MasukAng mga salitang binitawan ni Athena ay nagtanim ng binhi ng duda sa isipan ng lahat. Ang gamot na ito—na bilyun-bilyon na ang ginastos ng ibang higanteng pharmaceutical companies pero bigo pa ring ma-develop—ay gawa lang daw ng isang hamak na bente-anyos?Kahit napakamahal ng development cost, kung ganito talaga kabagsik ang epekto nito, sapat na ito para pagharian ang merkado ng medisina sa bansa sa loob ng susunod na mga dekada.Tumingin nang diretso si Zoe at kalmadong nagtanong: "Anong klaseng milagro ba ang tinutukoy mo?" Malinis ang kaniyang konsensya sa proyektong ito. She has nothing to hide.Tumingin si Athena kay Nathaniel. Bakas ang inggit sa kaniyang mga mata pero pinilit niyang ngumiti. "Ikaw ang dapat kong tanungin! Tanungin mo kung ano ba talaga ang relasyon niyo ni Mr. Nathaniel!""Ano?!" bulalas ng isang reporter sa audience.Biglang nagbago ang tingin ng media sa dalawa. Naging mapanuri at puno ng malisya ang paligid. Sino ba naman ang hindi nakakaalam na si Nathani
Dahil sa pasabog na iyon, tila binuhusan ng mainit na tubig ang buong bulwagan. Nagkagulo ang mga reporters at sabay-sabay na lumingon sa pintuan. Doon, nakita ni Zoe si Athena.Pilit na nagpupumiglas si Athena laban sa mga security personnel para makapasok. Malamig lang siyang tiningnan ni Zoe, at matapos itong magbigay ng senyas sa head of security, hinayaan na nilang makapasok ang nanggagalaiting si Athena.Napansin ni Nathaniel ang pagiging kalmado ni Zoe sa kabila ng tensyon. Bahagya siyang yumuko at bumulong, "Handa ka ba talaga rito?""Matagal na akong handa," tipid na sagot ni Zoe.Pinanood lang niya si Athena habang naglalakad ito palapit sa stage, bawat hakbang ay puno ng poot. Nang makalapit na ito, mahinahong nagtanong si Zoe: "Sinasabi niyo na peke ang data ko at nanloloko ang Mendoza Group. Nasaan ang ebidensya niyo?""Nasa kamay ko ang ebidensya!" malakas na sigaw ni Athena. Inilabas niya ang mga dokumento at ipinamahagi sa mga tao. "Tingnan ninyo! Ito ang tunay na resu
Sa totoo lang, handa na si Zoe. Ilang beses na niyang nirepaso ang bawat detalye para masiguradong walang butas na makikita sina Athena o ang mga tauhan ni Madam Rebecca.Pero sa sandaling ito, nang marinig niya ang boses ni Nathaniel, biglang humapdi ang dulo ng kaniyang ilong. Napakaraming beses na itong sinabi ni Nathaniel sa kaniya.Noong bata pa siya, ang mahigit isang taon niya sa puder ni Madam Rebecca ay unti-unting nagnakaw ng kaniyang self-confidence at sigla. Si Nathaniel ang paulit-ulit na nagpaalala sa kaniya:"Nini, bahay natin ito. You have the final say. Anong kinakatakot mo? Kahit gumuho pa ang langit, poprotektahan ka ni Kuya.""Nini, gawin mo lang ang gusto mo. Nandito si Kuya."Dahil doon, unti-unti siyang bumalik sa dati. Pero bakit kailangang humantong sa ganito? Bakit ang pagkamatay ng kaniyang mga magulang ay kailangang may kinalaman sa lola nito?Mataas ang kinaroroonan ni Zoe. Kahit umiyak siya ngayon, hindi malalaman ni Nathaniel. Pero agad niyang hinila ang
Naningkit ang mga mata ni Madam Rebecca, ang mga kulubot sa gilid ng kaniyang mata ay tila gumuhit ng isang tusong arko. "Sigurado ka ba na foolproof ang planong ito? Walang lulutang na butas?""Masyado naman kayong walang tiwala sa akin, Madam."Kampante si Athena. Sa mundo ng siyensya at medisina, ang false propaganda tungkol sa epekto ng gamot ay isang malaking diskumuna—isang career-ending disaster para sa kahit sinong researcher o kumpanya.Para sa kaniya, wala nang pag-asa ang kinabukasan ni Zoe. Ang tanging katanungan na lang ay kung gaano kalaki ang magiging pinsala nito sa Mendoza Group.Ipinagtimpla ni Athena ng tsaa si Madam Rebecca habang malambing na nagsalita: "Kung hindi ko ito magagawa nang maayos, kahit anong parusa ay tatanggapin ko nang walang reklamo.""Pero kung magtagumpay ako, may isa sana akong hiling."Sinamantala ni Athena ang pagkakataon. Tiningnan siya ni Madam Rebecca nang may halong kuryosidad. "Ano 'yun?""Gusto ko pong..." ngumiti si Athena, "makasal ka
Pakiramdam ni Zoe, hindi ito ang usapang dapat namamagitan sa kanila ni Elijah. Bahagya siyang lumingon at umatras, isang instinctive na pagkilos para lagyan ng distansya ang kanilang pagitan.Huminga siya nang malalim, pinapakalma ang bawat hibla ng kaniyang isip bago nagsalita: "Hindi naman sa—""Zoe," putol ni Elijah. Hindi nakaligtas sa kaniya ang kaba sa mga mata ng dalaga. Bumaba ang tingin niya sa tiyan ni Zoe na patag pa rin, habang ang kaniyang sariling mga kamao ay naglandas ng higpit. "Don't be afraid. Sasamahan kita... sasamahan kita sa ospital.""Anong gagawin natin sa ospital?"Hindi na itinanggi ni Zoe ang totoo. Kalmado lang ang kaniyang boses, walang halong takot. "Doktor ako, Elijah. I know my body. Hindi ko kailangang magpa-ospital sa ngayon."Plano niyang maghintay hanggang sa kailangan na talagang mag-establish ng medical file para sa baby.Nanlaki ang mga mata ni Elijah, tila hindi makapaniwala sa narinig. "Gusto mong... ituloy ang pagbubuntis? You want to keep t
Hindi alam ni Elijah kung paano siya nakalabas ng ancestral home ng mga Alcantara. Wala siyang pakialam sa bata sa sinapupunan ni Athena; ang utak niya ay puno lang ng imahe ni Zoe.Naalala niya noong kumain sila at naghain si Auntie Wena ng braised pork—ang reaksyon ni Zoe noon ay kaparehong-kapareho ng reaksyon ni Athena kanina. At ang dahilan ni Jack kung bakit palaging itinataboy ni Zoe ang mga pagkaing mamantika ay eksaktong-eksakto sa palusot ni Athena."Gastrointestinal discomfort." Ang daling sabihin, pero napakababaw na palusot.Instinctively, pinaharurot ni Elijah ang sasakyan patungo sa Lumina Medical Institute. Hindi niya naabutan si Zoe, pero hinarang siya ni Jacob Santos.Napakunot ang noo ni Jacob. "Hinahanap mo si Zoe?"Tumango si Elijah, bakas ang tensyon sa mukha. "Oo. Alam mo ba kung nasaan siya?""Naka-off na siya," maikling sagot ni Jacob. Wala siyang magandang impresyon kay Elijah kaya malamig ang tono niya. "Wala siyang obligasyong mag-report sa akin kung nasaan
Dahil alam niyang hindi naman pala si Sabrina Villareal ang girlfriend nito, subconsciously niyang binalewala ang katotohanang may ibang babae sa buhay si Nathaniel.Pero hindi si Sabrina. Ibig sabihin, may iba.Kaya ano ang tawag sa ginawa niya kagabi?Naramdaman ni Zoe ang matinding hiya at pagka
Mabuti na lang at nanatiling matatag ang kapit ni Nathaniel sa kaniyang baywang.Tila walang naririnig ang lalaki, nakapokus lang ito sa paghalik sa kaniyang mga labi. Patuloy ang tunog ng doorbell. Pilit siyang itinulak ni Zoe para makahinga nang maluwag. "May tao..."Puno ng pagnanasa ang madidil
Binigyan si Jack ng isang linggong paid sick leave ng law firm niya, kaya sa hindi inaasahang pagkakataon, hindi siya kailangang mag-overtime. Naka-curl up siya sa sofa at naglalaro ng games nang marinig niyang bumukas ang pinto. "Anong nangyari?" tanong ni Jack. "Wala," iling ni Zoe. Tinignan
Sa isang iglap, tila naging tuwid na tuwid ang likod ni Zoe. Nanigas siya sa kinatatayuan niya.Kung totoo na magkarelasyon sila ni Nathaniel, baka nag-showdown na siya sa harap nilang lahat. Pero hindi. Ang totoo, lover lang siya. At sa mundong kinabibilangan nila, ang salitang 'yun ay kasing-kahu







