Chapter 2 The Wrath of Roxy

Matapos ang nangyaring engkwentro sa courtyard, naging impiyerno ang sumunod na dalawang araw para kay Aria. Saanman siya magpunta—sa hallway, sa canteen, o kahit sa tapat ng locker niya—nararamdaman niya ang mga matang nakatitig at ang mga bulung-bulungan ng mga estudyante. Siya na ngayon ang "babaeng kinorner ni Roxy." Para sa isang taong ang tanging pangarap ay ang maging invisible hanggang graduation, ang atensyong ito ay isang malaking parusa.

"Huy, Aria, totoo ba?" bulong ng kaibigan niyang si Mitch habang sabay silang naglalakad patungo sa kanilang susunod na klase. "Bakit ka kinausap ni Roxy dela Rosa? May atraso ka ba sa kanya? Sinasaktan ka ba niya?"

Bumuntong-hininga si Aria at hinigpitan ang hawak sa kanyang mga libro. "Mitch, ilang beses ko bang sasabihin sa'yo? Maling numero lang talaga. Akala niya ako 'yung ex niya. ‘Yun lang, walang iba."

"Sana nga ganoon lang kadali 'yon," nag-aalalang sagot ni Mitch. "Pero kilala mo naman si Roxy. Walang inuuratan 'yon. At balita ko, bad trip na bad trip siya nitong mga nakaraang araw dahil sa pag-alis ni Bianca. Baka sa'yo ibuhos ang galit noon."

"Hindi naman siguro siya ganoon kawalang-kwentang tao para mandamay ng ibang walang kinalaman sa buhay niya," sagot ni Aria, kahit na sa loob-loob niya ay kinakabahan din siya.

Nang sumunod na hapon, napatunayan ni Aria na tama ang hinala ng kanyang kaibigan.

Katatapos lang ng huling klase ni Aria at kasalukuyan siyang nag-aayos ng mga gamit sa kanyang locker nang biglang may marinig siyang malalakas na yapak at tawanan sa dulo ng hallway. Bago pa man siya makalingon, isang malakas na tunog ng pagbaksak ng kamay sa katabing locker ang gumulat sa kanya.

BLAG!

Napatalon sa gulat si Aria at agad na napatingin sa kanyang kaliwa. Doon, nakatayo si Roxy dela Rosa, nakasandal ang isang kamay sa locker, at diretsong nakatitig sa kanya. Sa likod ni Roxy ay ang dalawa sa mga kilalang kasamahan nito sa school—sina Jace at Max—na parehong may nakakalokong ngisi sa mga labi.

"Well, well. Look who we have here," nakangising saad ni Roxy. Mas mukha itong magulo ngayon kumpara noong isang araw. Bahagyang nakabukas ang zipper ng kanyang leather jacket, at magulo ang kanyang mahabang itim na buhok na tila ba galing lang sa isang mabilis na sakay sa motor. "Ang engineering student na mahilig mag-lecture sa text."

Humarap si Aria sa kanya, pinipilit na huwag ipakita ang takot. "Ano na naman ba ang kailangan mo, Roxy? Akala ko ba malinaw na ang lahat noong isang araw?"

"Malinaw? Walang malinaw sa akin, Aria," malamig na sagot ni Roxy. Lumapit pa ito nang isang hakbang, dahilan para mapaurong si Aria hanggang sa sumandal na ang kanyang likod sa sarili niyang locker. "Alam mo ba na dahil sa mga text mo, inisip ng mga kaibigan ni Bianca na pinaglalaruan ko lang siya? Pinagmukha mo akong sinungaling sa harap nila."

"Kasalanan ko ba na hindi mo tinitignan ang numerong tinetext mo?!" hindi na napigilang mapataas ang boses ni Aria. Naiinis na siya. Buong linggo na siyang stress sa calculus, at ngayon ay kailangan niya pang harapin ang walang kwentang drama ng rebeldeng ito. "Sabi ko sa'yo, i-double check mo! Kung hindi ka ba naman tanga, sana nalaman mo agad na hindi ako ang ex mo!"

Narinig ni Aria ang mahinang pagsipol nina Jace at Max sa likod. Walang sinuman sa eskwelahang ito ang naglalakas-loob na tawaging "tanga" si Roxy dela Rosa.

Agad na nagbago ang timpla ng mukha ni Roxy. Ang kaniyang mga mata ay lalong nagdilim, at ang kaniyang panga ay nag-tighten sa galit. Inilapit niya ang kaniyang mukha kay Aria, sapat na para maramdaman ni Aria ang mainit nitong hininga.

"Anong sinabi mo?" mababa ngunit mapanganib ang tono ng boses ni Roxy. "Ulitin mo nga."

"Sinabi ko, kasalanan mo ang lahat ng ito," matapang pa ring sagot ni Aria, kahit na ang totoo ay gustong-gusto na niyang tumakbo palayo. "Kaya please lang, tantanan mo na ako. Wala akong panahon sa mga laro mo."

"Laro?" Isang nakakatakot na ngiti ang sumilay sa mga labi ni Roxy. "Gusto mo ng laro, Aria Dizon? Sige, pagbibigyan kita."

Bago pa man makasagot si Aria, biglang inabot ni Roxy ang ID na nakasabit sa leeg ni Aria at hinila ito nang bahagya para mapalapit pa ito sa kanya. "Dahil sa'yo, nasira ang plano ko kay Bianca. Kaya simula ngayon, gagawin kong impiyerno ang pananatili mo sa school na 'to. Kakayanin mo ba ang wrath ko, Ms. Perfect?"

Tinitigan siya ni Aria nang may halong galit at paninindigan. "Gawin mo ang gusto mo. Hindi mo ako matatakot, Roxy."

Binitawan ni Roxy ang ID ni Aria nang may puwersa, dahilan para mapaatras si Aria. Tinalikuran siya ni Roxy at sumakay sa kaniyang motorbike na nakaparada malapit sa bintana ng hallway, bago pinaharurot ito paalis na nag-iwan ng maingay na ugong sa buong campus.

Naiwan si Aria na humihinga nang malalim, ang kaniyang mga kamay ay mahigpit na nakakuyom. Alam niyang opisyal nang nagsimula ang digmaan sa pagitan nilang dalawa, at hindi niya hahayaang matalo siya ng isang tulad ni Roxy.