CHAPTER 39 – "Lolo Alfred's Ultimatum.”Tahimik ang gabi sa Forbes Park nang pumarada ang itim na Rolls Royce sa harap ng malawak na mansyon ng mga Evans. Pagkababa ni Knox, sinalubong siya ng malamig na hangin at ng pamilyar na bigat na lagi niyang nararamdaman sa tuwing pumapasok sa tahanang iyon. Hindi ito ordinaryong bahay—ito ang pugad ng kapangyarihan ng pamilya Evans.Pagbukas ng malaking pinto, bumungad ang amoy ng mamahaling kahoy at leather. Sa grand dining hall, nakalatag ang mahaba at makintab na mesa na may gintong tableware. Naroon ang buong pamilya.Una niyang nakita si Leticia—ang kanyang mommy. Naka-updo ang buhok nito, suot ang simpleng pearl earrings at cream-colored na dress. Simple but elegant, gaya ng dati. She smiled faintly at him, warm pero may bahid ng pag-aalala sa mga mata.Katabi nito si Kennedy, ang kanyang daddy. Nakasuot ito ng dark suit kahit nasa bahay lang. Tahimik, seryoso, at may aura na kahit walang sinasabi ay may bigat na agad. Ang titig nito ay
CHAPTER 38 - Warning: SPG!Maagang nagising ang buong executive floor. May mga nagdadala ng kape, may nagpi-print ng deck, may nag-aayos ng sample units sa showroom. Si Elle ay nasa mesa niya, nakayuko sa laptop, tahimik na nagre-review ng schedule ni Knox para sa araw. Formal ang kilos niya, maingat ang salita, at maayos ang ngiti kapag may lumalapit na empleyado para magtanong ng update."Ms. Santos, the Tan contract?" tanong ng legal associate na si Gabe, hawak ang mga papeles."On your inbox in five. Please check the clause revisions sa Appendix B," sagot ni Elle, sabay tingin sa orasan. "If you need sign-off, send it to Mona.""Got it. Thanks."Bumukas ang pinto ng private office ni Knox. Lumabas ito, nakasuot ng navy suit, walang bahid ng pagod. Dalawang segundo lang silang nagkatinginan ni Elle. Walang salita. Pero may kuryenteng kumidlat sa pagitan nila na parang lihim na usapan."Morning, Sir," bati ni Elle, steady ang boses."Morning," tugon ni Knox, sabay abot ng tablet. "S
CHAPTER 37 – The CEO’s PossessionMainit pa rin ang hangin sa loob ng opisina. Mabigat, amoy ng pinaghalong pawis at pabango ni Elle na ngayon ay kumakapit sa balat ni Knox. Pareho silang hingal na hingal, basang-basa ng pawis, at halos hindi makapaniwala sa mga nangyari.Si Elle ay nakahiga pa rin sa ibabaw ng desk, ang blouse niya ay bahagyang nakalas ang mga butones, at ang palda niya ay medyo nakalilis. Magulo rin ang kanyang buhok, palatandaan kung gaano sila naging marupok sa isa't isa.Samantalang si Knox naman ay nakatayo sa gilid niya, nakatukod ang dalawang kamay sa desk na parang pilit pinapakalma ang sarili. Sa sahig, nagkalat ang tatlong pirasong condom na ginamit nila.Knox looked down at Elle, his eyes dark, jaw clenched. Sa loob-loob niya, galit siya sa sarili dahil muli na naman siyang bumigay. Pero sa parehong oras, hindi niya kayang magsisi dahil alam niyang gusto rin niya ito.Elle slowly caught her breath, nakatingin sa kisame, bago marahang ibinaling ang tingin s
CHAPTER 36 – “Lost Control.”Tahimik ang executive floor kinagabihan. Karamihan ng staff ay nakaalis na, at ang mga natitirang ilaw sa hallway ay naka-dim na lang. Sa opisina ni Knox, nakaupo siya sa swivel chair, hawak ang baso ng tubig ngunit halos hindi na niya maalala kung ilang minuto na ba siyang nakatitig lang sa loob nito. Sa labas ng glass wall, tanaw niya si Elle sa cubicle.Nakahilig ito sa mesa, nakayuko sa laptop, abala sa pagta-type. Nakasuot pa rin ng cream blouse at pencil skirt, pero bahagyang gusot na, tanda ng buong araw na pagod. Ang buhok nitong nakalugay ay malayang bumabagsak sa balikat. Tuwing isasalisay nito ang buhok pabalik gamit ang daliri, parang may pumipihit sa loob ng dibdib ni Knox.Pinikit niya ang mga mata at pilit na pinapaalala ang sariling panata. “It’s just lust. That’s all. Nothing more. Don’t fall again!” Ngunit sa bawat segundo na nakikita niyang naroon si Elle, lalo lang siyang nakararamdam ng kakaibang init sa kanyang katawan, pati na rin ng
CHAPTER 35 – The Pretend DistanceTahimik ang opisina kinabukasan. Maaga pa lang, abala na ang buong executive floor sa paghahanda ng weekly reports. Knox entered the office with his usual composed stride—dark gray suit, polished shoes, expression unreadable. Sa loob niya, ramdam pa rin ang bigat ng kagabi, ang usapan nila ni Pauleen na paulit-ulit umaalingawngaw sa isip niya. Obsessive. Possessive. Too much.Ayaw niyang maulit. At higit sa lahat, ayaw niyang makita si Elle na maranasan ang parehong sinapit ng mga nauna.Pagpasok, nakita niya agad si Elle sa cubicle nito. Nakasuot ito ng simpleng cream blouse at pencil skirt, nakalugay ang buhok, abala sa pag-aayos ng mga email. Nang tumingin ito pataas at magbigay ng maliit na ngiti, mabilis niyang iniwas ang tingin. Diretso siyang dumaan, parang hindi niya nakita.“Good morning, Sir,” mahina pero magalang ang bati ni Elle.“Morning,” malamig na tugon ni Knox, hindi man lang tumigil o ngumiti.Sa loob ng opisina, tumayo siya sa harap
CHAPTER 34 – Knox’s FearTahimik ang loob ng sasakyan habang binabaybay nina Knox at Elle ang EDSA papunta sa isang charity event sa Makati. Naka-dark navy suit si Knox, simple pero mamahaling relo ang suot, habang si Elle naman ay naka-elegant na black dress na hanggang tuhod lang ang haba. Nakalugay ang buhok niya at may light makeup—sapat para magmukhang classy at professional.“Remember,” paalala ni Knox habang tinitingnan ang folder ng event, “we’re attending as representatives of the company. Keep everything professional.”“Yes, Sir,” mahinang tugon ni Elle, kahit ang loob niya ay kumakabog.Pagdating nila sa hotel ballroom, agad silang sinalubong ng mainit na ilaw ng chandelier at ang mga halakhak ng mga bisitang naka-gown at tuxedo. May live string quartet sa isang sulok, at mga waiter na paikot-ikot dala ang champagne.Elle held her clutch bag tighter, habang si Knox naman ay agad nakipagkamay sa ilang board members at donors. Sanay na si Elle sa ganitong mundo—pero ngayong g