Chapitre 1 : L'humiliation

Point de vue de Nina

L'odeur lourde d'alcool épicé, de parfum bon marché et de punch collant flottait, épaisse, dans l'air du salon de la meute. Les basses résonnaient à travers le plancher, vibrant directement sous la semelle de mes chaussures, mais rien de tout cela n'avait d'importance. Mes yeux étaient rivés sur Justin.

Il se tenait près de la plate-forme surélevée du salon, sa veste d'équipe posée sur ses larges épaules, riant avec quelques-uns de ses coéquipiers de l'équipe de hockey de l'université. Il avait tout du garçon idéal : beau, charismatique et destiné à la grandeur, tant sur la glace qu'au sein de la hiérarchie de la meute.

Ce soir était censé être notre nuit.

C'était mon dix-huitième anniversaire, le jour que j'attendais depuis que nous avions commencé à sortir ensemble en secret six mois plus tôt. Justin me l'avait promis. « Quand tu auras dix-huit ans, Nina », murmura-t-il contre mon cou la semaine dernière, « je rendrai cela officiel. Toute la meute, toute l'équipe, tout le monde saura que tu es à moi. »

Mon cœur martelait contre mes côtes, un rythme nerveux et palpitant, tandis que je lissais le devant de ma robe noire. Je me vis dans le reflet sombre du bar : des joues rouges, des yeux brillants, attendant le moment où ma vie semblerait enfin complète.

À côté de moi, mon amie Maya me donna un coup de coude, en souriant. « Il prend le micro, Nina. C'est le moment. »

La musique s'estompa tandis que Justin tapotait le micro à l'avant de la pièce. La foule l'acclama, hurlant et criant son nom. Ma poitrine se serra d'un espoir pur. Je fis un petit pas en avant, prête à ce qu'il croise mon regard, prête à m'avancer vers lui lorsqu'il m'appellerait.

« Écoutez tous », la voix de Justin résonna dans les haut-parleurs, claire et assurée. « Merci d'être venus ce soir pour célébrer le début de la saison et un anniversaire très spécial. »

Quelqu'un acclama, et je sentis la chaleur me monter au visage. Je me mordis la lèvre inférieure, mes mains tremblant légèrement tandis que je faisais un autre pas pour sortir de l'ombre.

« Je sais que beaucoup se demandent qui sera assise à mes côtés dans la loge du capitaine cette année », poursuivit Justin, arborant ce sourire éclatant qui me faisait habituellement fondre. « Et ce soir, le jour de son anniversaire, je voulais rendre cela officiel. »

Il tourna la tête, cherchant dans la foule. Mon cœur rata un battement. Je m'avançai pleinement dans la lumière, un doux sourire impuissant se dessinant sur mes lèvres.

« Allez, faites du bruit pour ma copine, Lisa Monroe ! »

La foule explosa en acclamations assourdissantes.

Mon souffle se coupa. L'air quitta mes poumons comme si quelqu'un m'avait asséné un coup de crosse de hockey en plein sternum.

Lisa Monroe, la capitaine des pom-pom girls et fille de l’Alpha de la meute, apparut de l’autre côté de la salle dans une robe argentée scintillante. Un sourire triomphant étira ses lèvres tandis qu’elle descendait les marches. Justin passa un bras autour de sa taille, l’attira contre lui et l’embrassa longuement devant toute la salle.

Non.

Le monde devint totalement silencieux, malgré les applaudissements rugissants autour de moi. La musique reprit, lourde et suffocante, mais je ne pouvais pas l'entendre par-dessus le bruit du sang qui bourdonnait à mes oreilles.

Lisa ?

Justin regarda juste au-dessus de la tête de Lisa, ses yeux sombres croisant brièvement les miens. Une lueur de culpabilité traversa son visage, mais il la masqua rapidement, serrant Lisa plus fort contre lui tandis que les gens s'attroupaient pour les féliciter.

« Nina... », la voix de Maya semblait étouffée, distante. « Nina, oh mon Dieu, je suis tellement désolée. »

Je ne pouvais plus respirer. La pièce semblait tourner hors de contrôle, la chaleur suffocante du salon pesant sur moi jusqu'à ce que j'aie l'impression de me noyer. Six mois. Six mois à me cacher dans l'ombre, à me taire, à croire chaque doux mensonge dont il me nourrissait, tout cela pour être rejetée dès qu'un meilleur trophée se présentait.

Je tournai les talons et m'enfuis.

À travers la mer de corps, je me frayai un chemin à coups de coude, ignorant les regards confus et cherchant aveuglément la sortie. Des larmes me brûlaient les yeux, mais je refusai de les laisser tomber ici. Hors de question de donner à Justin, à Lisa ou à quiconque la satisfaction de me voir m'effondrer.

La lourde double porte de sortie céda sous mon épaule, et je débouchai dans l'air frais de la nuit, près de la ruelle à l'arrière de la salle. La brise froide mordait mes épaules dénudées, mais ne suffit pas à apaiser l'humiliation qui me brûlait les veines.

Un sanglot me déchira la gorge tandis que j'essuyais furieusement mes yeux, avançant d'un pas rapide et aveugle dans l'ombre.

Fracas.

Je percutai de plein fouet ce qui me sembla être un mur de briques massif.

« Ouh là, doucement », gronda une voix grave et profonde au-dessus de moi.

Des mains puissantes s'agrippèrent à mes bras, me stabilisant avant que je ne puisse tomber en arrière sur l'asphalte. La prise était ferme, chaude même à travers le fin tissu de ma robe, envoyant une étincelle vive et électrique le long de ma colonne vertébrale.

« Fais attention où tu vas, ma belle », murmura la voix, douce comme du velours, avec une nuance subtile et dangereuse.

Je clignai des yeux pour refouler mes larmes, levant les yeux à travers un voile de cils mouillés.

Enzo Vance se dressait au-dessus de moi : le redoutable et impitoyable capitaine Alpha de l'équipe universitaire, et le plus grand séducteur du campus.

Ses yeux gris perçants se verrouillèrent sur les miens, ses narines se dilatant légèrement alors qu'il prenait une profonde et soudaine inspiration de l'air entre nous.

« Tiens, tiens », murmura Enzo, sa voix descendant d'un octave, lourde d'une intensité qui me noua l'estomac. « Que fait une jolie fille comme toi ici, à sentir le chagrin d'amour à plein nez ? »