“Bloody hell! No way!” Daisy berseru sambil menggeleng.Menolak untuk percaya dengan apa yang baru saja disampaikan Mae. Terlalu diluar dugaan.“Aku tidak melebih-lebihkan. Aku sudah pergi ke rumahnya—mirip sekali dengan Buckingham Palace, dan istri ayahnya adalah tipe Lady yang bisa melubangi tengkorak hanya dengan pandangan mata,” jelas Mae, sambil menyelipkan potongan cookies melon hangat ke dalam mulut Daisy yang terus membuka karena masih terkejut.Mae baru saja menjelaskan dari mana asal kekayaan Ash pada Daisy. Fakta yang lebih dari sekadar mengejutkan tentu.“Tunggu!” Daisy meraih ponsel sambil mengunyah, lalu menunjukkan layarnya pada Mae.“Ini ayah Ash? Kau yakin? Bukan hanya mirip?” Daisy menunjukkan foto Dean Cooper, berjas, tersenyum cemerlang, dengan bendera Inggris di belakangnya. Foto resmi pose perdana menteri.“Ya. Aku bertemu dengannya—di dunia nyata dia agak menakutkan menurutku.” Mae sedikit bergidik karena kesan foto itu hangat sekali. Padahal Dean tidak amat hang
“Kau ingin apa?” Mae meninggalkan catatannya yang baru terisi separuh, duduk lebih tegak untuk mendengarkan Ash yang baru saja menghubunginya dan mengatakan hal aneh.“Aku ingin menebus hutang padamu.” Ash mengulang.“Hutang apa?” Mae tidak ingat Ash punya hutang apapun.“Makan malam. Kita belum jadi melakukannya dulu.” Ash menyebut kencan mereka yang batal akibat Mae ditangkap.“Ah!” Mae akhirnya ingat. “Kau ingin kita makan malam diluar?” “Benar. Kau tidak sibuk bukan?”“Tidak.” Mae langsung menutup buku catatannya. Tidak mungkin menolak ajakan itu.Ash terkekeh mendengar semangat Mae. “Aku akan menjemputmu. Mungkin satu jam lagi. Aku sudah dalam perjalanan pulang.” “WAH!” Mae tergesa memutus panggilan itu dan bangkit.“Ada apa?” tanya Daisy. Sejak tadi memang ia ada di samping Mae, memberi usulan apa saja menu yang bisa dipakai Mae untuk bahan percobaan.“Aku harus bersiap. Ash mengajakku makan malam!” Mae panik karena satu jam sepertinya tidak cukup untuk bersiap-siap. Rambutnya
Restoran Perancis "La Belle Époque" terletak tidak jauh dari rumah mereka yang di Reading, sudah masuk area lebih kota, jadi tidak amat sepi.Ash memesan restoran yang dengan yang dulu dibatalkannya, karena memang restoran itu cukup terkenal dengan makanan dan ambience yang tenang. Mae juga langsung terpikat saat melihatnya.“Aku tidak tahu ada suasana seperti ini tanpa perlu pergi jauh,” Mae, sambil mengagumi lampu kristal menggantung dari langit-langit, tidak amat besar yang berlebihan, tapi elegan dan memancarkan cahaya remang yang hangat.Musik klasik lembut mengalun di latar belakang, semakin melembutkan atmosfer. Mae seperti menyentuh udara yang terbuat dari beludru, nyaman.“Mr. Cooper, silakan.” Pelayan mengantar mereka ke meja pesanan Ash, terletak di dekat jendela besar yang menghadap ke taman. Jalan raya tidak terlihat lagi. Mereka seperti terisolasi dalam gelembung dunia lain.“Tolong singkirkan. Istri saya alergi.” Ash menunjuk mawar merah dalam vas kristal menghiasi meja
“Aku mengerti Ash. Ini adalah bagian dari tanggung jawabmu.” Mae tidak akan mengaku, ini memang hal yang wajar.” Mae mencoba terdengar profesional, seperti Poppy atau Gina saat tengah menjelaskan pekerjaan suaminya.“Berapa lama?” Mae bertanya tapi hatinya dengan cepat menciut, semakin takut mendengar jawabannya.“Sekitar sebulan atau dua bulan—bisa jadi lebih. Tidak bisa dipastikan, karena keadaannya tidak pasti. Ada perundingan dan lain sebagainya untuk menyelesaikan keadaan itu.”Ash memang tidak punya jawaban pasti. Tidak seperti misi saat bertugas sebagai pasukan khusus, Ash hanya perlu menyelesaikan tugas pendek—dengan bahaya berlipat ganda—tugas yang ini lama, meski tidak seberbahaya itu.“Oke.” Mae mengangguk dengan bahu turun. Ia sudah bersiap mendengar minggu, tapi tidak bulan. Ini salah sebenarnya, karena Poppy kemarin memberi contoh tahun saat menyebut tugas jangka panjang. Mae seharusnya menyiapkan hati untuk mendengar tahun, jadi tidak amat kecewa.“Mary, jangan diam. Aku
“Ha?” Mae ternganga. Ia tidak tahu hal itu mungkin. “Bagaimana—”“Tuntut mereka. Atas kerusakan mental dan lainnya. Suruh mereka membayar kerja keras yang kau lakukan. Entah fisik atau psikis, minta ganti rugi. Carol menyimpan perhiasannya bukan? Dia punya uang untuk membayarmu.” Ash menjelaskan caranya.Mae diam menatapnya, menyusun pemikiran yang tiba-tiba itu. Mae tahu kalau harta hasil penipuan kemungkinan kecil bisa kembali pada korban, sulit membuktikan uang mana dipakai membeli apa, terutama karena benar Mae memberikan sendiri uang itu tanpa paksaan.Karena itu Stone menitikberatkan kesalahan Carol pada tuduhan menyebabkan kematian—untuk Lisa Scott, dan sakit pada Daisy, bukan jumlah uang yang diberikan Mae padanya. Saat ini harta Carol disita, tapi kalau pengacaranya bisa membuktikan Mae tidak keberatan memberikannya, maka Carol bisa mempertahankan semua hartanya. Meski tidak bisa memakai, tapi semuanya akan tetap tertahan atas nama Carol. Mae juga tidak bisa memakainya. Saat
Pagi kelabu dan dingin. Mae menatap langit yang dengan menyebalkan cocok dengan suasana hatinya. Mae ingin langit cerah, atau setidaknya matahari akan menyinari tumpukan salju dan membuatnya berkilau.Kelabu membuatnya semakin sendu, seakan menegaskan kalau hari Mae akan buruk.“Bukannya ingin mengganggu lamunan, tapi apa perlu kau membawa semua itu?” Ash bertanya sambil menunjuk kursi belakang. Ada lima box besar kue yang sudah berpita cantik.Ash sudah ingin bertanya saat Mae memindahkannya dari meja ke dalam mobil, tapi menahan diri karena tahu suasana hati Mae buruk. Tapi sekarang mereka sudah hampir sampai ke bandara militer—tempat pesawat yang akan membawa Ash ke Andorra, Ash merasa harus tahu kenapa Mae perlu membawa kue, dengan aneka macam jenis kalau kegiatan hari ini hanya mengantar ke bandara.“Kau tidak mau membawa dan membagikannya?” Mae menatap Ash dengan mata melebar, tampak kecewa. Seolah tujuannya sudah amat jelas, dan seharusnya Ash tahu.Ash sampai nyaris menghentika
Salju turun perlahan di atas perumahan suburban Inggris yang tenang, tidak sampai lebat, tapi rambut Mae tetap dihinggapi benda putih yang dingin itu saat berjalan melintasi halaman salah satu rumah disana.Rumah dua lantai dengan gaya khas Inggris. Pintu depannya berwarna merah cerah, sebuah kontras yang menarik dengan dinding batu bata yang kusam. Ada aroma kayu bakar yang menguar dari cerobong asapnya.Mae tapi tetap bisa tersenyum meski kedinginan, terutama saat melihat mobil yang terparkir di halaman itu. Mobil Gina. Dia juga sudah ada di dalam, sesuai janji.Mae menghela napas panjang, mencoba mengusir sisa sedih yang membebani hatinya setelah perpisahan dengan Ash, setelah tenang baru ia mengetuk."Mae! Ayo masuk, kau pasti kedinginan di luar sana.” Poppy belum melihatnya, tapi tahu siapa yang datang. Ia membuka pintu dengan senyum lebar.Ini kali kedua Mae kesana, ruang tamu yang hangat menyambutnya—dengan perapian yang menyala dan sofa yang empuk, tampak semakin hangat, karena
“Strawberry jam. Kau tidak boleh melupakannya. Bukan kue, tapi aku yakin banyak orang yang akan mengincar, terutama karena kau sudah memasukkan roti tawar sebagai menu yang ada setiap hari.” Poppy menunjuk kertas, menyuruh Mae mencatatnya.Menu itu masih terus mengalami revisi beberapa kali. Mae sudah banyak mencoret jenis karena menyadari ia akan mati cepat kalau memaksakan diri membuat jenis kue sebanyak itu setiap hari. Apalagi selama ia belum punya pegawai, Mae akan membuat semuanya sendiri“Setuju, dan ini. Jangan sampai kau melupakan ini. Aku akan marah sekali kalau kau tidak membuat ini setiap hari.” Gina mengangkat potongan akhir lemon drizzle cake, terlihat agak marah karena setelah gigitan itu ia tidak bisa menambah lagi. Mae hanya membawa satu memang, karena Daisy juga menyukainya, yang lain Mae tinggalkan di Reading."Kau sudah yakin akan memilih ini?” tanya Poppy, menunjuk sekitar. Setelah memantapkan menu, Mae tentu harus memilih lokasi. Hari ini Poppy dan Gina membantun