Chapitre 7

“Marcus”

Isabella m’avait rejoint peu après sept heures, encore vêtue de la robe de la veille, les talons à la main, un sourire satisfait aux lèvres qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler.

— Tout s’est déroulé exactement comme prévu, dit-elle en se servant un café à son tour. Le dosage était parfait. Il ne se souviendra de rien de cohérent.

— Et la fille ?

— Partie en larmes avant même que je n’aie eu à jouer la comédie de la compassion. Elle nous a facilité la tâche.

Je ne pus réprimer un sourire. Il y avait quelque chose de presque artistique dans la manière dont tout s’était emboîté — la maladresse orchestrée avec la coupe de champagne, les murmures savamment distillés dans la foule, Isabella se glissant dans la chambre au moment exact où il fallait qu’elle y soit. Chaque pièce à sa place.

— Elle ne reviendra pas, dis-je, davantage pour moi-même que pour Isabella. Une fille comme elle n’a pas l’orgueil de revenir après une humiliation pareille.

— Et Liam ?

C’était la seule variable qui m’échappait encore. Mon fils avait cet entêtement stupide, cette loyauté aveugle qui pouvait tout compromettre s’il se mettait en tête de chercher des réponses là où il ne fallait pas.

— Liam croira ce qu’on lui dira, répondis-je. Il n’a jamais su voir au-delà de ce qu’on lui présente. C’est sa plus grande faiblesse.

Isabella eut un petit rire, but une gorgée de café, puis reposa la tasse avec une délicatesse calculée.

— Tu devrais quand même aller le voir. Jouer les pères inquiets. Ça rendra la version plus… crédible.

Elle n’avait pas tort. J’achève mon café, ajuste ma veste, et monte jusqu’à sa chambre.

Le reste s’est déroulé sans accroc. Un fils dévasté, une histoire bien ficelée sur une fille partie avec un autre homme. J’ai vu le désarroi dans ses yeux quand je lui ai dit qu’elle était partie avec un aitre homme. En refermant la porte de sa chambre derrière moi, je marque un temps d’arrêt dans le couloir. Une part de moi — infime, presque négligeable — s’attarde sur son visage, sur cette confusion sincère qui l’habitait. Mais je la chasse aussitôt.

Je descends l’escalier, satisfait. Tout est en ordre. Ava est partie, humiliée, brisée peut-être, mais partie. Liam finira par oublier, comme il oublie toujours, avec le temps et les bonnes distractions que je saurai lui fournir.

Il ne me reste qu’une chose à surveiller de près : cet ami de Liam, ce détective privé qu’il appelle à la moindre contrariété. Edward a toujours eu ce petit talent agaçant pour fouiller là où il ne devrait pas.

Je hausse les épaules intérieurement. Qu’il cherche. Il ne trouvera que ce que je veux bien qu’il trouve.

“Isabella”

Le champagne avait encore un goût amer sur ma langue quand je suis rentrée chez moi, cette nuit-là. Pas celui du mauvais vin — celui, plus subtil, de la victoire qu’on savoure sans pouvoir la crier sur les toits.

J’ai grandi en apprenant une seule règle : dans ce monde-là, on ne vous offre jamais une place, on la prend. Marcus me l’a appris mieux que quiconque, sans jamais le dire ouvertement — juste en me regardant, année après année, gravir chaque échelon qu’il consentait à me laisser gravir, tant que je restais utile.

Utile. C’est le mot qu’il emploierait, s’il était honnête avec lui-même.

Cette fille — Ava — ne représentait rien pour moi au départ. Une gêne passagère dans les projets de Marcus, rien de plus. Mais en la regardant, ce soir-là, près de cette colonne de marbre, gauche et tremblante dans une robe qui ne lui appartenait pas vraiment, j’ai senti quelque chose que je préfère ne pas nommer. De la pitié, peut-être. Ou pire : un vague reflet de moi-même, des années plus tôt, avant que j’apprenne à ne plus jamais paraître fragile devant qui que ce soit.

Je l’ai écrasée quand même. Parce que c’était le plan. Parce que Marcus me regardait, quelque part dans la salle, attendant que je joue mon rôle à la perfection. Et je l’ai joué à la perfection.

Ne le prenez pas mal. Comme si mes mots pouvaient adoucir ce que je venais de faire. Comme si l’humiliation se digérait mieux avec un sourire compatissant. Liam, en revanche, était une autre affaire.

Il n’a rien senti passer. Le dosage était calculé au gramme près — assez pour effacer sa mémoire des dernières heures, pas assez pour éveiller les soupçons d’un médecin, si jamais on en venait à ce point. Quand je me suis glissée sur lui, dans cette chambre, je n’ai ressenti ni désir ni dégoût. Juste la précision froide d’un geste répété mille fois dans ma tête avant de l’exécuter.

Il ne bougeait presque plus, la respiration lente, les yeux mi-clos. Une marionnette parfaitement docile.

Je me souviens d’avoir pensé, en entendant la porte de la suite s’ouvrir derrière moi, en sentant la présence d’Ava se figer sur le seuil : voilà, c’est fait, il n’y a plus de retour possible.

Je n’ai pas eu besoin de me retourner pour savoir qu’elle pleurait. On entend toujours ces choses-là, même dans le silence.

Le lendemain matin, chez Marcus, en sirotant ce café qu’il prépare toujours trop fort, j’ai savouré la réussite de la soirée avec cette satisfaction froide que je connais bien — celle qui vient après un travail bien fait, rien de plus. Mais quelque part, tapie sous cette satisfaction, une pensée que je n’ai partagée avec personne, pas même avec Marcus :

Et si, un jour, quelqu’un me faisait payer ce que je viens de lui faire ?

Je l’ai chassée aussitôt. Dans ce monde, la pitié ne nourrit personne. Seule la loyauté envers ceux qui vous élèvent compte — et j’ai fait mon choix, il y a longtemps déjà.

Marcus m’a mentionné cet ami de Liam, ce détective un peu trop curieux. J’ai souri, sans grande inquiétude. Les hommes comme lui trouvent toujours des broutilles, jamais l’essentiel. Et même s’il devait un jour s’approcher trop près de la vérité, j’ai déjà quelques longueurs d’avance sur lui.

Je suis douée pour disparaître avant que quiconque ne pense à me chercher.