Chapitre 1

La nuit était sombre, oppressante même.

Le souffle d’Alessia venait en halètements déchirés tandis qu’elle courait à travers les rues désertes, ses jambes menaçant de céder sous elle.

Des larmes coulaient sur son visage, se mêlant à la sueur qui collait ses cheveux à sa peau.

Tout son corps tremblait, mais elle ne pouvait pas s’arrêter, pas maintenant. Elle avait réussi à échapper à ses ravisseurs, mais ils étaient juste derrière elle.

Le bruit lointain de lourds pas résonnait sur le bitume.

Son cœur battait comme un tambour dans sa poitrine, la peur s’accrochant à chaque fibre de son être.

« Attrapez-la ! » cria l’un des hommes, sa voix déchirant le silence de la nuit.

Alessia ravala un sanglot, ses lèvres enflées tremblant.

Elle trébucha, mais se rattrapa avant de tomber.

Ses pieds nus la brûlaient sur le sol rugueux, et chaque mouvement envoyait une douleur aiguë dans son corps meurtri et contusionné.

« S’il vous plaît… » murmura-t-elle, sans s’adresser à personne en particulier. Sa voix était rauque, à peine audible.

« Laissez-moi juste m’en sortir… »

Elle trébucha encore, cette fois s’écrasant violemment au sol. Une douleur fulgurante traversa son genou, et lorsqu’elle se releva, sa boiterie était plus marquée.

Du sang coulait le long de son tibia, tachant le tissu déchiré de son pantalon.

Elle tourna la tête, et la vue des hommes qui se rapprochaient fit naître une nouvelle vague de terreur.

« Je ne retournerai pas là-bas », souffla-t-elle, plus pour elle-même que pour quelqu’un d’autre.

Ses mains tremblaient tandis qu’elle se forçait à avancer. La rue était étrangement silencieuse, aucun signe de vie aux alentours.

Juste l’obscurité… et le bruit des poursuivants qui réduisaient la distance.

Sa fuite n’avait été qu’un coup de chance.

Les hommes qui la gardaient avaient été distraits, se disputant pour quelque chose de trivial, et elle avait saisi le moment pour s’enfuir.

Maintenant, pourtant, elle sentait sa chance s’effriter.

Les poumons d’Alessia brûlaient alors qu’elle continuait de courir.

Devant elle, une faible lumière apparut au loin — une lueur d’espoir au milieu de l’obscurité oppressante.

Ses jambes hurlaient, mais elle s’en moquait : la lumière l’appelait.

La lumière devint plus brillante, aveuglante lorsqu’elle entra dans son halo.

Elle leva les mains pour protéger son visage, mais l’épuisement fut plus fort.

Ses genoux cédèrent, et elle s’effondra sur le bitume glacé.

La lumière venait d’une voiture. Son moteur ronronna avant de s’arrêter brusquement à quelques mètres d’elle.

À l’intérieur, les yeux perçants et tranchants d’Enzo Vittorio s’écarquillèrent d’horreur.

Sa mâchoire se contracta tandis qu’il fixait la silhouette effondrée au sol.

« Matteo, arrête la voiture ! » aboya Enzo, sa voix grave teintée d’urgence.

« Elle est déjà arrêtée, monsieur », répondit Matteo, le conducteur, les mains crispées sur le volant.

« Mais qu’est-ce qui lui est passé par la tête pour surgir comme ça ? »

Enzo lui lança un regard noir.

« Comment veux-tu que je le sache ? Descends et va voir. »

Matteo hésita, mais un seul regard d’Enzo suffit à le faire détacher sa ceinture et sortir du véhicule.

Alessia restait immobile, sa poitrine se soulevant rapidement alors qu’elle luttait pour respirer.

Matteo s’approcha prudemment, ses pas résonnant dans le calme glacial.

« Mademoiselle ? Ça va ? » demanda-t-il en s’accroupissant, la voix adoucie.

Avant qu’Alessia ne réponde, le bruit de pas approchant attira son attention.

Trois hommes émergèrent des ombres, leurs expressions prédatrices alors qu’ils avançaient.

« Elle est à nous », grogna l’un d’eux, ses yeux se plissant sur Matteo. « Dégage. »

Matteo se redressa, les yeux rétrécis. « Ah oui ? »

Dans la voiture, Enzo observait la scène à travers la vitre teintée.

Son sourcil se fronça en prenant la mesure de la situation.

L’attitude agressive des hommes et l’apparence meurtrie d’Alessia lui suffisaient pour comprendre.

« Monsieur… » La voix de Matteo était tendue en jetant un coup d’œil au véhicule.

Enzo ouvrit la portière et descendit, sa silhouette imposante projetant une longue ombre sous les lampadaires.

Son costume parfaitement taillé moulait ses épaules larges, et une fine cicatrice longeait son cou jusqu’à l’épaule, accentuant encore son aura intimidante.

« Il y a un problème ? » demanda Enzo, sa voix calme mais dangereusement tranchante.

Les hommes hésitèrent, leur assurance vacillant sous son regard d’acier.

« Ça ne vous regarde pas », dit l’un d’eux, mais sa voix manquait de conviction.

« Elle nous doit quelque chose. On vient juste récupérer. »

Un sourire glacial étira les lèvres d’Enzo.

« Elle vous doit quelque chose ? » Il s’avança, les yeux brillants dans la pénombre.

« Drôle. De là où je suis, j’ai plutôt l’impression que vous lui avez déjà suffisamment pris. »

« Écoute, mec— »

« Vous la voulez ? » coupa Enzo, sa voix tranchante. « Alors il faudra passer par moi. »

Les hommes échangèrent des regards nerveux avant que l’un d’eux ne se jette sur Enzo, un couteau brillant dans la main.

Enzo esquiva avec aisance, ses mouvements fluides et maîtrisés.

Il attrapa le poignet de l’homme, le tordit brutalement jusqu’à ce que le couteau tombe au sol.

Un craquement sinistre retentit lorsqu’il lui déboîta l’épaule, arrachant un hurlement à l’agresseur.

Matteo intervint rapidement, interceptant un autre homme avec un coup de poing puissant dans l’estomac.

L’homme se plia en deux, suffoquant, mais Matteo ne s’arrêta pas.

Il le saisit par le col et le plaqua contre la voiture.

Le troisième hésita, clairement moins sûr de lui. Enzo remarqua son hésitation et eut un léger sourire.

« Tu peux les rejoindre si tu veux », lança-t-il, sarcastique.

L’homme grogna et fonça, mais Enzo le cueillit d’un coup sec à la mâchoire, l’envoyant rouler au sol.

En quelques minutes, tout était terminé.

Les voyous, battus et humiliés, prirent la fuite, disparaissant dans les ténèbres.

Enzo réajusta son costume, époussetant une poussière invisible, puis reporta son attention sur Alessia.

Elle n’avait pas bougé, son corps tremblant toujours au sol.

« Matteo », dit-il fermement. « Mets-la dans la voiture. »

Matteo hésita. « Monsieur, vous êtes sûr— »

« Fais-le », coupa Enzo sèchement. Son regard s’adoucit en tombant sur Alessia.

Elle semblait si fragile, si brisée.

Quelle que soit son histoire, il ne pouvait pas la laisser là.

Matteo hocha la tête, soulevant délicatement Alessia dans ses bras avant de la déposer sur le siège arrière.

Enzo monta à l’arrière aussi, ses yeux perçants détaillant chaque trait de son visage tandis que la voiture disparaissait dans la nuit.

Il ne dit rien, mais une seule question tournait dans son esprit :

« Qui était-elle ? Et dans quoi s’était-elle empêtrée ? »