Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

The heavy scent of rain at lumang engine oil always had a way of pulling Aria back sa taon kung kailan siya nag-seventeen.Sitting in the sunlit office of Dela Rosa Automotives, tinignan niya ang isang vintage, medyo faded na litrato na nakapatong sa kanyang desk. In the picture, dalawang batang babae ang tumatawa against a backdrop of blurred city lights. Ang isa ay naka-uniporme, maayos ang pagkakatupi ng palda, at may hawak na sketchpad na yakap-yakap niya sa kanyang dibdib. Her long brown hair was caught in a gentle evening breeze. The other girl had her arm wrapped securely sa baywang nito, nakasuot ng medyo gasgas na black leather jacket, dark jeans, at may ngising parang kayang sunugin ang buong mundo. Her long, wavy black hair was flowing wild. Sa likod nila, nakaparada ang isang makintab at astiging motorbike.Para sa ibang tao, ordinaryong picture lang ito ng dalawang teenager na nagrerebelde. But to Aria, it was the exact moment kung kailan ang tahimik at predictable niyang

Matapos ang nangyaring engkwentro sa courtyard, naging impiyerno ang sumunod na dalawang araw para kay Aria. Saanman siya magpunta—sa hallway, sa canteen, o kahit sa tapat ng locker niya—nararamdaman niya ang mga matang nakatitig at ang mga bulung-bulungan ng mga estudyante. Siya na ngayon ang "babaeng kinorner ni Roxy." Para sa isang taong ang tanging pangarap ay ang maging invisible hanggang graduation, ang atensyong ito ay isang malaking parusa."Huy, Aria, totoo ba?" bulong ng kaibigan niyang si Mitch habang sabay silang naglalakad patungo sa kanilang susunod na klase. "Bakit ka kinausap ni Roxy dela Rosa? May atraso ka ba sa kanya? Sinasaktan ka ba niya?"Bumuntong-hininga si Aria at hinigpitan ang hawak sa kanyang mga libro. "Mitch, ilang beses ko bang sasabihin sa'yo? Maling numero lang talaga. Akala niya ako 'yung ex niya. ‘Yun lang, walang iba.""Sana nga ganoon lang kadali 'yon," nag-aalalang sagot ni Mitch. "Pero kilala mo naman si Roxy. Walang inuuratan 'yon. At balita ko,

Kinaumagahan, maagang dumating si Aria sa likod ng lumang gym. May dala siyang notebook at ballpen. Hindi siya nakatulog buong gabi dahil sa kakaisip kung tama ba ang pinasok niyang kasunduan. Para sa isang consistent honor student, ang gumawa ng pekeng kontrata para sa pag-ibig—at sa isang rebelde pa—ay labas na sa lahat ng logical formulas na alam niya.Eksaktong pitong gabi, narinig niya ang ugong ng motor. Parating na si Roxy.Huminto ang black motorcycle sa tapat niya. Bumaba si Roxy, hinubad ang kaniyang helmet, at pinagpag ang kaniyang mahabang itim na buhok. Gaya ng dati, nakasuot ito ng leather jacket, ngunit may bitbit na siyang brown envelope."Maaga ka, Ms. Perfect," bati ni Roxy na may nakakalokong ngiti. "Excited ka ba masyadong maging girlfriend ko?""Huwag mo akong simulan, Roxy," asik ni Aria, sabay bukas sa kaniyang notebook. "Nandito ako para sa negosyo. Bago natin simulan ang kalokohang ito, kailangan nating lagdaan ang mga patakaran ko. Hindi ako papayag na basta-

Biyernes ng hapon. Ayon sa kanilang kontrata, ito ang araw ng unang bayad para sa panggamot ng kapatid ni Aria. Imbis na iabot ang pera nang palihim sa school, nag-iwan si Roxy ng maikling text bago matapos ang huling klase: “Pumunta ka sa City Junction Arcade sa tapat ng highway pagka-dismiss mo. Huwag kang male-late.”Nangangatal ang mga tuhod ni Aria habang naglalakad pumasok sa maingay at madilim na arcade. Puno ang lugar ng amoy ng popcorn, tunog ng mga shooting games, at kumukutitap na neon lights. Hindi ito ang mundo ni Aria; ang tambayan niya ay ang tahimik na library o ang cozy na study hub malapit sa unibersidad.Sa pinakadulong bahagi ng arcade, malapit sa mga basketball hoop machine, nakita niya si Roxy. Kasama nito ang kaniyang karaniwang crew—sina Jace, Max, at dalawa pang babaeng naka-uniporme rin mula sa ibang eskwelahan. Nagtatawanan sila habang si Roxy ay prenteng nakaupo sa ibabaw ng isang nakapatay na racing game simulator, may hawak na stick ng fishball, at seryos

Ang sumunod na Lunes ay naging simula ng midterms week. Para kay Aria, ito ang pinakamahalagang linggo ng semester. Pero para kay Roxy, ito ang linggong muntik na siyang ma-kick out dahil sa mga bagsak na quizzes.Dahil sa takot na baka mawalan ng scholarship grant si Aria kapag tuluyang napatalsik si Roxy sa eskwelahan—at dahil na rin sa utos ng kaniyang pamilya na kailangan nitong pumasa—napilitan silang mag-set up ng isang secret study session sa rooftop ng abandonadong building malapit sa science lab pagkatapos ng school hours.Naka-spread ang mga libro at reviewers ni Aria sa isang lumang sementadong lamesa, habang si Roxy naman ay nakaupo sa tabi niya, nakasandal, at mukhang pinahihirapan ng mga calculus formulas na nakasulat sa papel. Hubad nito ang kaniyang leather jacket na nakasabit sa likod ng upuan, at suot lang ang isang simpleng white t-shirt. Ang kaniyang mahabang itim na buhok ay nakatali sa isang magulong pusod."Hindi ko talaga maintindihan 'to, Aria," inis na sabi n