Mag-log inHindi pa talaga ito sumasagi sa isip ni Nathaniel.Inaalala niya rin kasi baka masyadong mabilis—at least, sa paningin ni Zoe. Ilang araw pa lang silang pormal na mag-on, tapos kasalan agad? Baka isipin ni Zoe na masyadong minamadali ang lahat at hindi niya ma-enjoy ang stage ng panliligaw."Maghahanap ako ng timing para mabanggit sa kaniya," matipid niyang sagot.Kung papayag si Zoe na magpakasal, siyempre, iyon ang pinakamagandang mangyayari. Pero kung hindi pa ito handa, okay lang din naman sa kaniya na mag-date muna sila nang dalawang taon.Alam din ni Lola Cecilia na hindi pwedeng biglain ang ganitong bagay. "Basta, ilagay mo 'yan sa puso mo. Napakabait at napakaganda ng batang 'yan, siguradong maraming umaaligid na mga lobo sa labas."Napangisi na lang si Nathaniel at sumang-ayon.Pag-akyat niya, huminto siya sa tapat ng kwarto ni Zoe. Kumatok siya, pero walang sumasagot. Tulog na ba? Sinilip niya ang ilalim ng pinto—may liwanag pa. Mukhang malakas talaga ang sapak ng topak ng a
Ilang araw ring hindi nagkita, at sa biglaang paglipad ni Nathaniel pauwi, ang tanging nasa isip niya ay ang babaeng yakap-yakap niya ngayon. Aminado siya—sobra na siyang on the head o lunod na lunod sa pananabik kay Zoe.Pero nang marinig niya ang seryosong tono nito, pilit niyang hinila ang kaniyang sarili pabalik sa katinuan. Pinakawalan niya ang mga labi ni Zoe, pero inilipat ang kaniyang atensyon sa tainga nito—bahagyang kinakagat at pinaglalaruan ang earlobe ng dalaga."Hmm, ano 'yun?" paos na bulong ni Nathaniel. "Magsalita ka, nakikinig ako."Habang nakikinig, hindi pa rin tumitigil ang kaniyang mga kamay. Isinandal niya si Zoe sa pader, at ang kaniyang kabilang kamay ay dahan-dahang gumagapang pababa. Alam ni Zoe na matalino ang asawa niya, pero hindi niya akalain na pati sa aspetong ito ay napakabilis nitong makaramdam. Isang haplos pa lang ni Nathaniel, alam na agad nito ang reaksyon ng kaniyang katawan.Sa gitna ng pangungulit ni Nathaniel, kinagat ni Zoe ang kaniyang labi
Hindi akalain ni Zoe na ganoon kabilis makakauwi si Nathaniel.Gulat na gulat siya nang makita ito sa harap ng pinto. "Bakit ang aga mo? Alas-otso pa lang ah!"Plano niya pa namang abangan ito sa may pinto ng mansion, pero heto siya, bagong ligo at tila nahuli sa akto. Ang kaniyang mahabang itim na buhok ay basa pa at nakalaylay sa kaniyang balikat, dahilan para magmukhang mas maputi ang kaniyang kutis. Sa paningin ni Nathaniel, para siyang isang sariwang peach na punong-puno ng juice—sobrang lambot tingnan.Gusto na sana siyang sunggaban ng yakap ni Nathaniel, pero pinigilan nito ang sarili dahil hindi pa siya nakakapaghugas ng kamay. Tinaasan niya lang ng kilay si Zoe. "So, kailan mo ba gustong dumating ako? Mukhang ibinenta na naman ako ng daldal ni Timothy, ah?"Sanay na sila kay Timothy. Kahit anong itanong ni Zoe, mas mabilis pa itong sumagot kaysa sa suspek na ini-interrogate ng mga pulis. Noong nakaraan, kahit anong surprise ang ihanda ni Nathaniel, si Timothy palagi ang bumub
Ang pagkakataong ito naman ang ikinagulat ni Zoe. "Hindi siya? Pero 'di ba nagpa-paternity test na sila?""Eighty percent sure ako na may ginawa silang milagro roon," sagot ni Jack. Dahil usapin ito ng mga Valderrama, hindi na nag-usisa pa nang husto si Jack, pero madali lang hulaan ang takbo ng laro. Kung nagawa nga ni Athena na nakawin ang pagkatao ng iba, wala na siyang hindi kayang gawin.Hindi napigilan ni Zoe ang mapabuntong-hininga. "Siguradong sobrang sakit nito para kay Tita Beatrice at Lola Lyra."Alam ni Zoe ang pinagdaanan ni Lola Lyra—ang mawalan ng anak ay halos ikamatay na nito noon, at naging mitsa ng kaniyang pagkaparalisa sa wheelchair nang maraming taon. Kung malalaman nito na peke ang anak na akala nila’y nahanap na, baka hindi na kayanin ng kaniyang puso.Dahil alam ni Jack na malapit si Zoe kay Lola Lyra, nagmungkahi siya: "Bakit hindi mo siya dalawin sa mga susunod na araw? Gustong-gusto ka ni Lola Lyra, baka mas makinig siya sa’yo."Hindi nag-atubili si Zoe. "P
Halos lumutang ang isip ni Jack sa narinig. Kung hindi niya lang alam ang totoo, iisipin niyang si Zoe talaga ang kapatid nina Marcus at Miguel.Pero ang sumunod na sinabi ni Miguel ang lalong nagpagulo sa kaniya: "Mabuti naman. Kapag nahanap na natin si Clarisse, sila na ang makakaranas kung paano mapahiya."Si Jack, na lantaran ang pakikinig, ay lalong naguluhan. Hindi ba si Athena ang Fifth Lady ng mga Valderrama na hinalughog nila ang buong Pilipinas para lang mahanap?Kung magkakaroon siya ng hipag na gaya ni Athena, hindi lang ang mga Valderrama ang aayaw—maging siya ay hindi papayag na maging bahagi ng pamilyang iyon. Siguradong walang katapusang gulo ang dadalhin ng babaeng iyon sa buhay nila.Sumagot si Marcus sa kabilang linya na tila ba walang ibang tao sa loob ng sasakyan. "Bilisan niyo na ang paghahanap, bago pa niya tuluyang sirain ang reputasyon ko gamit ang apelyido natin."Doon lang natauhan si Jack. Ibig sabihin... nagpapanggap lang si Athena?!Siguro nga ay wala nan
Matapos makaalis ang sasakyan ni Zoe, nakaramdam si Jack ng kakaibang pagkailang. Ang lalaking katabi niya, si Dr. Marcus Soler, ay tila biglang nagbago ang mood—tahimik itong naglakad patungo sa parking area nang hindi nagsasalita.Huminto si Jack. "Magta-taxi na lang ako pauwi.""Ihahatid na kita."Bihirang maging matipid sa salita si Marcus. Itinuro niya ang kaniyang itim na G-Wagon. "Sakay." Halata sa tono niya na hindi siya tumatanggap ng hindi.Dinilaan ni Jack ang kaniyang labi at sumakay sa passenger seat. "Salamat. Pasensya na sa abala."Bihira siyang maging pormal o magalang dito, pero dahil sa lamig ng pakikitungo ni Marcus, hindi niya mapigilang maging polite. Hindi naman kumibo ang doktor, tumango lang ito at nag-focus sa pagmamaneho.Hindi nakatiis si Jack sa katahimikan. "Kailan ka pa naging tauhan ni Nathaniel?"Napangisi si Marcus habang hawak ang manibela. "Bakit, sa tingin mo ba kanino ako dapat sumunod? Kay Elijah?"Nang bumalik ang dati nitong cheap mouth o ang pa
Umiling si Zoe nang hindi nag-iisip. "Hindi na masakit."Gasgas lang naman iyon, at noong ginagamot niya ang sugat, wala siyang naramdamang hapdi. Halos mag-langib na nga ito ngayon; basta hindi lang mabibigla ng pwersa gaya ng ginawa ni Nathaniel kanina, hindi na iyon iinda.Sa sandaling umiling s
Hindi alam ni Zoe kung paano nakarating ang balita kay Madam Rebecca nang ganoon kabilis. Pero hindi siya nagpakita ng kaba. Nanatiling kalmado ang kaniyang mukha."Anong gusto ninyong palabasin?" tanong ni Zoe habang nakatingin sa malayo.Nang makita ang reaksyon ni Zoe, lalong nakumpirma ng matan
Hindi akalain ni Mariana na magiging ganito ka-infatuated ang anak niya kay Zoe. Ang akala niyang planong magpapasuko kay Elijah, biglang nag-backfire. Pero maging si Zoe ay hindi rin ito inaasahan. Talagang puputulin na ni Elijah ang ugnayan kay Athena at ayaw na siyang i-divorce? Buti na lang,
Hindi na pinansin ni Auntie Wena ang pag-iyak ni Lukas. Nagmamadali siyang lumapit kay Zoe para tignan ang reaksyon nito. "Young lady, okay ka lang ba? Alam mo naman ang internet ngayon, hindi maganda ang paligid. Siguradong 'edited' o 'synthetic' lang ang mga photos na 'yan. Hintayin na lang natin







