Chapitre 1

À Clairbois, personne n'ignorait à quel point Élodie Mercier était éperdument amoureuse de Victor Moreau, se pliant en quatre pour lui jusqu'à en perdre toute dignité.

Le jour de leur mariage, sur un simple coup de fil de Sophie Laurent, Victor l'avait plantée là, partant avec leur voiture de noces pour récupérer sa bien-aimée à l'aéroport. Cette cérémonie qu'Élodie avait attendue pendant trois longues années s'était transformée en un cauchemar indélébile.

Ce jour-là, elle avait été enlevée par des rivaux de Victor. Pour l'humilier, ils l'avaient torturée pendant trois jours et trois nuits. Ils avaient fini par l'attacher, complètement nue, sur le pont d'un yacht, diffusant la scène en direct pour assouvir leur vengeance. La brise marine glacée la faisait frissonner jusqu'aux os.

Elle avait supplié, pleuré, son amour-propre écrasé comme un vulgaire mégot. Pendant ce temps, Victor épousait tranquillement Sophie.

« Victor Moreau, cinq millions de dollars et votre fiancée sera libre ! Sinon, on la jette aux requins ! » avait lancé le ravisseur d'un ton narquois.

Victor a ricané : « Une femme souillée, qu'elle vive ou qu'elle meure, en quoi ça me regarde ? »

En entendant ces mots, Élodie était restée pétrifiée. Une femme souillée ? Jamais elle n'aurait imaginé que Victor puisse dire une chose pareille.

Elle était restée pure pour lui toutes ces années, connaissant sa manie de la propreté. Pendant trois ans, elle s'était montrée docile et soumise. Pour un simple mot de lui, elle aurait donné sa vie sans hésiter. Elle croyait qu'il éprouverait au moins quelques remords envers elle. Mais elle ne s'était jamais doutée... que c'était ainsi qu'il la considérait.

Victor avait raccroché, et les ravisseurs l'avaient jetée à la mer dans leur rage.

À cet instant, Élodie a compris qu'elle n'était qu'une mauvaise blague. Tous savaient qu'elle n'était qu'un substitut de Sophie à Clairbois. Pour épouser Victor, elle a renoncé à sa fierté, acceptant d'être une remplaçante, bravant les médisances, s'occupant avec dévouement de la grand-mère de Victor, faisant toujours passer ses intérêts avant les siens.

Après trois ans d'efforts, elle pensait avoir enfin fait fondre la glace dans le cœur de Victor, sans se douter qu'elle n'avait fait que préparer le terrain pour une autre.

Élodie a fermé les yeux, désespérée, versant des larmes de regret. Si elle pouvait revivre, elle se tiendrait à des kilomètres de Victor Moreau.

...

« Non mais j'hallucine ! Elle a vraiment plongé ! C'est n'importe quoi ! »

« Fallait-il vraiment en faire autant ? Même si c'est la bague de M. Moreau, était-ce nécessaire de se jeter à l'eau pour la récupérer ? »

« Qui ne sait pas qu'Élodie est le petit caniche de M. Moreau ? Elle ferait n'importe quoi pour lui, même se mettre à poil et danser devant nous tous s'il le lui demandait ! »

...

Les rires étaient autour d'elle. Une sensation d'étouffement lui a serré la gorge. Élodie se sentait la tête lourde, comme dans le brouillard. Des rires moqueurs résonnaient à ses oreilles.

« Kof, kof ! » Elle s'est débattue pour remonter à la surface. En découvrant la scène autour d'elle, elle est restée bouche bée.

Mais qu'est-ce qui se passe ? Sur le bord, tous ces gens n'étaient que des invités venus assister au spectacle. Sa robe de cocktail était complètement trempée.

Cette scène lui disait quelque chose... C'était sa soirée de fiançailles avec Victor, trois ans plus tôt ! Était-ce possible... qu'elle ait remonté le temps ?

Élodie se souvenait parfaitement. Dans sa vie précédente, Victor avait toujours cru qu'elle avait fait pression sur sa grand-mère pour organiser rapidement les fiançailles, trop pressée d'entrer dans la famille Moreau. Alors, pour l'humilier publiquement, Victor a choisi de la rabaisser pendant la réception.

Élodie se rappelait encore précisément comment Victor a jeté la bague de fiançailles dans la piscine, lui lançant d'un ton glacial : « Si tu arrives à la repêcher, je t'épouserai. »

Elle l'a pris au pied de la lettre. Ne sachant pas nager, elle a quand même plongé, manquant de se noyer. Finalement, elle est remontée avec la bague, trempée jusqu'aux os.

Mais Victor lui a infligé la pire des humiliations lors de ces fiançailles ! Sophie a tenté de se suicider en s'ouvrant les veines, et Victor, paniqué, a quitté la réception sans se soucier une seule seconde de l'image d'Élodie, la transformant en risée de tout Clairbois.

Élodie a baissé les yeux sur la bague qu'elle serrait dans sa main. Un sourire amer s'est dessiné sur ses lèvres. C'est vraiment ça que tu voulais, ma pauvre Élodie ?

Sous les regards de tous, elle est sortie de l'eau.

« Tu as réussi à repêcher la bague dans cette piscine profonde, cours vite la montrer à M. Moreau pour qu'il te félicite ! »

« Exactement, sans elle, il ne t'épouserait jamais, ma chérie ! »

...

Les moqueries pleuvaient de toutes parts. À leurs yeux, Élodie n'était qu'une pitoyable comédie !

Face à toutes ces railleries, Élodie, le visage impassible, a retiré calmement sa propre bague de fiançailles et a jeté les deux bijoux dans la piscine. Avec un « plouf » sonore, le brouhaha des invités s'est arrêté net.