LOGINNakakahiya talaga.Nagpa-celebration banquet pa sila para sa gamot na ‘to, pero ‘yun pala, mediocre lang. Noong ni-recruit ni Athena si Dr. Dante galing sa Lumina Medical Institute, nangako siya na ang project na ‘to ang yayanig sa buong R&D circle sa Pilipinas.Pero mukhang ibang klaseng shock ang mangyayari.Shocking News: Isang kumpanya, nagwaldas ng milyun-milyon para lang makagawa ng cancer drug na matagal nang nabibili sa mga botika!Hindi makapaniwala si Athena. "Confirmed na ba talaga ang data? 'Di ba sabi ni Zoe, zero side effects 'to? Bakit naging kapareho lang ng mga generic na gamot sa market?"Halos ihampas ni Dr. Dante ang kamay sa mesa. "Siyempre confirmed! Ilang beses ko nang ni-double check!""Impossible...""Ma’am Athena, baka naman na-scam lang tayo?" hirit ni Dr. Dante.Doon nagbago ang timpla ng mukha ni Athena. Bigla siyang natauhan. Okay. Ibig sabihin, hindi lang ang mga Valderrama ang niloloko ni Zoe. Pati ang Mendoza Group at si Nathaniel, pinapaikot lang niya
"Siyempre naman!"Mabilis na sagot ni Athena, pero nang lumingon siya at nakita ang awra ni Simon—na halatang may class at delikadesa—bigla siyang napa-preno. Naalala niya ang tsismis: ang panganay na anak ng mga Valderrama na big time sa politika ay kamakailan lang din nakipag-divorce.Kabilang din ito sa grupo ng mga divorced women.Nang makita ni Athena ang sarkastikong ngiti sa mga labi ni Zoe, lalo siyang nairita. Pinilit niyang bumawi at tumingin kay Simon para manira. "Mr. Simon, don't get me wrong. Hindi ko naman nilalahat ang mga hiwalay sa asawa."Sinamantala niya ang pagkakataon na hiyain si Zoe. "Naging mag-bayaw kasi kami ni Zoe nang matagal, at kilala ko ang ugali niyan. Masyadong toxic ang character niya, kaya nag-aalala lang ako para sa pamilya niyo...""Hindi na kailangan."Tumayo si Simon sa tabi ni Zoe, malinaw na ang kaniyang panig. "Naniniwala ako na seeing is believing. Sa naging pakikitungo ko kay Dr. Zoe nitong mga nakaraang araw, masasabi kong first-class ang
Narinig ni Jack ang kaluskos ng bumubukas na pinto kaya napalingon siya. Nakita niya si Zoe na nakatayo lang doon, tila wala pang balak tanggalin ang sapatos.Pagod na pagod si Jack dahil sa party kanina—wasak ang katawan at utak niya. Wala siyang ganang gumalaw. "Zoe, wala akong energy mag-host o makipag-usap today. I'm literally dead.""Yung ex mo," turo ni Zoe sa labas, medyo pilit ang ngiti. "Pinapapunta ka sa kabila. Mag-hot pot daw. Nakita raw niya sa My Day mo na nagke-crave ka."Kumunot ang noo ni Jack. "How? Naka-block 'yun, 'di ba?"Matagal na niyang ni-delete si Dr. Marcus Soler.Saglit siyang nag-isip bago natauhan. Sumabay naman si Zoe sa hinala niya, "Baka gumamit ng dummy account para i-stalk ka?"Napabuga ng hangin si Jack. Inalis niya ang pagkakasandal ng binti sa coffee table at tumayo. "Tara. Let's go.""Seryoso? Kakain ka talaga?"Handa na si Zoe na tanggihan ang alok para sa kaibigan. Nakabuo na nga siya ng script sa utak niya kung paano itataboy si Marcus—sasabih
Napatigil si Zoe. Malinaw ang pagkakaiba sa isip niya. Bahay lang ito—isang property, apat na pader, at titulo. Hindi ito home. Ang konsepto ng tahanan para sa kanila ni Nathaniel ay matagal na niyang ibinaon sa limot; siya mismo ang sumira noon ilang taon na ang nakalipas. Ngayon, ang tanging meron siya ay isang lugar na nakapangalan sa kaniya. Isang safe space na alam niyang hindi na kailanman mawawasak dahil sa kaniya lang ito. Dahan-dahang nilingon ni Zoe ang lalaking nakatayo sa tapat ng Unit 2202, pinagmamasdan siya mula sa malayo. Nagpukol siya ng tingin, "Sabi ko, nakatira ka sa bahay ko. Don't twist my words." "Saan mo naman nakuha ang pambili nito?" tanong ni Nathaniel, ang boses ay tila nanunubok. Naging tapat si Zoe, "Part of the divorce settlement." Sumenyas si Nathaniel na lumapit siya. Nang magkatapat na sila, gumuhit ang isang mapang-uyam na ngiti sa manipis na labi ng lalaki. "Dalawang units... aabot din ng halos ₱50 million ang total value nito, 'di ba?" Hindi
Sa circles ng mga elite, usap-usapan ang ganda at katawan ni Zoe. Marami ang nagsasabing mukha siyang pure little flower—inosente, mahinhin, at parang hindi makabasag-pinggan.Pero ang totoong Zoe na nakikita nila ngayon... malayo sa image na 'yun.Suot ang kaniyang deep V skirt na halos iluwa na ang kaniyang dibdib, bawat galaw niya ay agaw-atensyon. Sobrang commotional ng dating niya, tila ba sinasadya niyang mang-akit at mang-inis nang sabay.Ramdam ni Madam Rebecca ang tensyon at hindi naitatago ang kaniyang pagkadismaya. Pero sa mga ganitong pagkakataon, hindi na niya kailangang magsalita. Nanlaki ang mga mata ni Dexter. "Talaga?""Siyempre naman," nakangiting sagot ni Mang Amador.Habang nangyayari ito, litong-lito si Athena. Pero nang mapansin niyang nagiging malikot na ang kamay ng pangit na halimaw sa tabi niya, doon lang niya napagtanto ang lahat.Binenta siya ng matandang Mendoza!Binenta siya dahil tumanggi si Zoe na makipagtulungan. Sa gitna ng dinner, nang mag-CR ang la
Punung-puno ng pagkamangha ang puso ni Zoe. Hindi niya inakala na ang isang makapangyarihang pamilya gaya ng mga Valderrama ay may ganito palang madilim na lihim.Ang bunsong anak na babae na dapat sana ay pinalalaki sa luho at pagmamahal ay kung nasaan na ngayon—pagala-gala at hindi alam kung anong uri ng buhay ang kinalakihan. Sa kapangyarihan ng mga Valderama sa Puerto Azul, kahit pa dalawampung taon na ang nakalipas, hindi dapat naging imposible ang mahanap siya."Hindi sa Puerto Azul nawala ang kapatid namin," tila nabasa ni Simon Castro ang iniisip ni Zoe. "Lahat na ng sulok ay hinalughog namin sa loob ng maraming taon. Ang hindi lang namin alam ay kung nabubuhay ba siya nang ligtas sa mundong ito..."Ikinuwento ni Simon na noong mga panahong iyon, nagdesisyon si Don Eduardo na magbukas ng branch sa Manila. Dahil sa tindi ng pagmamahalan nina Doña Soledad at Eduardo, sumama ang ginang sa kaniya. Doon sa Manila isinilang ang bunsong anak ng mga Valderama.Noong mahigit dalawang t
Iniwasan ni Elijah ang kamay ni Athena at nilapag ang cake sa empty co-pilot seat. "Bata pa si Zoe, mahilig 'yun sa matatamis. 'Di ba nagbabawas ka ng sugar?"Natulala si Athena sa kanya.Nanatiling gentle at gwapo ang lalaki, mukhang wala namang nagbago sa kanya. Pero habang iniisip ni Athena nang
Alam ni Zoe na wala na siyang takas, kaya pinaglaruan na lang niya ang mga daliri niya at mahinang sumagot."Ano po... busy lang talaga siya lately. Pero sabi niya, susubukan niyang humabol kapag natapos na siya sa ginagawa niya.""Huh."Tiningnan siya ni Madam Rebecca nang may nakakalokong ngiti. "
Dalawang beses sa isang taon kung ipa-physical exam ni Nathaniel ang lola niya; mas kabisado niya ang katawan nito kaysa sa kahit sino.Inirapan siya ni Yuan. "Anong pekeng doktor? Tingin ko naman napakabait nung bata, magaling ang skills, maayos ang ugali..." Sabay biglang kislap ng mga mata nito.
Peak season na ng mga sakit dahil sa pabago-bagong panahon, kaya tatlong araw nang hindi halos tumatayo si Zoe sa clinic. Ang dami ring humahabol na pasyente."Dra. Zoe, maraming salamat ha. Pumapayag ka tuwing nag-a-add ako ng number."Nitong hapon, nag-a-acupuncture si Zoe sa isang pasyente. Haba




![[Tag] My Step-Uncle's Plaything](https://acfs1.goodnovel.com/dist/src/assets/images/book/43949cad-default_cover.png)


