Chapitre 2 – UN NOUVEAU DÉPART

Andrea se réveilla en inspirant brusquement, son corps se redressant avant même que son esprit ait eu le temps de comprendre ce qui se passait.

Pendant quelques secondes, tout semblait calme. Presque paisible.

Puis la réalité lui revint en pleine figure.

Son téléphone s’alluma à côté d’elle.

7 h 37.

« Merde. »

Le mot lui échappa dans un murmure tandis que son cœur se mettait à battre à toute vitesse.

Elle attrapa son téléphone et cligna des yeux en fixant l’écran, comme si l’heure pouvait changer simplement parce qu’elle refusait de la croire.

7 h 37.

Aucune erreur.

Elle avait dormi trop longtemps.

Son premier jour chez Crestview Holdings commençait à neuf heures et elle était déjà en retard.

Andrea passa les mains dans ses cheveux et inspira profondément, s’obligeant à ne pas paniquer.

La panique ne réglerait rien.

Elle devait simplement se dépêcher.

Vite.

Elle repoussa les couvertures et sauta du lit.

Pas le temps pour sa méditation habituelle. Pas le temps de prendre son temps comme elle aimait le faire chaque matin.

Elle attrapa son téléphone, coupa l’alarme et fila directement dans la salle de bains.

Sa douche ne dura même pas cinq minutes.

Elle se sécha rapidement, attacha ses cheveux en un chignon soigné, puis se dirigea vers son placard. Elle choisit la première tenue professionnelle qui lui tomba sous la main : un pantalon noir et un chemisier blanc.

Quelques minutes plus tard, elle était habillée.

Ses mains étaient calmes malgré son cœur qui battait à tout rompre.

Elle attrapa son sac, puis s’arrêta brusquement.

« Mon ordinateur ? »

Andrea se retourna.

Il était posé sur la petite table à côté du canapé.

Si elle était partie sans lui, elle aurait probablement fini par pleurer sur le trottoir.

Elle le fourra aussitôt dans son sac, les mains encore tremblantes.

« Ressaisis-toi », murmura-t-elle.

En boutonnant son chemisier, elle remarqua alors une feuille jaune posée sur le comptoir de la cuisine.

AVIS DE LOYER

Échéance : 12 février.

Dans dix jours.

Andrea fixa le papier plus longtemps qu’elle ne l’aurait voulu.

Dix jours.

Son esprit se mit immédiatement à faire les calculs qu’elle évitait depuis des semaines.

Ses économies suffisaient à peine.

Son dernier salaire de son ancien travail avait déjà été grignoté par les factures.

Les courses.

Le transport.

Tout s’accumulait.

Ce nouvel emploi n’était pas seulement un nouveau départ.

C’était la différence entre garder la tête hors de l’eau et sombrer.

Andrea rangea l’avis de loyer dans un tiroir avec un peu plus de force que nécessaire avant de le refermer.

Pas aujourd’hui.

Elle ne pouvait pas se permettre de craquer aujourd’hui.

Elle n’avait pas le temps de prendre son petit-déjeuner.

Elle attrapa son sac posé sur la chaise, vérifia qu’elle avait son portefeuille et ses clés, puis se dirigea vers la porte.

Elle verrouilla derrière elle et descendit rapidement les escaliers.

L’arrêt de bus se trouvait à deux rues de son appartement.

Andrea marcha d’un pas rapide, ses talons claquant contre le trottoir.

L’air matinal était froid et elle n’avait même pas pris de veste.

Mais ce n’était pas important.

Elle serait bientôt à l’intérieur.

« Tu peux le faire. Nouveau travail. Nouveau départ. Ne pense pas à… »

Elle s’interrompit avant que le visage de Caleb ne puisse apparaître dans son esprit.

Mais sa voix s’y glissa malgré elle, aussi clairement que s’il se trouvait à côté d’elle.

« Je… Bon sang, Andrea, tu es toujours tellement coincée. Avec toi, tout doit être parfait. Tu ne veux jamais simplement te détendre et t’amuser. »

La mâchoire d’Andrea se crispa tandis qu’elle accélérait.

Elle détestait à quel point ces mots étaient restés gravés dans son esprit.

Elle détestait surtout qu’une petite partie d’elle se demande encore s’il avait raison.

« Non », murmura-t-elle pour elle-même.

Elle secoua légèrement la tête.

« On ne va pas faire ça aujourd’hui. »

Cela faisait une semaine depuis son anniversaire.

Une semaine depuis qu’elle l’avait trouvé au lit avec une autre femme.

Une semaine depuis qu’il lui avait dit qu’elle était ennuyeuse, coincée et incapable de s’amuser.

Andrea chassa ces pensées d’un mouvement brusque de la tête et continua d’avancer.

« Le travail. Concentre-toi sur le travail. C’est tout ce qui compte maintenant. »

Elle arriva à l’arrêt de bus plus tôt qu’elle ne l’avait prévu.

Trois minutes plus tard, le bus arriva.

Andrea poussa un profond soupir de soulagement avant de monter à bord. Elle valida sa carte, puis trouva une place vers le milieu du bus.

Le véhicule démarra.

Andrea sortit son téléphone pour vérifier l’heure.

8 h 42.

Elle allait définitivement arriver en retard chez Crestview.

Deux femmes vêtues d’élégants tailleurs étaient assises juste devant elle.

Andrea n’essayait pas d’écouter leur conversation, mais elles ne parlaient certainement pas à voix basse.

« …il l’a renvoyé directement dans la salle de réunion », disait l’une d’elles d’une voix basse mais parfaitement audible. « Il n’a même pas attendu la fin de la réunion. »

« C’est tout Henry Moore », répondit l’autre avec un petit rire. « Une amie travaille chez Crestview. Elle dit qu’il est brillant, mais complètement impitoyable. Il ne sourit jamais et ne tolère aucune erreur. Si tu te rates, tu es dehors. »

Les doigts d’Andrea s’immobilisèrent au-dessus de son téléphone.

Crestview ?

C’était son entreprise.

Elle releva légèrement la tête.

« J’ai entendu dire qu’il avait fait pleurer l’un de ses cadres le mois dernier, après qu’il avait perdu un énorme contrat », poursuivit la première femme.

« Ça ne m’étonnerait pas. Cet homme est une machine. Aucune émotion, uniquement des résultats. »

« Ça doit être épuisant de travailler pour lui. »

« Oui. Mais Crestview est l’une des entreprises les plus prestigieuses de Chicago, et même du pays. Si tu arrives à survivre en travaillant pour Moore, tu peux travailler n’importe où. C’est ce que les gens disent. »

Andrea fouilla dans son sac et en sortit ses écouteurs.

Elle n’avait pas besoin d’en entendre davantage.

Toutes les entreprises avaient un patron comme ça.

Un supérieur que tout le monde craignait.

Elle avait déjà travaillé avec des responsables difficiles, des superviseurs qui s’étaient parfois attribué le mérite de son travail.

Elle saurait gérer celui-là aussi.

Elle mit ses écouteurs, lança sa playlist et regarda par la fenêtre.

Le bus finit par atteindre son arrêt à 9 h 10.

Dix minutes de retard.

Andrea descendit et se retrouva enfin devant Crestview Holdings.

Le bâtiment était immense, entièrement fait de verre et d’acier.

Il était si haut qu’elle dut lever la tête pour en apercevoir le sommet.

Des hommes et des femmes en costume entraient et sortaient du bâtiment avec l’assurance de personnes qui savaient exactement où elles allaient.

Andrea prit soudain conscience de chaque détail de son apparence.

La petite éraflure sur son talon.

Le léger pli près de l'ourlet de son chemisier.

La façon dont les autres semblaient se déplacer avec une confiance naturelle.

Ils avaient tous l’air de parfaitement appartenir à cet endroit.

Elle, en revanche, avait l’impression de jouer un rôle.

Ses doigts se resserrèrent autour de la bandoulière de son sac.

Mais elle avança quand même vers les portes.

« Tu peux le faire, ma fille. »

Même si le PDG était réellement une machine dépourvue d’émotions, elle ne le laisserait pas l’intimider.

Elle avait travaillé dans trois emplois différents pour payer ses études.

Elle avait envoyé des centaines de candidatures avant que Crestview ne lui donne enfin sa chance.

C’était son opportunité.

Elle n’allait pas tout gâcher.

Andrea franchit les portes.

Le hall était immense.

Le sol en marbre brillait sous ses talons et chacun de ses pas résonnait plus fort qu’elle ne l’aurait souhaité.

Autour d’elle, les conversations allaient bon train. Des voix élégantes, des rires discrets.

Elle avait l’impression d’être entrée dans un monde auquel elle n’avait pas encore été officiellement invitée.

Andrea redressa les épaules et releva légèrement le menton.

Fais semblant jusqu’à ce que tu aies ta place ici.

Elle s’approcha de l’accueil.

Une femme d’une quarantaine d’années, aux cheveux parfaitement coiffés, leva les yeux vers elle et lui adressa un sourire poli.

« Bonjour. Comment puis-je vous aider ? »

« Je suis Andrea Collins. C’est mon premier jour. Je commence au service d’analyse. »

La femme tapa quelques informations sur son ordinateur avant de hocher la tête.

« Ah, oui. Bienvenue chez Crestview, Madame Collins. »

Elle lui tendit un badge élégant sur lequel figuraient son nom et sa photo.

« Vous serez au quarante-septième étage. Les ascenseurs se trouvent juste après le contrôle de sécurité, sur votre gauche. »

« Merci. »

Andrea accrocha le badge à son chemisier et se dirigea vers les ascenseurs.

Après un rapide contrôle, les agents de sécurité la laissèrent passer.

Elle entra dans le hall des ascenseurs.

Andrea fixa le panneau.

Les numéros lumineux étaient alignés avec une précision parfaite.

Son reflet lui renvoya l’image d’une jeune femme parfaitement composée en apparence, alors qu’une tempête faisait rage à l’intérieur.

L’avis de loyer.

La trahison de Caleb.

Les rumeurs sur ce PDG impitoyable.

Les attentes liées à son premier jour.

Tout se mélangeait dans son esprit, bruyant et étouffant.

Elle déglutit difficilement et appuya sur un bouton sans vraiment regarder lequel.

Les portes se refermèrent.

L’ascenseur se mit à monter.

Andrea inspira lentement.

Elle avait besoin de se calmer.

De se concentrer.

De commencer cette nouvelle vie.

Les chiffres défilaient au-dessus des portes.

42.

43.

Andrea prit une nouvelle inspiration.

44.

45.

Elle ignorait encore que l’homme dont tout le monde venait de lui parler n’était qu’à quelques étages d’elle.

Et qu’elle était sur le point de le rencontrer.