CHAPITRE 9

~ Ryder ~

Mon loup faisait rage en moi, griffes grattant sous la surface, prêt à tout déchiqueter. Je claquai la porte de mon bureau privé si fort que les murs tremblèrent. Seuls Julius, Blade et moi restions à l’intérieur. Personne d’autre n’avait besoin d’entendre ça.

Je me tournai vers Julius, les yeux brûlant de l’autorité de l’Alpha.

« Tu ne parleras plus jamais de ma Luna de cette façon », dis-je d’une voix basse, mais d’un calme mortel. « Si tu la manques de respect devant moi ou devant qui que ce soit une seule fois encore, tu feras face à des conséquences dont tu ne te remettras pas. Elle est ma Luna. Ça n’est pas discutable. »

Julius fronça les sourcils, croisant les bras comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

« Alpha, qu’est-ce que tu veux dire au juste ? Je ne pensais qu’à te protéger, toi et la meute ! On ne peut pas avoir une Luna muette. Comment veux-tu que la Fraternité du Croissant nous regarde maintenant ? Parmi les cinq meutes de l’alliance, tu es le seul à être resté si longtemps sans Luna. Et maintenant tu choisis une muette ? Ils vont se moquer de nous. Les meutes rivales flairent déjà nos faiblesses, et je suis sûr qu’elles s’en serviront pour nous abattre. »

Ses mots piquèrent comme une abeille. La Fraternité du Croissant était un groupe de meutes de loups puissantes qui collaboraient pour se protéger. Nous tenions des réunions, partagions des secrets et combattions côte à côte depuis des siècles. Mais leurs opinions m’étaient égales. Doris était mienne, choisie par moi ou par quelque magie qui rendait les âmes sœurs réelles.

Je m’approchai, ma voix tombant en un grondement dangereux. « Non. Tu n’élèves pas la voix contre ma Luna. Tu ne la défies pas et tu ne l’insultes pas devant toute la meute. »

« Et je me fiche de ce que pense la Fraternité du Croissant. Je me fiche de ce que les autres meutes chuchotent dans notre dos. Doris est mienne. Point final. »

Julius serra la mâchoire, les veines saillant sur son cou. « Alpha, je… »

« Je me fiche de ce que tu voulais dire », coupai-je sèchement. « Tu la respecteras. En public. En privé. Partout. Sinon, toi et moi allons avoir un problème bien plus grave que la politique de meute. »

Blade changea d’appui, s’éclaircissant la gorge. « Alpha, vous devriez tous les deux vous calmer. Moi, je n’ai aucun problème avec notre nouvelle Luna et… »

Un coup sec à la porte l’interrompit.

Je ne quittai pas Julius des yeux. « Entrez. »

La porte s’ouvrit. L’une des plus jeunes servantes, Lila, se tenait là, le visage blême, les mains tordues l’une dans l’autre.

« Alpha », dit-elle d’une traite, « il y a eu un message de menace laissé pour la Luna. Elle est en haut… elle tremble. »

La pièce se figea.

Mon sang devint froid, puis de feu.

Je n’ai pas réfléchi. J’ai bougé.

Je contournai Lila d’un geste brusque, mes bottes martelant le couloir. Blade était juste derrière moi — Julius aussi, même si je le voyais à peine. Mon cœur cognait contre mes côtes à chaque pas.

Les marches défilèrent. Les voix du rez-de-chaussée s’effacèrent.

J’atteignis sa porte et l’ouvris d’un coup d’épaule.

Doris était assise au bord du lit, les genoux serrés contre sa poitrine, les bras enroulés autour d’elle comme si elle essayait de disparaître. Son visage était pâle, ses yeux grands ouverts et vitreux.

Elle tremblait — de petits soubresauts incontrôlables qui faisaient tressauter ses épaules.

Sur la couverture violette, à côté d’elle, reposait une seule feuille de papier.

Je traversai la pièce en trois enjambées et la saisis.

De grandes lettres rouges, en colère, me regardèrent en face.

« Hé, nouvelle Luna
bienvenue en enfer et prépare-toi à mourir comme la précédente Luna. »

Mon estomac se noua.

Je reconnus cette écriture.

Les mêmes traits irréguliers.
La même encre rouge.

C’était identique au message qu’ils avaient épinglé sur le corps de ma première compagne, il y a deux ans. Celui que j’avais trouvé suspendu aux grilles de la meute comme une poupée brisée.

Ma main se resserra autour du papier jusqu’à le froisser.

Je balayai la pièce du regard. La fenêtre était fermée, les rideaux immobiles. La porte avait été verrouillée quand la servante était entrée. Pas de vitre brisée, pas d’effraction.

Comment ?
Comment étaient-ils entrés ?

Mon regard revint sur Doris. Elle fixait le sol, des larmes glissant silencieusement sur ses joues. Ses doigts s’accrochaient si fort au bord de la couverture que ses jointures étaient blanches.

Je m’agenouillai devant elle, prenant soin de ne pas la toucher encore. Ma voix sortit rauque, plus basse que je ne l’avais voulu.

« Doris… tu vas bien ? »

Elle ne leva pas les yeux tout de suite. Puis, lentement, elle hocha une fois la tête, un geste petit et tremblant.

J’avalai difficilement. « Tu as vu qui a laissé ça ? »

Un nouveau petit mouvement de tête, négatif.

Je tendis la main lentement, hésitai, puis pris doucement sa main tremblante dans la mienne. Sa peau était froide.

Je l’aidai à se lever. Elle me laissa faire, mais ses jambes vacillaient comme si elles allaient céder. Je passai un bras autour de ses épaules — lâchement, sans la serrer, lui laissant la possibilité de se dégager si elle le voulait. Elle ne le fit pas.

« Viens avec moi », dis-je doucement. « Tu ne restes pas ici pour l’instant. »

Je la guidai dehors. Blade et Julius attendaient dans le couloir, le visage sombre. Les yeux de Blade se posèrent immédiatement sur le papier froissé dans mon poing. Julius était pâle.

« Les servantes », ordonnai-je par-dessus mon épaule. « Déplacez tout ce qu’il y a dans cette chambre vers la mienne. Maintenant. Tout. Elle reste avec moi jusqu’à ce que j’aie compris ce qui se passe. »

L’une des servantes hocha rapidement la tête et s’éloigna en courant.

Je guidai Doris le long du couloir vers ma suite. Elle marchait à côté de moi, silencieuse, encore secouée de tremblements. Tous les quelques pas, son épaule effleurait la mienne, et je la sentais tressaillir légèrement, comme si elle n’était pas sûre que le contact soit permis.

Ma chambre se trouvait au bout du corridor. Plus grande que la sienne. Du bois plus sombre, des rideaux plus lourds, un large lit aux draps bleu nuit. Une cheminée froide dans un coin. Mon odeur était partout. La sienne, légère et sucrée, rappelait les fraises et quelque chose de doux que je n’arrivais pas à nommer.

J’ouvris la porte et m’écartai pour la laisser entrer la première.

Elle hésita sur le seuil, ses yeux parcourant l’espace. Le lit paraissait immense. Trop grand pour une seule personne… et trop petit pour deux qui se connaissaient à peine.

Je ne pouvais pas risquer de la mettre encore plus mal à l’aise.

Je m’éclaircis la gorge. « Prends le lit. Je dormirai sur le canapé près de la fenêtre… ou par terre. Ce qui te mettra le plus en sécurité. Je n’entrerai pas avant la nuit, alors installe-toi. »

Elle ne bougea pas.

Je me frottai la nuque, la gêne me montant le long de l’échine. « Je sais que c’est étrange. On n’est pas encore proches, et on a à peine parlé. Mais après ce qui s’est passé… » Je levai le message froissé. « Je ne peux pas te laisser seule. Pas tant que je ne saurai pas comment ils sont entrés et qui ils sont. »

Elle me regarda. Ses yeux étaient rougis, encore humides. Lentement, elle plongea la main dans sa poche et en sortit son carnet.

Ses doigts tremblaient tandis qu’elle l’ouvrait, tournait une page blanche et écrivait.

Elle me le tendit.

Je lus les mots.

« J’ai vu un homme en noir hier soir devant ma fenêtre. Il avait un couteau. »

Mon sang se glaça à nouveau.

Je fixai la page, puis elle. « Hier soir ? »

Elle hocha la tête.

« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? »

Elle se mordit la lèvre, baissa les yeux, puis écrivit encore.

Je voulais te le dire en me réveillant, mais après ce que tu as dit en bas, j’ai cru que tu t’en fichais.

Les mots frappèrent plus fort qu’un coup de poing.

Je fermai les yeux une seconde, respirant par le nez. Quand je les rouvris, je gardai la voix basse. Posée.

« J’ai dit ces choses pour te protéger. Pour faire croire aux mauvaises personnes que tu ne comptes pas pour moi, afin qu’elles ne te prennent pas pour cible. » J’avalai. « Mais j’avais tort. Ils s’en prennent à toi de toute façon. »

Elle me regardait, scrutant mon visage comme pour décider si elle pouvait me croire.

Je fis un pas prudent vers elle. « Je suis désolé que tu aies entendu ça. Je suis désolé que tu aies cru que c’était vrai. Mais tu n’es pas jetable, Doris. Pas pour moi. »

Ses yeux se remplirent à nouveau. Elle détourna le regard, serrant le carnet contre sa poitrine.

Je jetai un coup d’œil vers la porte. Les servantes commençaient déjà à apporter ses affaires.

Je me tournai de nouveau vers elle. « Reste ici cette nuit. Je dormirai sur le canapé. On trouvera une solution. Ensemble. »

Elle donna le plus petit des hochements de tête.

Je soufflai, la tension quittant enfin mes épaules pour la première fois de la journée.

Puis je vis.

Sur la main de l’une des servantes… des taches rouges.

Était-elle la taupe ?

Mon cœur s’emballa. Sans réfléchir, je me précipitai vers elle.