STRIKING A DEAL WITH THE BILLIONAIRE

子供の日、夫である藤原司（ふじわら つかさ）は双子の娘を迎えに行く途中、初恋の相手である須崎寧々（すざき ねね）から電話が来た。彼は子供たちを道端に置き去りにし、私、葉月沙耶（はづき さや）に迎えに行かせた。

私は取引先を放り出し、慌てて駆けつけた。

だが手遅れだった。長女はその場で車に撥ね飛ばされ、次女は私の腕の中で痛がり、「お父さん」と呼び続け、力尽きた。

結局、救急車も夫も来ないまま、次女も死んだ。

私は二人の娘の遺体を抱き、道端でわめき泣いた。

一方、寧々はSNSにこう投稿した。【一番の愛は、いつでも駆けつけてくれること。あなたがいてくれて、私は一番幸せだ】

文字の後には赤い唇のスタンプが六つ続いている。

写真は夫と彼女が寄り添い、頭の上で手を合わせハートを作っている。

私は絶望し、それをスクリーンショットし、彼に送った。【二人の娘より、彼女の方が大事？】

葬式の日になり、彼はいらだった感じで返した。【もう七歳なのに、まだ面倒見なきゃいけないのか？寧々には俺が必要なんだ！】

【司、離婚しよう】

涙がまだ乾いていない私は、司にこのメッセージを送ると、スマホの電源を切った。

私は霊安室で娘の藤原詩乃（ふじわら しの）と藤原望美（ふじわら のぞみ）に付き添い、泣き続けた。涙はもはや枯れ果てている。

三日目になり、遺体は火葬された。

私が骨壺を抱えて家に戻った時、ちょうど司と寧々が互いに食べさせ合っている姿が目に入った。

二人の顔には甘い笑顔が溢れている。まるでこの家が私のものではなく、二人だけのものであるかのようだ。

以前なら、私はきっと司に話し合いを持ちかけ、娘たちへの影響を考えさせただろう。

だが、娘たちが亡くなってから、司は私の心の中で赤の他人になってしまった。彼と寧々がどうしようと、私には関係ない。

寧々は私を見ると、口の中の食べ物を噛みながら、あごを突き上げて私を見た。

極めて挑発的な態度だ。

彼女にはその資格があると、私は認めざるを得ない。

私と司が八年間結婚していても、彼は一度たりとも私に食べさせてくれたことがなかったからだ。

二人の子供たちでさえ、何度も懇願してやっと食べさせてもらえる程度だった。

寧々は再びあごを上げ、赤い唇を開き、司に食べさせるように合図した。

司は目いっぱいの愛おしさで彼女を見つめ、料理を箸で取って食べさせた。

食べさせ終わった直後、彼は後ろに誰かがいることに気づいた。

それが私だと分かると、彼の目の中の愛おしさも慈しみも、一気にうんざりした表情に変わった。

「よくも帰ってこられたな。この三日間、百回近く電話したのに、一度も出なかったじゃない！

ここが家だとまだ思っているのか！」

彼は眉をひそめ、何が起きても自分は悪くなく、すべて私のせいであるかのように振る舞った。

寧々の前でだけ、彼は良い男で、いつでも呼べばすぐ駆けつける優秀な彼氏になれるのだ。

「家のこと、分かっているの？」と、私は冷たく笑った。

司の心に少しでも家族のことを思ったなら、二人の娘を道端に置き去りにするなどできなかったはずだ。娘たちも車に撥ねられて死ぬことはなかった。

少しでも家に気をかけていたなら、子供たちに起きたことくらい分かるはずだ。

それにもかかわらず、娘たちが死んだばかりというのに、彼は初恋の相手を家に連れ込み、いちゃついている。

これが父親として、夫としてすることだろうか。

そう思うと、私の視線は一層冷たくなった。

司は冷ややかに私を一瞥した。

「そんな皮肉言うな。夜遅くまで家に帰らないのは君のほうだ！妻として、母親としての体裁がなっているのか？

それから、二人の娘をどこに連れて行った？」

「娘たちのことを聞く資格があるの？あなたの心の中では、この女の方が娘たちよりも大事なんでしょ？」

私はさらに皮肉った。

詩乃も望美もまだ七歳で、人生の楽しみも知らないまま、骨壺の中の一握りの灰になってしまった。

これほど残酷なことが、この世に他にあるだろうか。

「一度娘を迎えに行ってもらっただけだろ。そんなに根に持つな！それに寧々は当時すごく苦しかったし、誰も面倒を見ていなかったんだ。俺が付き添うのは当然だろ！」と、司はいらだった様子だ。

司の言葉が私の胸を刺した。

私の脳裏には、血まみれになって車に撥ねられた詩乃の姿が、そして望美が私の腕の中で血を吐きながら「お母さん、痛い、すごく痛い」と泣き叫ぶ姿が浮かんできた。

私の心は、今まさに血を流しているのだ。