Chapitre 7

Un coup sec à la porte me tira brutalement du sommeil.

Mes yeux s’ouvrirent d’un coup. Pendant une seconde, tout sembla flou — la douce couverture violette enroulée autour de mes jambes — puis la nuit précédente me revint en pleine face, comme une vague d’eau froide.

Mon cœur se mit à battre à nouveau à tout rompre. Je me redressai d’un bond, tirant les draps jusqu’au menton, les yeux fixés sur la fenêtre.

Les rideaux étaient toujours à moitié tirés. Il n’y avait plus personne, mais la peur restait lourde dans ma poitrine, comme une pierre impossible à avaler.

Un nouveau coup, plus doux cette fois.

J’avalai difficilement ma salive et glissai hors du lit. Mes pieds nus touchèrent le tapis moelleux. Je m’approchai de la porte, le cœur battant, et l’entrebâillai juste un peu.

Trois servantes se tenaient dans le couloir, souriant poliment. Chacune tenait plusieurs grands sacs de courses, brillants, ornés de rubans et de logos que je ne reconnaissais pas.

Derrière elles, d’autres sacs s’entassaient sur le sol, et deux autres servantes en portaient d’encore plus volumineux.

« Bonjour, Luna », dit joyeusement la première servante. Elle avait des yeux doux et les cheveux bruns soigneusement tirés en arrière.

« L’Alpha Ryder vous a envoyé tout cela. Il a dit que vous deviez avoir tout ce dont vous aviez besoin. »

Luna. Le mot me semblait encore étrange, comme s’il appartenait à quelqu’un d’autre.

Je reculai et ouvris davantage la porte.

Elles entrèrent en silence, posant les sacs sur le lit et par terre. L’une d’elles ouvrit les portes de l’armoire et commença à accrocher des robes de couleurs douces, des jeans qui avaient l’air tout neufs, des pulls, des vestes, et même de jolis nightdresses.

Une autre rangea des chaussures sur l’étagère du bas : baskets, ballerines, sandales, bottes, talons que je n’avais jamais portés de ma vie.

Puis vinrent les boîtes à bijoux. Des colliers ornés de petites pierres scintillantes, des bracelets, des boucles d’oreilles qui capturaient la lumière.

Il y avait aussi des sacs — de petites pochettes, de grands sacs à bandoulière, et même un sac à dos orné de petits charms en forme de loups sur la fermeture éclair.

Du maquillage, des brosses à cheveux, des lotions qui sentaient les fleurs et la vanille… absolument tout ce dont on pouvait rêver.

Je restai plantée là, les bras croisés sur ma poitrine, à les regarder travailler. Mes vieux vêtements de la veille ressemblaient à des chiffons à côté de tout cela.

Lorsqu’elles eurent terminé, la première servante se tourna vers moi avec un sourire chaleureux.

« L’Alpha veut que vous vous sentiez à l’aise ici, Luna. Si quelque chose ne vous va pas ou si vous avez besoin d’autre chose, appuyez simplement sur cette sonnette », dit-elle en la désignant du doigt. « Nous vous apporterons tout ce qu’il vous faudra. »

Elles s’apprêtèrent à partir. Ma main se tendit avant même que j’aie le temps d’y réfléchir. Je saisis mon carnet sur le bureau, griffonnai rapidement et le tendis à la servante aux yeux doux.

Où est l’Alpha ?

Elle lut et sourit de nouveau.

« Il est en bas, dans le salon, Luna. »

Elles inclinèrent légèrement la tête et quittèrent la pièce, refermant doucement la porte derrière elles.

Je restai au milieu de la chambre, entourée de toutes ces nouvelles choses. Cela aurait dû me faire plaisir. M’exciter, peut-être. Mais le nœud dans mon estomac ne voulait pas se dénouer.

Tous ces beaux vêtements et ces bijoux me donnaient l’impression d’être quelqu’un d’important.

Je changeai rapidement et enfilai une simple robe bleue prise dans l’un des sacs. Elle m’allait parfaitement, douce contre ma peau.

Je glissai mes pieds dans des ballerines assorties — de vraies chaussures, pour la première fois depuis si longtemps. Elles ne me serraient pas, ne me frottaient pas. Je me regardai dans le miroir. J’avais l’air… différente. Belle. Mais mes yeux, eux, restaient effrayés.

Je pris une grande inspiration et descendis.

L’escalier me sembla interminable. Ma main glissait le long de la rampe lisse.

Des voix montaient du salon, d’abord basses, puis plus claires. Je ralentis mes pas en arrivant en bas, soudain nerveuse.

J’allais tourner le coin lorsqu’j’entendis la voix de Julius — tranchante, forte, comme s’il se moquait bien de qui pouvait l’entendre.

« Pourquoi elle, Ryder ? Pourquoi Doris ? La muette ? Qu’est-ce qu’elle a de si spécial ? »

Je me figai. Mes pieds refusèrent d’avancer. Je me plaquai contre le mur, le cœur battant si fort que j’étais certaine qu’ils l’entendaient.

Julius continua :

« Elle n’a même pas l’air d’une Luna. Elle a l’air… d’un tas d’ordures qu’on aurait ramassé dans la rue. Tout le monde en parle. Les servantes, les gardes, la moitié de la meute. Tu aurais pu avoir n’importe qui. Clara, par exemple. Elle est forte, belle, respectée. Pourquoi choisir la rejetée qui ne peut même pas parler ? »

Un silence s’installa. Je jetai un regard prudent au coin du mur, juste assez pour voir.

Ryder se tenait près de la cheminée, les bras croisés, le visage dur. Blade était à ses côtés, l’air mal à l’aise. Quelques domestiques se tenaient discrètement dans les coins, la tête baissée, faisant semblant de ne rien entendre. Julius faisait les cent pas devant Ryder, gesticulant avec violence.

La mâchoire de Ryder se crispa. Pendant une seconde, il parut réellement furieux. Puis son visage se lissa, comme s’il avait enfilé un masque.

Lorsqu’il parla enfin, sa voix était forte, froide, assez claire pour que chaque domestique de la pièce l’entende — et assez claire pour moi.

« Qui t’a dit que je l’avais choisie parce que je la voulais ? » dit Ryder. « Tu te souviens de ce qui s’est passé il y a deux ans ? Ma soi-disant Luna — ma première compagne désignée — a été pendue aux portes, son corps… ballottant là, sous les yeux de tout le monde. Tu crois que j’ai oublié ça ? Tu crois que je ne sais pas ce que je fais ? »

Il s’approcha de Julius. Sa voix devint plus forte, presque un cri.

« Je me fiche complètement de ce qui peut arriver à une muette. C’est précisément pour ça que je l’ai choisie. Si quelqu’un s’en prend à elle, s’ils essaient de lui faire du mal, je n’en perdrai pas le sommeil. Je ne peux plus laisser mourir un être humain complet et réel. Pas comme la dernière fois. Mais une rejetée muette ? Si elle meurt, la meute continue. Et moi aussi. C’est tout le but. »

Les mots me frappèrent comme une gifle. Puis une autre.

Je sentis mes genoux trembler. Ma poitrine me faisait tellement mal que je peinais à respirer.

Il s’en foutait.

Il s’en foutait vraiment.

Tous ces vêtements, cette chambre… il avait fait ça parce que j’étais jetable. Parce que si le tueur revenait, Ryder ne cillerait même pas.

Maintenant, je comprenais. Je n’avais pas été choisie. J’étais une assurance.

J’aurais voulu lui parler de l’intrus, mais les mots moururent dans ma gorge. Cela n’avait plus aucun sens. Plus rien n’en avait.

Des larmes me brûlèrent les yeux. Je fis demi-tour pour m’enfuir.

Mon coude heurta le grand vase de fleurs posé sur la table d’appoint. Il vacilla, puis s’écrasa sur le marbre. Des éclats volèrent dans toutes les directions.

Les fleurs se répandirent sur le sol.

Tout le monde se tourna.

Je n’attendis pas. Je courus.

Je montai les marches quatre à quatre, les jambes battant le sol, les larmes brouillant ma vue. Je ne retournai pas dans ma chambre — je ne pouvais pas affronter ce grand lit et tous ces vêtements neufs qui me semblaient soudain un mensonge.

Je continuai à courir dans le couloir, dépassant les portes, jusqu’à tourner un coin et m’engouffrer dans une petite pièce vide au bout.

Je claquai la porte derrière moi et glissai le long du panneau, les genoux contre ma poitrine.

Des pas résonnèrent dans le couloir, rapides, lourds.

Quelqu’un venait après moi.

Je plaquai ma main sur ma bouche pour ne pas faire de bruit.

Mon cœur cognait si fort que j’avais l’impression qu’il allait se briser.

Les pas s’arrêtèrent juste devant la porte.

Une main toucha la poignée.

Elle tourna lentement.

S’il te plaît, que ce ne soit pas lui, suppliai-je intérieurement. S’il te plaît, que ce ne soit pas Ryder.

La porte grinça et s’ouvrit d’un centimètre.