Chapitre 2 – LE NOUVEAU DÉPART

Andrea se réveilla en sursaut, son corps se redressant d'un coup avant que son esprit ne rattrape la réalité. Pendant une brève seconde, tout semblait immobile, presque paisible... jusqu'à ce que la réalité la rattrape brutalement.

Son téléphone s'alluma à côté d'elle.

7h37.

« Merde. »

Le mot lui échappa dans un souffle tandis que son cœur cognait fort contre ses côtes. Elle attrapa de nouveau le téléphone, clignant des yeux face à l'écran comme si les chiffres allaient changer à force de les fixer.

Elle avait trop dormi. Son premier jour chez Crestview Holdings commençait à neuf heures, et elle était déjà en retard. Son cœur cognait fort contre ses côtes tandis qu'elle se précipitait de nouveau sur son téléphone, espérant à moitié avoir mal lu l'heure.

7h37.

Aucune erreur.

Son estomac se noua. C'était son premier jour dans son nouveau travail et elle était déjà en train de tout gâcher. Andrea passa les mains dans ses cheveux et inspira brusquement, se forçant à ne pas paniquer. Céder à la panique n'arrangerait rien. Elle devait juste bouger. Vite.

Elle rejeta sa couverture et fut hors du lit en quelques secondes. Il n'y avait pas de temps pour sa méditation habituelle ni pour prendre son temps le matin comme elle aimait le faire. Elle attrapa son téléphone, coupa l'alarme, et fila directement à la salle de bain.

La douche fut rapide, à peine cinq minutes. Elle se sécha vite, releva ses cheveux en un chignon net, se dirigea vers son placard et choisit la première tenue professionnelle qu'elle vit ; un pantalon noir et un chemisier blanc. Elle s'habilla rapidement, ses mains calmes bien que son cœur s'emballait.

Elle attrapa son sac, puis s'arrêta. « Mon ordinateur portable ? »

Andrea fit volte-face, le repérant sur la petite table à côté du canapé. Si elle était sortie sans lui, elle aurait pleuré sur le trottoir. Elle le fourra immédiatement dans son sac, les mains tremblantes, le pouls toujours emballé.

« Ressaisis-toi », murmura-t-elle.

En boutonnant sa chemise, elle remarqua le papier jaune sur le comptoir de sa cuisine. AVIS DE LOYER. Échéance le 12 février, dans dix jours.

Andrea fixa le papier plus longtemps qu'elle ne l'aurait voulu. Dix jours.

Son esprit se mit aussitôt à faire les calculs qu'elle évitait depuis un moment. Ses économies tenaient à peine, le dernier salaire de son ancien travail était déjà entamé par les factures. Les courses et le transport.

Ce nouveau travail n'était pas juste un nouveau départ. C'était la différence entre rester à flot et couler. Andrea fourra l'avis dans le tiroir plus brutalement que nécessaire et le referma d'un geste sec. Pas aujourd'hui. Elle ne pouvait pas se permettre de s'effondrer aujourd'hui.

Pas de temps pour le petit-déjeuner. Elle attrapa son sac sur la chaise, vérifia son portefeuille et ses clés, et se dirigea vers la porte.

Elle verrouilla la porte derrière elle et descendit rapidement les escaliers. L'arrêt de bus se trouvait à deux rues de son appartement. Andrea marchait vite, ses talons claquant sur le trottoir. L'air du matin était froid, et elle n'avait pas pris de veste.

Mais peu importait. Elle serait bientôt à l'intérieur. « Tu peux le faire. Nouveau travail. Nouveau départ. Ne pense pas à... » Elle coupa la pensée avant que le visage de Caleb ne se forme dans son esprit.

Mais sa voix se glissa quand même, sans y être invitée. « Je... bon sang, Andrea, tu es tellement coincée tout le temps. Je veux dire, tout doit être parfait avec toi, tu ne veux jamais juste te détendre et t'amuser. »

La mâchoire d'Andrea se crispa tandis qu'elle marchait plus vite, sa poitrine se serrant d'une douleur familière. Elle détestait la facilité avec laquelle ces mots s'accrochaient à elle, détestait qu'une partie d'elle se demande encore s'il avait raison.

« Non », se chuchota-t-elle à elle-même. « On ne fait pas ça aujourd'hui. »

Cela faisait une semaine depuis son anniversaire. Depuis qu'elle l'avait trouvé au lit avec une autre et qu'il lui avait dit qu'elle était ennuyeuse, coincée, pas assez amusante. Andrea secoua la tête sèchement et continua de marcher.

« Le travail. Concentre-toi sur le travail, c'est tout ce qui compte maintenant. »

Elle arriva à l'arrêt de bus plus tôt que prévu et après trois minutes le bus s'arrêta devant elle. Elle laissa échapper un soupir de soulagement avant de monter, badgea sa carte, et trouva une place vers le milieu.

Le bus démarra, et elle sortit son téléphone pour vérifier l'heure. 8h42. Elle allait sans aucun doute arriver très en retard chez Crestview. Deux femmes en tailleurs de luxe étaient assises juste devant elle. Andrea n'essayait pas d'écouter leur conversation, mais elles ne chuchotaient pas non plus.

« ...l'a viré sur-le-champ dans la salle de conférence », dit l'une d'elles, sa voix basse mais audible, « il n'a même pas attendu la fin de la réunion. »

« C'est bien Henry Moore, ça. » L'autre femme rit, pas trop fort. « Mon amie travaille chez Crestview. Elle dit qu'il est brillant, mais complètement impitoyable. Il ne sourit jamais et ne tolère aucune erreur. Si tu te plantes, c'est fini pour toi. »

Les doigts d'Andrea s'immobilisèrent sur l'écran de son téléphone.

Crestview ?! C'est son entreprise à elle.

Andrea leva les yeux de son téléphone.

« J'ai entendu dire qu'il avait fait pleurer un de ses cadres le mois dernier, après avoir perdu un énorme contrat », continua la première femme.

« Ça ne m'étonnerait pas. Cet homme est comme une machine ; aucune émotion, juste des résultats. »

« Ça a l'air épuisant de travailler pour lui. »

« Ouais, mais Crestview est l'une des plus grandes entreprises de Chicago et même du pays tout entier. Si tu survis en travaillant pour Moore, tu peux travailler n'importe où. C'est ce qu'on dit. »

Andrea fouilla dans son sac et en sortit ses écouteurs. Elle n'avait pas besoin d'en entendre davantage.

Chaque entreprise avait quelqu'un comme ça. Un patron que tout le monde craignait. Elle avait déjà eu affaire à de mauvais managers, des superviseurs qui s'attribuaient parfois le mérite de son travail. Elle pouvait gérer celui-ci aussi.

Elle mit ses écouteurs, lança sa playlist, et regarda par la fenêtre. Le bus arriva à son arrêt à 9h10, plus tôt que prévu. La circulation avait été fluide aujourd'hui, et Andrea se retrouva maintenant devant Crestview Holdings.

Le bâtiment était immense, tout en verre et en acier. Il était si haut qu'elle dut pencher la tête en arrière pour en voir le sommet. Des gens en costume entraient et sortaient comme s'ils étaient chez eux.

Andrea devint soudain hyperconsciente de tout ce qui la concernait. La marque d'usure sur son talon, le léger faux pli près de l'ourlet de son chemisier. La façon dont tout le monde autour d'elle semblait se mouvoir avec une confiance sans effort. Ils avaient tous l'air d'appartenir à cet endroit, tandis qu'elle se sentait comme une intruse.

Ses doigts se resserrèrent autour de la bandoulière de son sac tandis qu'elle marchait quand même vers les portes. « Tu peux le faire, ma fille. »

Même si le PDG était une sorte de machine sans émotion, elle n'allait pas laisser ça l'effrayer. Elle avait travaillé trois emplois pour payer ses études, envoyé des centaines de candidatures avant que Crestview ne finisse par l'embaucher. C'était sa chance. Elle n'allait pas la gâcher. Elle franchit les portes.

Le hall était immense, le sol en marbre brillait sous ses talons, chaque pas résonnant plus fort qu'elle ne l'aurait voulu. Des conversations bourdonnaient autour d'elle, des voix policées et des rires discrets qui lui donnaient l'impression d'avoir mis les pieds dans un monde où elle n'était pas pleinement invitée.

Andrea redressa sa posture, relevant légèrement le menton. « Fais semblant jusqu'à ce que tu appartiennes vraiment à ce monde. » Puis elle s'approcha de l'accueil. Une femme d'une quarantaine d'années aux cheveux parfaitement coiffés leva les yeux et sourit poliment.

« Bonjour. Comment puis-je vous aider ? »

« Je suis Andrea Collins. C'est mon premier jour. Je commence au département analytique. »

La femme tapa quelque chose sur son ordinateur, puis hocha la tête. « Ah, oui. Bienvenue chez Crestview, Mademoiselle Collins. » Elle tendit à Andrea un badge élégant avec son nom et sa photo imprimés dessus. « Vous serez au 47ème étage. Les ascenseurs sont juste après le poste de sécurité, sur votre gauche. »

« Merci. » Andrea attacha le badge à sa chemise et se dirigea vers les ascenseurs. La sécurité la laissa passer après un rapide scan, et elle entra dans le hall des ascenseurs.

Andrea fixa le panneau de l'ascenseur, les chiffres brillant en rangées bien ordonnées. Son reflet la regardait depuis le mur miroir, posé en surface mais trahissant la tempête en dessous. Son esprit était submergé ; l'avis de loyer, la trahison de Caleb, les rumeurs sur le PDG impitoyable et les attentes du premier jour. Les pensées se bousculaient toutes en même temps dans sa tête, bruyantes et étouffantes.

Elle déglutit difficilement et appuya sur un bouton sans vraiment regarder. L'ascenseur bourdonna en montant. Quand ces portes s'ouvriraient, elle devrait avoir l'air d'appartenir à cet endroit.

Même si elle n'était pas sûre que ce soit le cas.