Chapitre 4 – TOUT SUR ELLE

Andrea fixait la même diapositive de formation depuis presque dix minutes.

Quelque chose à propos des règles de conformité au travail, de la structure des données ou peut-être de la cybersécurité.

À ce stade, elle n’en avait honnêtement plus aucune idée.

Chaque fois qu’elle essayait de se concentrer, son esprit revenait directement vers l’homme du couloir.

L’arrogant de l’étage des cadres dirigeants.

Elle s’adossa à son fauteuil et se massa légèrement les tempes avant de jeter un nouveau coup d’œil autour d’elle.

Contrairement au cinquantième étage, cet espace semblait réellement vivant.

Les téléphones sonnaient de temps en temps, les claviers crépitaient sans interruption et des conversations discrètes circulaient entre les bureaux.

Les employés avaient l’air occupés, mais suffisamment détendus pour respirer.

L’étage supérieur, lui, semblait appartenir à un autre monde.

Andrea regarda de nouveau son écran.

Puis soupira.

« Tu ne vas pas te laisser distraire par un homme malpoli en costume dès ton premier jour », murmura-t-elle.

« Tu parles déjà toute seule ? D’habitude, ça commence à partir de la deuxième semaine ici. »

Andrea releva brusquement la tête.

Un homme d’une quarantaine d’années se tenait à côté de son bureau. Il portait une chemise bleue parfaitement repassée et un badge de l’entreprise soigneusement accroché à sa ceinture.

Sa posture était si rigide qu’Andrea se redressa automatiquement.

« Andrea Collins ? »

« Oui. »

« Robert Harrington. Directeur adjoint du service d’analyse. »

Son ton était professionnel, mais pas chaleureux.

Le genre de voix qui donnait l’impression que chaque phrase faisait partie d’une évaluation professionnelle.

Andrea lui adressa malgré tout un petit sourire.

« Enchantée, Monsieur. »

Harrington hocha une fois la tête avant de jeter un coup d’œil à l’écran derrière elle.

« Les ressources humaines m’ont dit que vous étiez major de votre promotion et que votre CV était impressionnant. »

Andrea cligna légèrement des yeux.

« Oui, Monsieur. »

« Bien. Cela signifie que je n’aurai pas besoin de revoir mes attentes à la baisse. »

Son regard revint vers elle.

« Le service d’analyse évolue rapidement. Les erreurs coûtent de l’argent. Parfois même des clients. Si vous arrivez à suivre le rythme, nous n’aurons aucun problème. »

Ses paroles n’étaient pas exactement impolies.

Mais elles étaient loin d’être accueillantes.

« Compris. »

« Votre première mission vous sera envoyée avant midi. »

Sans ajouter un mot, il s’éloigna.

Andrea le regarda partir quelques secondes.

Puis murmura :

« Waouh. Quel rayon de soleil. »

Un rire retentit à quelques mètres.

Andrea se retourna et aperçut une femme qui approchait son fauteuil, deux gobelets de café soigneusement équilibrés entre ses mains.

« Tu as survécu à la présentation de Harrington », dit-elle. « Impressionnant. »

Andrea sourit malgré elle.

La femme lui tendit l’un des cafés.

« Une petite trêve autour d’un café ? »

« Oh, merci. »

« Je m’appelle Rachel. »

Elle désigna la rangée de bureaux au milieu de la pièce.

« Je suis assise là-bas, ce qui signifie malheureusement que j’entends Harrington se plaindre des tableurs au moins quatre fois par jour. »

Andrea eut un petit rire.

C’était la première fois qu’elle riait vraiment depuis le début de la matinée.

Rachel s’appuya légèrement contre le bord du bureau.

« Premier jour ? »

« Ça se voit tant que ça ? »

« Tu as relu la même diapositive six fois. »

Andrea gémit doucement.

« C’était si évident que ça ? »

« Un peu. »

Elle entoura son gobelet chaud de ses deux mains.

« Je crois que mon cerveau a cessé de fonctionner après m’être perdue à l’étage supérieur tout à l’heure. »

L’expression de Rachel changea immédiatement.

« Attends… tu veux dire tout en haut ? »

Andrea hocha la tête.

« L’étage des cadres dirigeants. »

Rachel siffla doucement.

« Cet endroit est terrifiant. »

« C’est exactement ce que je me suis dit. »

« Crois-moi, personne ne monte là-haut sans une très bonne raison. »

Rachel baissa théâtralement la voix.

« Ici, les gens se comportent comme si les dirigeants pouvaient sentir la peur. »

Andrea rit à nouveau.

Mais le souvenir de sa collision dans le couloir lui revint immédiatement.

Surtout le visage de l’homme lorsqu’elle l’avait comparé à une statue.

Une petite partie d’elle n’arrivait toujours pas à croire qu’elle avait réellement dit ça.

Rachel remarqua son expression.

« Qu’est-ce qui s’est passé là-haut ? »

Andrea hésita.

Puis haussa les épaules.

« Je suis accidentellement rentrée dans un type arrogant qui semblait penser que le couloir lui appartenait. »

Rachel pouffa.

« Ça ressemble bien à la direction. »

Andrea secoua la tête.

« Sérieusement, il s’est comporté comme si j’avais commis un crime simplement parce que je me trouvais près de lui. »

« Eh bien », répondit Rachel, « s’il était au cinquantième étage, il y a de fortes chances qu’il le pense vraiment. »

Andrea rit doucement avant de boire une nouvelle gorgée de café.

D’accord.

Peut-être que cet endroit ne serait pas si terrible après tout.

Deux étages plus haut, Henry Moore termina sa conférence téléphonique d’un calme :

« Envoyez-moi les chiffres révisés avant demain matin. »

« Oui, Monsieur Moore. »

La communication se coupa.

Henry posa son téléphone sur le bureau et s’adossa lentement à son fauteuil.

Normalement, le travail absorbait toute son attention.

Cela avait toujours été le cas.

Concentration.

Discipline.

Contrôle.

Ces trois principes avaient construit sa carrière bien avant que les gens commencent à le qualifier de l’un des plus jeunes PDG de Chicago.

Les distractions faisaient perdre du temps.

Et le temps perdu menait aux erreurs.

Henry ne tolérait ni l’un ni l’autre.

C’était précisément pour cette raison que le fait de penser constamment à la femme du couloir l’irritait plus qu’il ne voulait l’admettre.

Il se leva et se dirigea vers la baie vitrée qui surplombait la ville.

Chicago s’étendait à perte de vue sous un ciel hivernal gris.

Froide.

Tranchante.

Maîtrisée.

Exactement comme il aimait les choses.

Son regard se posa brièvement sur la photographie encadrée près du bord de son bureau.

Richard Moore lui souriait depuis la photo, debout devant le premier bâtiment de Crestview, des années avant que l’entreprise ne devienne ce qu’elle était aujourd’hui.

L’expression de Henry se durcit légèrement.

Son père avait accordé sa confiance trop facilement.

Et cette confiance avait failli tout détruire.

Trois ans plus tôt, alors que Richard Moore se remettait à l’hôpital après une crise cardiaque, plusieurs cadres avaient commencé à démanteler l’entreprise de l’intérieur.

Ils déplaçaient discrètement de l’argent, manipulaient des contrats et se positionnaient pour prendre le contrôle avant même que le vieil homme ne puisse quitter l’hôpital.

Henry avait découvert toute l’affaire en quelques semaines.

Puis il avait renvoyé chaque personne impliquée.

Le conseil d’administration l’avait qualifié d’impitoyable.

Trop froid.

Trop jeune.

Trop intransigeant.

Mais plus personne ne remettait ses décisions en question.

Henry détourna les yeux de la photographie et retourna à son bureau.

Pourtant, au lieu d’examiner les rapports qui l’attendaient, il se retrouva une nouvelle fois à penser à une femme qui l’avait regardé droit dans les yeux dans le couloir de l’ascenseur.

Une femme qui n’avait manifestement aucune idée de qui il était.

La plupart des gens changeaient dès qu’ils le voyaient.

Leur ton devenait plus doux.

Leur posture changeait.

Leur franchise disparaissait.

Mais Andrea l’avait regardé droit dans les yeux et l’avait traité d’arrogant sans la moindre hésitation.

Henry expira lentement.

Irritante.

Intéressante.

Inhabituelle.

Il appuya sur le bouton de l’interphone.

« Faites venir James. »

« Oui, Monsieur. »

Quelques minutes plus tard, on frappa à la porte.

« Entrez. »

James entra, une tablette sous le bras.

Il avait l’air jeune, efficace et impossible à déstabiliser.

« Vous vouliez me voir, Monsieur ? »

Henry s’adossa à son fauteuil.

« La nouvelle analyste qui a commencé aujourd’hui. »

James attendit.

« Elle était à l’étage des cadres ce matin. »

Une lueur de compréhension traversa immédiatement son visage.

« Vous voulez que je consulte les dossiers des nouvelles recrues ? »

« Oui. »

« Vous avez son nom ? »

La mâchoire de Henry se crispa légèrement.

« Non… enfin… je crois qu’elle a dit Andrea. »

James attendit quelques secondes.

« Vous avez d’autres informations ? »

« Une vingtaine d’années. Les cheveux foncés. »

Henry jeta brièvement un regard vers la fenêtre avant d’ajouter :

« Elle aime beaucoup discuter. »

James cligna deux fois des yeux.

Il semblait clairement déconcerté par ce genre de description, mais eut la sagesse de ne faire aucun commentaire.

« Je vais la retrouver. »

Henry hocha brièvement la tête.

James quitta le bureau.

Le silence revint immédiatement.

Henry regarda les rapports inachevés posés devant lui.

Puis la ville derrière la baie vitrée.

Puis de nouveau les rapports.

Toujours distrait.

Et cela, à lui seul, aurait dû l’irriter davantage.

Dix minutes plus tard, on frappa de nouveau.

James entra avec un dossier mince à la main.

« Je l’ai trouvée. »

Henry tendit la main.

James lui remit le dossier.

« Andrea Collins. Vingt-quatre ans. Nouvelle recrue du service d’analyse. Elle dépend directement de Robert Harrington. »

Henry ouvrit le dossier.

Une photo professionnelle lui renvoya le même regard perçant, la même expression obstinée.

Même sur une photo officielle, elle donnait l’impression d’être à quelques secondes de se disputer avec quelqu’un.

Le coin des lèvres de Henry bougea presque.

« Bureau B47 », ajouta James.

Le regard de Henry resta un instant de plus sur le dossier avant qu’il ne le referme calmement.

« Merci. Ce sera tout. »

James hocha la tête et quitta le bureau.

Henry resta immobile après la fermeture de la porte.

Puis il regarda de nouveau le dossier.

Andrea Collins.

Pour une raison qu’il ne comprenait pas, voir son nom écrit noir sur blanc rendait leur rencontre dans le couloir étrangement plus réelle.

Ce n’était plus simplement une interruption quelconque.

Ni une employée de plus qui avait tenté d’attirer son attention.

C’était…

Un problème.

Henry s’adossa lentement à son fauteuil et tapota une fois le bord du dossier contre son bureau.

Puis, après un long moment, il attrapa son téléphone.

« Lindsay », dit-il dès qu’elle répondit.

« Oui, Monsieur ? »

« Libérez mon agenda pour le déjeuner. »

Un silence.

« Vous avez une réunion avec les investisseurs de Boston. »

« Reportez-la. »

Un autre silence.

« Oui, Monsieur. »

Henry raccrocha et regarda une dernière fois le dossier posé sur son bureau.

Parce que, soudainement, le déjeuner lui semblait beaucoup plus intéressant au quarante-huitième étage.