007

Gabriel

La première a choisi que j'ai fait, c'est fermer la porte. Je ne l'ai pas claquée, ni précipitée. Je l'ai refermée doucement, comme pour bloquer l'air de la nuit, comme s'il ne venait pas de l'emporter. Même si, à première vue, cela provoque une catastrophe, je refuse de laisser mon esprit penser la même chose. Se heurter à un obstacle, c'est une chose, mais le pire, c'est que l'esprit s'y habitue immédiatement. Cela rend la recherche d'une solution et d'un problème dix fois plus difficile.

Un léger soupir m'échappa tandis que je repousse ces pensées. Je clignai des yeux pour revenir au présent, puis je reste là, immobile. Respirer une fois, deux fois, et recommencer.

Tentant de calmer mes nerfs et de ne pas réagir violemment, je murmurai à nouvelle cette nouvelle réalité.

Elle était partie. Natasha était partie. Pas disparue, pas perdue, mais partie. Temporairement, si je puis dire.

Je n'ai pas appelé Jonathan. Je ne pouvais pas, non pas par peur de sa réaction, mais parce que ce n'était pas nécessaire à ce moment-là. Voire pas du tout, à vrai dire.

L'idée m'a traversé l'esprit, machinalement, presque par réflexe, mais je l'ai aussitôt repoussée. L'appeler aurait signifié des explications, admettre mon échec avant même d'en avoir saisi toute l'ampleur, et pire encore, sous-examiner la gravité de la situation.

Ce n'était pas une crise de colère, et Natasha n'avait pas paniqué non plus. Au contraire, elle avait exécuté son plan avec soin, et à la perfection, si je puis me permettre.

Sans perdre une seule seconde, je suis allé au salon et j'ai activé la console murale, d'un geste instinctif. Les lumières ont changé, les écrans se sont animés. Les flux vidéo se sont succédé : vues extérieures, caméras du couloir, points d'entrée… J'ai d'abord vérifié les horodatages.

L'accès à la porte d'entrée avait été utilisé une fois, l'autorisation par carte magnétique était valide, et le verrou de sécurité ? Il avait été désactivé sans problème.

Aucune alarme. Bien sûr qu'il n'y avait pas, puisqu'elle n'en avait prévu aucune.

Ma mâchoire se crispa tandis que je visionnais les images du couloir et que je rembobinais. Je la vis sortir de sa chambre, l'air calme, sans la moindre hésitation. Elle ne jeta aucun regard autour d'elle, comme si elle s'attendait à être arrêtée. Elle s'était déplacée comme si elle connaissait parfaitement les laps de temps dont elle disposait.

Cinq minutes. Je lui avais donné cinq minutes pour récupérer ses affaires et rentrer, mais elle en avait mis quatre et demi.

Elle passa devant les caméras sans les regarder, non pas parce qu'elle ignorait leur présence, mais parce qu'elle avait déjà repéré leurs angles morts. Son attitude restait étendue, nonchalante, et son air relax ne trahissait aucune urgence.

C'est ce qui me glaça le sang. Nous n'étions là que depuis quoi ? Quelques minutes, une heure tout au plus, et elle avait réussi à s'en tirer sans la moindre difficulté.

Elle n'avait pas couru, elle était partie, et d'une certaine manière, c'était pire que si elle avait couru.

Ensuite, j'ai visionné les images extérieures. Je l'ai vue s'avancer dans la nuit, tourner à gauche au lieu de droite, et scruter la lumière qui se propageait depuis l'allée. Elle s'est arrêtée une seule fois, puis a continué, ajustant son rythme comme si elle se synchronisait avec quelque chose.

J'ai juré entre mes dents, la réalisation me frappant de plein fouet. Elle n'avait pas deviné, elle n'avait pas improvisé, elle avait appris, et plus vite que je ne l'avais imaginé.

Je lui avais donné au moins une semaine, voire quelques jours, mais elle avait battu mon propre record et je suppose que je n'avais que moi à blâmer. C'était ma faute, je l'avais sous-estimée.

J'ai remonté plus loin dans les images. Je suis retourné à notre arrivée, à la façon dont ses yeux s'étaient levés, sans s'attarder, sans être trop insistants, mais comme pour cataloguer. La façon dont elle avait repéré l'emplacement de la carte magnétique quand je le lui avait indiqué, la rapidité avec laquelle son regard l'avait parcourue avant de s'en détourner.

Trop vite.

À l'époque, j'avais qualifié ça d'attitude arrogante, de caprices, voire de prétention, mais je savais mieux maintenant.

Elle m'avait menti sans sourciller. Pas d'hésitation, pas d'explications superflues. Juste assez de vérité pour que ce soit crédible.

« Je prends juste mes affaires de toilette. »

Et je l'avais laissée faire.

Je me suis adossée au comptoir, la respiration lente et contrôlée, tandis qu'une sensation de froid s'installait sous mes côtes.

Natasha Carrington n'était pas seulement provocante. Elle était observatrice, adaptable et ne cédait pas à la pression.

C'est ce qui la rendait dangereuse.

J'ai ensuite consulté les registres des portails. Points d'accès extérieurs, laissez-passer véhicules et signatures thermiques des piétons. Le système cartographiait les mouvements avec précision et probabilités, mettant en évidence les itinéraires les plus probables en fonction de l'heure, du terrain et de la visibilité.

Elle avait privilégié la couverture à la vitesse.

Maline.

« Elle a vite appris », murmurai-je pour moi-même.

Le vrai problème, ce n'était pas qu'elle se soit échappée, mais qu'elle l'ait déjà fait. Si elle avait réussi le premier coup, je n'étais pas prêt à imaginer ce qu'elle ferait à la prochaine tentative.

Je me redressai, les épaules redressées, tandis que les derniers éléments s'emboîtaient. Il ne s'agissait plus de récupérer une cliente en fuite, mais de colmater une brèche avant qu'elle ne s'étende.

Je me connectai au canal interne.

« Activer le périmètre » « Rattrapage », dis-je calmement. « Protocole silencieux, sans sirènes. »

Un silence suivit, puis les voyants de confirmation clignotèrent en vert.

J'enfilai mes bottes, mes mouvements précis et efficaces. Mon irritation avait disparu, consommée par le feu, remplacée par une concentration si intense qu'elle frôlait le respect.

Elle pensait m'avoir semé. J'ai failli sourire, car il ne s'agissait pas d'une course-poursuite.

C'était une opération de confinement, et elle n'avait pas échappé à un homme. Elle avait déjoué un système, et le système était désormais opérationnel.

Je m'avançai dans la nuit, les sens en alerte, l'esprit déjà trois coups d'avance.

« Cours », murmurai-je. « Voyons jusqu'où tu iras. »