

Sur mon oreiller.

Un simple bout de papier blanc.

Il n’était pas là avant.

Mon cœur donne un grand coup.

Je le fixe.

Lentement, je tends la main et le ramasse.

De grandes lettres rouges sont griffonnées dessus… maladroites, en colère, comme si quelqu’un avait appuyé si fort avec le feutre qu’il avait failli déchirer le papier.

« Hé, nouvelle Luna
bienvenue en enfer et prépare-toi à mourir comme la précédente Luna. »

Mes doigts deviennent froids.

Je ne peux pas crier.

À la place, je me précipite vers la sonnette dans le coin de la pièce et j’appuie dessus à plusieurs reprises, les doigts tremblants contre le métal froid.

En quelques minutes, plusieurs servantes se précipitent, leurs pas résonnant sur le sol. Leurs regards tombent immédiatement sur la lettre que je tiens serrée dans mes mains tremblantes.

L’une d’elles étouffe un léger cri avant de ressortir en courant, clairement pour appeler Ryder.

Je reste assise, figée, mon corps encore secoué de tremblements tandis que les mots sur le papier se brouillent devant mes yeux.