006

Gabriel

J'ai attendu que sa porte se referme. Que le silence retombe, un vrai silence cette fois, pas ce silence glacial et inquiétant qui la suivait partout.

Puis je suis parti. Malgré tout, une petite voix intérieure me disait que j'aurais dû rester un peu plus longtemps, mais j'ai ignoré cette pensée. Ma journée avait déjà été longue, et c'était entièrement de ma faute si j'avais sous-estimé le pétrin dans lequel je m'étais fourré.

Ma chambre était deux portes plus loin. Assez près pour entendre si elle élève la voix, assez près pour réagir si elle faisait une bêtise, mais pas assez près pour faire comme si je n'étais pas conscient de sa présence, comme une écharde sous la peau.

J'ai fermé ma porte et me suis appuyé contre elle, laissant ma tête retomber un instant.

Merde.

J'ai traversé la pièce et me suis laissé tomber sur le bord du lit, les coudes sur les genoux, les mains jointes comme si j'essayais de me retenir. L'endroit était propre, neutre, conçu pour la fonctionnalité, pas pour le confort. C'était exactement comme je le voulais, et pourtant, j'avais la mâchoire serrée.

Elle m'énervait, et là, c'était un euphémisme. Pour faire simple, c'était la version édulcorée, la seule acceptable que je pouvais murmurer à cet instant.

Natasha Carrington était bruyante, mais de la pire des manières. Elle avait la langue bien pendue, était insolente et avait trop l'habitude de provoquer et de voir les autres céder. Elle considérait l'autorité comme quelque chose à tester, pas à respecter, et je détestais ça.

Je détestais aussi me souvenir de la façon dont elle avait laissé tomber son sac à main au manoir. Ce n'était pas un accident, ni une maladresse.

Elle avait laissé tomber ce fichu sac exprès. Délibérément.

Je l'avais su dès qu'il avait touché le sol. Je l'avais vu à la pause, à la façon dont elle avait attendu, et j'entendais encore sa voix dans ma tête, adoucie juste assez pour être insupportable.

« Oups. »

Elle m'avait regardé le ramasser comme si c'était un défi, comme si elle voulait voir si j'en serais capable, comme si elle voulait tester les limites du petit chien de son père, et je le lui avait montré.

Je l'avais ramassé, et je me détestais pour ça aussi. Le trajet en voiture se rejouait en boucle, que je le veuille ou non. Les reproches, le sarcasme, la façon dont elle avait grogné sur le petit chien comme si elle savait exactement où viser. Aucun de mes clients ne m'avait jamais parlé comme ça. Ni les politiciens, ni les criminels, ni ces hommes qui se croyaient intouchables grâce à l'argent.

J'avais protégé des gens bien plus dangereux qu'elle, et pourtant…

J'ai expiré bruyamment par le nez et je me suis levée, faisant les cent pas une fois, puis deux.

J'aurais dû appeler Jonathan, lui dire que c'en était fini, lui dire de trouver quelqu'un d'autre pour gérer le problème d'attitude de sa fille.

J'ai même voulu prendre mon téléphone, puis je me suis arrêtée. Parce que je ne pouvais pas, parce que je n'en avais pas le droit, parce qu'abandonner n'avait jamais été une option, même si j'aurais voulu faire semblant du contraire.

J'ai juré entre mes dents et me suis déshabillée, jetant mes vêtements au loin avec plus de force que nécessaire. Mes muscles étaient tendus, contractés comme si je me préparais à un combat qui n'avait pas encore eu lieu.

Alors que j'enfilais une chemise propre, je l'ai entendu.

Un mouvement. Doux, prudent et trop discret pour être accidentel.

Je me suis figée, la tête tournée vers la porte.

Bien sûr. Bien sûr que ça devait être elle. Je suis sortie dans le couloir sans prendre la peine de baisser la voix.

« Si tu comptes t'enfuir », dis-je sèchement, « oublie ça. »

De là où j'étais, j'avais une vue imprenable sur ses fesses. Elle portait encore ses vêtements de tout à l'heure, et je ne pus m'empêcher de me demander comment j'avais pu ne pas le remarquer plus tôt. Des fesses parfaitement sculptées, tendues à peine sous le tissu…

Attends, quoi ? Qu'est-ce que je faisais ?

« Détends-toi. » Il y a eu un silence. Puis sa voix revint, d'un calme exaspérant. « Je prends juste mes affaires de toilette. »

Je fronçai les sourcils.

Ça… faisait du sens. Je n'avais pas encore rentré ses sacs. J'avais prévu de le faire, un jour. Je réfléchis quelques secondes à la suite, et après ce qui me parut une éternité, je me pinçai l'arête du nez.

« Cinq minutes », dis-je. « C'est tout. »

« Où sont-elles ? » demanda-t-elle.

« Au fond. » J'ai désigné l'entrée d'un coup sec. « La carte magnétique est sur la console, elle ouvre la porte d'entrée. Ne touche à rien d'autre. »

« Je n'avais pas l'intention de refaire la déco », at-elle rétorqué.

Je n'ai pas répondu. Je me suis retournée et suis rentrée dans ma chambre avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre qui puisse m'agacer.

La lumière de la salle de bain s'allume brusquement et je suis entrée sous la douche, tournant le robinet jusqu'à ce que l'eau froide me ruisselle dans le dos.

J'ai accueilli ce choc avec soulagement. C'était censé me vider la tête. C'était le but, c'était toujours le but, mais cette fois, ça n'a pas marché.

« Maudite soi-tu, Natasha. » J'ai marmonné entre mes dents.

Son visage s'est imposé à moi. J'ai d'abord vu ses yeux. Ils étaient trop perçants, trop vivants, et la façon dont elle me regardait, comme si j'étais un obstacle plutôt qu'un mur, à fait naître en moi une étincelle. Je me suis souvenu de la grimace de ses lèvres quand elle était en colère, et un seul mot m'est venu à l'esprit.

Jolie. Elle était jolie.

La pensée m'a traversé l'esprit avant que je puisse l'arrêter.

J'ai juré et j'ai coupé l'eau d'un coup sec, le souffle court. J'aurais dû. Je suis conservé là, trempée, à fixer le carrelage comme s'il m'avait trahie.

Elle était une cliente, une responsabilité, un problème enrobé de gloss et rien d'autre.

J'ai enfilé un jogging à la hâte et attrapé une serviette, jetant un coup d'œil à l'heure en retournant dans le couloir.

Cinq minutes passèrent, puis six, et mon estomac se noua.

Je me disais qu'elle était lente, qu'elle faisait exprès de me jouer un tour. Bon sang, je me disais de ne pas tirer de conclusions hâtives, mais à la septième minute, j'étais déjà en route.

J'ai atteint l'entrée en trois grandes enjambées, et comme je le craignais, la porte était ouverte.

L'air nocturne s'est engouffré, frais, vide, et tout ce qui clochait.

« Natacha ? » ai-je aboyé, sachant déjà. « Natacha ! »

Je n'ai rien obtenu, rien d'autre que le vent qui me fouettait les oreilles et la poitrine nue. Je suis sortie, scrutant à gauche, à droite, l'allée, et même le portail au-delà.

Rien. Ma mâchoire se serra si fort que j'en avais mal.

« Putain », murmurai-je, le mot sec et étouffé, empreint d'une sorte d'admiration presque palpable.

Elle m'avait manipulée, et avec succès, en plus.

Je suis conservé là réalisation une demi-seconde de trop, la me pesant lourdement sur la poitrine. Puis je suis rentrée, attrapant déjà mon téléphone.

Ce n'était pas fini, loin de là.