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Chapitre 3 – APRÈS LEUR COLLISION

last update Data de publicação: 2026-08-06 02:11:55

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un léger tintement, et Andrea en sortit, serrant contre sa poitrine les documents d’orientation qu’on lui avait remis.

L’atmosphère de cet étage était complètement différente du reste de l’entreprise.

Les étages inférieurs étaient animés et bruyants, remplis de téléphones qui sonnaient et de conversations informelles. Mais ici, tout semblait maîtrisé.

Les employés qui passaient devant elle portaient des costumes impeccables et parlaient à voix basse, comme si personne n’osait élever la voix à cet étage.

Même l’air semblait différent.

Froid. Propre.

Presque aussi cher que l’endroit lui-même.

Andrea baissa de nouveau les yeux vers le document qu’elle tenait.

Service d’analyse – 48e étage. Bureau B47.

Ses sourcils se froncèrent.

« Pourquoi cette femme m’a-t-elle envoyée jusqu’ici en premier ? » marmonna-t-elle.

Essayant de ne pas avoir l’air perdue, elle remonta la bandoulière de son sac sur son épaule et tourna rapidement au coin du couloir tout en cherchant les indications des différents bureaux.

Et c’est là qu’elle percuta quelqu’un de plein fouet.

Le choc faillit la faire tomber.

Andrea recula en poussant un petit cri tandis que l’intégralité de son dossier s’éparpillait sur le sol parfaitement ciré.

« Oh mon Dieu. »

Elle se laissa immédiatement tomber à genoux.

« Je suis vraiment désolée. Je ne regardais pas où j’allais. »

Elle se dépêcha de ramasser les feuilles avant que quelqu’un ne marche dessus, les joues brûlantes de honte.

Une paire de chaussures noires parfaitement cirées s’arrêta devant elle.

L’homme qu’elle venait de percuter n’avait pas bougé.

Andrea ramassa une autre feuille avant de relever enfin les yeux.

Et pendant une brève seconde, son esprit se vida.

Il était grand.

Ses épaules larges étaient parfaitement dessinées sous un costume gris foncé taillé sur mesure, suffisamment élégant pour coûter l’équivalent de six mois de son loyer.

Ses traits étaient si marqués qu’ils en paraissaient presque injustement parfaits.

Mais l’expression de son visage suffisait à faire disparaître tout charme.

Il était agacé.

Pas légèrement irrité.

Vraiment agacé.

« Oui », dit-il calmement en regardant les feuilles éparpillées à ses pieds. « Vous devriez probablement regarder où vous allez. »

Andrea cligna des yeux.

Elle regarda les feuilles.

Puis lui.

« Vous pourriez m’aider au lieu de rester planté là. »

Un de ses sourcils se souleva légèrement.

« Je pourrais. Mais ce n’est pas moi qui suis arrivé à toute vitesse au coin du couloir. »

« Je n’arrivais pas à toute vitesse. »

« Vous avez failli me rentrer dedans comme un bulldozer. »

Andrea ramassa une dernière feuille et se releva rapidement.

« Je me suis déjà excusée. »

« Et j’ai accepté vos excuses. »

Le calme de sa voix le rendait encore plus agaçant.

Andrea rangea les feuilles dans son dossier avec un peu plus de force que nécessaire.

« Vous savez, la plupart des gens normaux auraient aidé à les ramasser. »

« Et la plupart des gens normaux font attention lorsqu’ils marchent. »

Elle le fixa, incrédule.

« Waouh. Vous aimez vraiment vous entendre parler, hein ? »

Quelque chose traversa son visage.

Pas exactement de la colère.

Plutôt de la surprise.

Comme si les gens ne lui parlaient généralement pas de cette façon.

Andrea croisa les bras.

« Écoutez, je me suis excusée. Inutile d’agir comme si j’avais commis un crime. »

L’homme glissa une main dans la poche de son pantalon et l’observa désormais avec attention.

« Dans quel service travaillez-vous ? »

Andrea fronça légèrement les sourcils devant cette question soudaine.

« Le service d’analyse. »

« C’est deux étages plus bas. »

Son estomac se noua.

« Quoi ? »

« Vous êtes dans l’espace réservé aux cadres dirigeants. »

La chaleur lui monta immédiatement aux joues.

« Oh. »

Le coin de ses lèvres bougea presque, comme s’il essayait de retenir un sourire.

Andrea se redressa aussitôt.

« Eh bien, les indications auraient peut-être pu être plus claires. »

« Elles l’étaient probablement suffisamment. Vous n’avez simplement pas fait attention. »

Andrea le regarda avec incrédulité.

« Vous êtes toujours aussi agréable ou est-ce que je bénéficie d’un traitement spécial ? »

Cette fois, elle vit clairement une lueur d’amusement dans ses yeux avant qu’elle ne disparaisse.

Avant qu’il puisse répondre, le bruit de talons résonna sur le sol en marbre.

Une femme vêtue d’un tailleur noir ajusté arriva rapidement, une tablette serrée contre sa poitrine.

Elle s’arrêta dès qu’elle les vit.

Un soulagement traversa d’abord son visage.

Puis de la panique.

« Monsieur », dit-elle prudemment, « les membres du conseil vous attendent pour la réunion de neuf heures… »

L’homme leva légèrement la main sans quitter Andrea des yeux.

« Pas maintenant, Lindsay. »

La femme se tut immédiatement.

Andrea remarqua le changement.

La nervosité.

Le silence instantané.

Son regard passa lentement de Lindsay à l’homme qui se tenait devant elle.

Quelque chose dans cette situation lui paraissait étrange.

Lindsay ouvrit de nouveau la bouche, comme si elle voulait ajouter quelque chose, mais l’homme secoua à peine la tête.

Un mouvement subtil.

Si rapide qu’Andrea aurait presque pu le manquer.

Mais elle ne le manqua pas.

Lindsay déglutit et hocha raide­ment la tête.

« Compris. »

Puis elle s’éloigna.

Andrea se tourna lentement vers l’homme, la suspicion gagnant son regard.

« Qui êtes-vous exactement ? »

Pour la première fois depuis leur collision, l’homme sourit véritablement.

Pas chaleureusement.

Plutôt comme si la situation l’amusait.

« Vous êtes manifestement perdue, Mademoiselle… »

« Andrea. »

Son prénom lui échappa avant même qu’elle puisse réfléchir.

Quelque chose dans la façon dont il la regardait lui donna l’étrange impression d’être coincée.

« Andrea », répéta-t-il lentement.

La façon dont son prénom sonnait dans sa voix l’irrita pour une raison qu’elle ne comprenait pas.

« Vous devriez redescendre avant de vous perdre à nouveau. »

Voilà.

Encore ce ton arrogant.

Andrea resserra son dossier contre elle.

« Vous savez, pour quelqu’un qui travaille dans un bâtiment rempli de monde, vous avez de sérieux problèmes de communication. »

Un petit rire lui échappa.

Pas fort.

Pas moqueur.

Un rire sincère, comme s’il avait été pris au dépourvu.

Et, étrangement, cela l’irrita encore plus.

Elle recula d’un pas vers l’ascenseur.

« Merci pour les indications. »

« Je vous en prie. Essayez simplement de ne percuter personne d’autre en chemin. »

Andrea appuya sur le bouton de l’ascenseur, puis s’arrêta avant que les portes ne s’ouvrent.

Elle se retourna vers lui.

« Non, sérieusement. Évitez aussi de rester planté au milieu des couloirs comme une statue. Ça pourrait aider. »

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à côté d’elle.

Pour la première fois, l’homme eut l’air franchement amusé.

« Une statue ? »

Andrea entra dans l’ascenseur.

Les portes se refermèrent avant qu’il puisse répondre.

Le silence retomba dans le couloir.

Quelques secondes plus tard, Lindsay réapparut au coin du couloir, l’air profondément mal à l’aise.

« Monsieur », dit-elle prudemment, « dois-je reporter la réunion du conseil ? »

L’homme continua de fixer les portes fermées de l’ascenseur pendant encore quelques secondes avant de répondre.

« Dans quel service a-t-elle dit qu’elle travaillait ? »

Lindsay cligna des yeux.

« Le service d’analyse. »

Il hocha lentement la tête.

Intéressant.

Ce n’était pas parce qu’elle était belle.

Henry avait rencontré suffisamment de femmes magnifiques au cours de sa vie pour ne plus y prêter attention.

Non.

Ce qui l’intriguait, c’était autre chose.

Elle l’avait regardé droit dans les yeux et lui avait répondu sans la moindre hésitation.

Elle s’était disputée avec lui sans même savoir qui il était.

Elle n’avait pas essayé de l’impressionner.

Elle n’avait pas flirté avec lui.

Et elle n’était pas devenue soudainement polie dès qu’il avait ouvert la bouche.

Elle l’avait traité comme un homme ordinaire.

Henry n’arrivait sincèrement pas à se souvenir de la dernière fois que quelqu’un avait fait ça.

« Monsieur ? » demanda Lindsay avec prudence.

Henry détourna enfin les yeux de l’ascenseur.

« Repoussez la réunion d’une heure. »

Lindsay parut stupéfaite.

« D’une heure ? »

« Oui. »

« Et qu’est-ce que je dois dire aux membres du conseil ? »

Henry glissa une main dans sa poche, son expression redevenant parfaitement impassible.

« Dites-leur que quelque chose de plus intéressant s’est présenté. »

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