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Lorsque le téléphone d'Hillary Blake sonna de nouveau, il l'entendit à peine. Ses pensées étaient tout entières tournées vers Kimberly. Il n'était pas un homme croyant, mais il priait pour que Kimberly aille bien. Pour qu'ils ne lui fassent aucun mal. Kimberly était tout ce qu'il possédait.

— Ton téléphone sonne, Hillary, dit Christopher, l'air tout aussi inquiets. Il ne faut pas céder à la panique maintenant. Tu dois te ressaisir pour qu'on trouve un moyen d'aider Kim. Avant qu'ils ne la blessent ou, Dieu m'en garde, qu'ils ne fassent pire encore.

Hillary hocha la tête, d'accord, et regarda l'écran. C'était Phoebe. Il porta l'appareil à son oreille d'une main tremblante.

— Monsieur Blake, je n'arrive pas à la joindre, dit Phoebe, la voix brisée et manifestement en pleurs. Je suis allée à son appartement. La porte était ouverte. Quelqu'un a forcé la serrure. Le salon était sans dessus dessous, comme s'il y avait eu une bagarre. Je crois qu'il est arrivé quelque chose de très grave à Kim... Et personne ne sait où elle est.

— Je sais, dit Hillary, presque surpris de réussir à articuler. Il reconnaissait à peine sa propre voix. Je viens de recevoir un appel pour une rançon. Ils n'ont pas perdu un instant. Kim a été enlevée et ils ont menacé de lui faire du mal si je préviens la police.

Phoebe éclata en sanglots.

— Oh mon Dieu... J'arrive tout de suite, Monsieur Blake, dit-elle avant de raccrocher.

Lorsqu'elle arriva à la demeure, les invités étaient en train de partir. Hillary avait annoncé qu'il devait mettre fin à la soirée en raison d'une urgence familiale capitale qui exigeait son attention immédiate.

Phoebe retrouva Christopher dans le salon. Il discutait avec quelques invités qui cherchaient à comprendre pourquoi une si belle fête devait s'interrompre si brusquement.

— Où est Monsieur Blake ? lui demanda-t-elle en reniflant, les yeux rouges et bouffis d'avoir tant pleuré sur le trajet.

— Il est là-dedans, répondit Christopher en désignant le bureau d'un signe de main. Mais il faut que tu te calmes un peu. Je sais que Kim est ta meilleure amie et c'est normal d'avoir peur pour elle. Je suis terrifié moi aussi. Mais pour l'instant, nous devons soutenir son père et être là pour lui. Essaie de lui faire comprendre qu'on va tout faire pour tirer Kim de là. S'il te voit dans cet état, il va s'inquiéter encore plus. S'il te plaît.

Phoebe hocha la tête, consciente qu'il avait raison. Quand elle vit Hillary, assis dans son bureau, l'air totalement désemparé, elle faillit fondre en larmes de plus belle.

— C'est en partie de ma faute, dit-elle à Hillary.

— Comment ça ? demanda-t-il.

— Il y a deux semaines, Kim m'a dit qu'elle avait l'impression d'être observée et suivie. J'aurais dû la pousser à venir vous en parler. Mais au lieu de ça, j'en ai ri et je l'ai convaincue qu'elle était juste paranoïaque. Si seulement je n'avais pas fait ça, elle ne serait pas dans ce pétrin. C'est entièrement de ma faute. C'est à cause de moi qu'elle vit cet enfer, dit Phoebe, incapable d'empêcher ses larmes de couler à nouveau.

— Non, ce n'est pas ta faute, répondit Hillary. Comment aurais-tu pu savoir ? Ce sur quoi nous devons nous concentrer pour l'instant, c'est de veiller à ce que Kim reste en vie et de trouver un moyen de la ramener à la maison.

Phoebe hocha la tête.

— Mais comment pouvons-nous faire ça sans prévenir la police ?

— A-t-elle vu quoi que ce soit de suspect ? demanda Christopher en apparaissant sur le seuil de la porte.

— Non, fit Phoebe en secouant la tête. Elle disait que c'était juste une sensation bizarre. J'imagine qu'elle a simplement senti que quelque chose ne allait pas, d'une manière ou d'une autre.

Christopher hocha la tête et Hillary se leva.

— Où vas-tu ? demanda Christopher en le voyant quitter le bureau.

— Je n'en sais rien, répondit Hillary. Je vais réfléchir à un moyen de sauver ma fille.

Une fois dans sa chambre, il verrouilla la porte, s'assit sur le lit et enfouit son visage dans ses mains. Il devait trouver une solution... et vite.

Il ne pouvait pas abandonner la vie de sa fille entre les mains de cet idiot. Et s'il la tuait même après avoir touché cette foutue rançon ? Il n'allait pas rester là à attendre comme un lâche, pensa-t-il.

Quelques minutes plus tard, il saisit son téléphone et passa un appel.

Kimberly était réveillée depuis un moment déjà. Au début, lorsqu'elle avait repris connaissance, elle avait martelé la porte de la petite pièce où elle était enfermée.

— Laissez-moi sortir ! avait-elle hurlé. Écoutez, vous n'avez pas besoin de faire ça. Dites-moi juste ce que vous voulez ! Laissez-moi sortir d'ici !

Elle avait reculé en entendant des pas s'approcher précipitamment de la porte. Celle-ci s'était ouverte d'un coup sec. L'homme aux yeux cruels était entré, hors de lui.

— Ta gueule, salope ! avait-il vociféré. Tu n'arrêtes donc jamais de jaser ? Tu peux hurler tant que tu veux, personne ne t'entendra. Mais je te promets que si tu essaies encore de crier, je te coupe la langue. Après tout, j'ai seulement promis à ton père de te lui rendre vivante. Je n'ai jamais dit qu'il ne manquerait pas quelques morceaux.

Il lui avait adressé un sourire sardonique avant de claquer la porte. Kimberly s'était effondrée sur le sol, en pleurs.

La situation avait été plus pénible encore lorsqu'il avait ordonné à ses hommes de la traîner dehors et de lui coller un téléphone contre l'oreille pour qu'elle puisse parler à son père. L'angoisse dans la voix de celui-ci l'avait fait fondre en larmes une fois de plus.

À présent, elle écoutait les éclats de voix qui provenaient de la pièce voisine.

— On a failli la perdre à cause de ta stupidité, disait l'homme aux yeux cruels à quelqu'un.

— Calme-toi, Alex, répondit une autre voix.

Alex était donc le nom de cet individu aux yeux cruels, pensa Kimberly.

L'autre homme continuait de parler, et elle tendit l'oreille pour écouter.

— On la tient, non ? disait-il.

— Ouais, mais on aurait pu la rater parce que tu as pris tout ton foutu temps ! hurla de nouveau Alex.

— Je t'ai dit que j'avais des trucs personnels à régler...

— Eh bien, règle tes trucs personnels sur ton temps libre ! cracha Alex. Tout ce que tu avais à faire, c'était de te pointer avec la dose et de l'assommer. Et tu as réussi à être en retard !

— C'est pas moi qui ai galéré à maîtriser une fille tout seule, railla le second type en émettant un rire méprisant. Il s'est fait rétamer !

— Va te faire foutre, Johnny, répliqua Alex avec véhémence. Tu ferais bien d'espérer que je n'en touche pas un mot au patron. Abruti de première !

— Qu'est-ce que tu as dit ? demanda Johnny.

Kimberly entendit d'autres injures voler entre eux, puis plusieurs voix s'élever. Manifestement, d'autres membres du groupe s'interposaient pour éviter que Johnny et Alex ne s'étripent.

Elle ramièna ses genoux contre sa poitrine et pleura de plus belle. Elle n'avait qu'un désir : fuir cet endroit atroce et ces monstre d'êtres humains.