Chapitre 3 – LA COLLISION

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger carillon et Andrea sortit au cinquantième étage, serrant les papiers d'orientation contre sa poitrine.

L'atmosphère là-haut était totalement différente du reste de l'entreprise. Les étages inférieurs avaient été animés et bruyants, remplis de téléphones qui sonnaient et de conversations décontractées, mais ici, en haut, tout semblait maîtrisé. Des employés passaient dans des costumes coûteux, parlant à voix basse comme si personne n'élevait jamais le ton à cet étage. Même l'air sentait différemment, propre et froid, comme l'argent lui-même.

Andrea jeta de nouveau un coup d'œil au papier dans sa main.

Département analytique – Étage 48. Bureau B47.

Ses sourcils se froncèrent.

« Pourquoi cette femme m'a envoyée jusqu'ici en premier ? » marmonna-t-elle.

Essayant de ne pas avoir l'air déplacée, elle ajusta la bandoulière de son sac et tourna rapidement au coin tout en scrutant les panneaux des bureaux.

C'est à ce moment-là qu'elle percuta quelqu'un de plein fouet.

Le choc faillit la déséquilibrer. Andrea recula en titubant avec un hoquet tandis que tout le contenu du dossier se répandait sur le sol brillant.

« Oh mon Dieu », marmonna-t-elle aussitôt, se laissant tomber à genoux. « Je suis vraiment désolée. Je ne regardais pas où j'allais. »

Elle se dépêcha de ramasser les papiers avant que quelqu'un ne marche dessus, les joues brûlantes d'embarras.

Une paire de chaussures noires cirées s'arrêta devant elle.

L'homme qu'elle avait percuté n'avait pas bougé.

Andrea attrapa un autre papier au sol avant de finalement lever les yeux, et pendant un bref instant, ses pensées s'arrêtèrent.

Il était grand. Des épaules larges dans un costume gris foncé taillé si parfaitement qu'il avait l'air assez cher pour payer son loyer pendant six mois. Ses traits étaient anguleux d'une façon presque injuste, mais l'expression sur son visage ruinait aussitôt tout le charme.

Il avait l'air agacé. Pas légèrement contrarié.

Vraiment agacé.

« Ouais », dit-il calmement, jetant un œil au désordre à ses pieds. « Vous devriez probablement regarder où vous marchez. »

Andrea cligna des yeux vers lui.

Puis elle regarda de nouveau les papiers.

Puis lui, encore.

« Vous pourriez aider au lieu de rester plantée là », dit-elle avant de pouvoir se retenir.

Un de ses sourcils se leva légèrement.

« Je pourrais », répondit-il. « Mais ce n'est pas moi qui suis arrivé en courant au coin du couloir. »

« Je ne courais pas. »

« Vous m'avez presque plaqué au sol. »

Andrea attrapa un autre papier au sol et se releva rapidement. « Je me suis déjà excusée. »

« Et je l'ai bien noté. »

Le calme dans sa voix le rendait d'une certaine façon encore plus irritant.

Andrea fourra les papiers dans le dossier un peu trop violemment. « Vous savez, la plupart des gens normaux auraient aidé à les ramasser. »

« Et la plupart des gens normaux font attention en marchant. »

Elle le fixa, incrédule, pendant une seconde.

« Waouh », dit-elle sèchement. « Vous aimez vraiment vous écouter parler, hein ? »

Quelque chose passa alors sur son visage. Pas vraiment de la colère. Plutôt de la surprise. Presque comme si les gens ne lui parlaient habituellement pas de cette façon.

Andrea croisa les bras contre sa poitrine. « Écoutez, j'ai dit que j'étais désolée. Pas besoin d'agir comme si j'avais commis un crime. »

L'homme glissa une main dans sa poche, l'observant maintenant attentivement.

« De quel département venez-vous ? » demanda-t-il.

Andrea fronça légèrement les sourcils face à cette question soudaine. « Analytique. »

« C'est deux étages plus bas. »

Son estomac se noua.

« Quoi ? »

« Vous êtes à l'étage de la direction. »

La chaleur lui monta au visage si vite qu'elle se détesta immédiatement pour ça.

« Oh. »

Le coin de sa bouche eut presque un mouvement, comme s'il essayait de ne pas sourire.

Andrea se redressa aussitôt. « Eh bien, peut-être que les indications auraient pu être plus claires. »

« Elles étaient probablement assez claires », répondit-il. « Vous n'étiez juste pas attentive. »

« Êtes-vous toujours aussi agréable ou est-ce que j'ai droit à un traitement spécial ? »

Cette fois, elle vit clairement une lueur d'amusement traverser brièvement ses yeux avant qu'elle ne disparaisse de nouveau.

Avant qu'il ne puisse répondre, le bruit de talons claquant contre le sol en marbre résonna depuis le couloir.

Une femme en tailleur noir ajusté s'approcha rapidement, tenant une tablette serrée contre sa poitrine. Elle s'arrêta net en les voyant tous les deux là.

Du soulagement traversa d'abord son visage.

Puis de la panique.

« Monsieur », dit-elle prudemment, « les membres du conseil attendent pour la réunion de neuf heures... »

L'homme leva légèrement une main sans quitter Andrea des yeux.

« Pas maintenant, Lindsay. »

La femme s'arrêta immédiatement de parler.

Andrea remarqua tout de suite le changement. La nervosité. Le silence instantané.

Ses yeux allèrent lentement de l'un à l'autre.

Quelque chose dans tout ça lui parut soudain étrange.

Lindsay ouvrit de nouveau la bouche comme si elle voulait ajouter quelque chose, mais l'homme fit un tout petit signe de tête négatif.

C'était subtil.

Assez rapide pour qu'Andrea le manque presque.

Mais elle ne le manqua pas.

Lindsay déglutit et hocha la tête, raide. « Compris. »

Puis elle s'éloigna.

Andrea le regarda lentement de nouveau, la suspicion s'installant dans son expression.

« Qui êtes-vous exactement ? »

Pour la première fois depuis leur collision, l'homme sourit vraiment.

Pas chaleureusement.

Plutôt comme s'il trouvait la situation intéressante.

« Vous êtes clairement perdue, Mademoiselle... »

« Andrea. »

Le prénom lui échappa avant qu'elle ne puisse se retenir.

Quelque chose dans la façon dont ses yeux tenaient les siens la fit se sentir étrangement acculée.

« Andrea », répéta-t-il lentement.

Le son de son prénom dans sa voix l'agaça pour des raisons qu'elle n'arrivait pas à expliquer.

« Vous devriez redescendre avant de vous perdre encore. »

Et voilà que ça recommençait.

Ce ton arrogant.

Andrea resserra sa prise sur le dossier. « Vous savez, pour quelqu'un qui travaille dans un immeuble plein de monde, vos compétences sociales sont terribles. »

Un rire discret lui échappa, inattendu.

Pas fort.

Pas moqueur.

Juste pris au dépourvu.

Et d'une certaine façon, ça l'agaça encore plus.

Elle recula d'un pas vers l'ascenseur. « Merci pour les indications. »

« De rien. Essayez de ne percuter personne d'autre en chemin. »

Andrea appuya sur le bouton de l'ascenseur, puis s'arrêta avant que les portes ne s'ouvrent.

« Non, sérieusement », dit-elle en le regardant de nouveau. « Essayez de ne pas rester planté au milieu des couloirs comme une statue. Ça pourrait aider. »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à côté d'elle.

Pour la première fois, l'homme parut réellement amusé.

« Une statue ? »

Andrea entra dans l'ascenseur. Puis les portes se refermèrent avant qu'il ne puisse répondre.

Le silence s'installa dans le couloir.

Lindsay réapparut lentement au coin, l'air profondément mal à l'aise.

« Monsieur », dit-elle prudemment, « dois-je reporter la réunion du conseil ? »

L'homme continua de fixer les portes fermées de l'ascenseur pendant une seconde encore avant de répondre.

« Elle a dit dans quel département elle travaillait ? »

Lindsay cligna des yeux. « Analytique. »

Il hocha la tête une fois, pensif.

Intéressant.

Pas parce qu'elle était belle. Henry avait croisé plusieurs belles femmes durant toute sa vie.

Mais parce qu'elle l'avait regardé droit dans les yeux et lui avait répondu sèchement sans hésiter. Elle s'était disputée avec lui sans savoir qui il était. Elle n'avait pas essayé de l'impressionner, de flirter avec lui, ni de devenir soudainement polie dès qu'il avait parlé.

Elle l'avait traité comme un homme ordinaire.

Henry ne se souvenait honnêtement pas de la dernière fois que ça lui était arrivé.

« Monsieur ? » demanda Lindsay avec précaution.

Henry détourna enfin le regard de l'ascenseur.

« Repoussez la réunion d'une heure. »

Lindsay parut stupéfaite. « Une heure ? »

« Oui. »

« Et que dois-je dire aux membres du conseil ? »

Henry glissa une main dans sa poche, son expression redevenue indéchiffrable.

« Dites-leur que quelque chose de plus intéressant s'est présenté. »