008

Natasha

Je n'ai pas couru, et pour une raison étrange, je ne m'en suis pas trop voulue. D'habitude, c'était la première erreur qu'on commettait : croire qu'une fuite devait nécessairement paraître frénétique pour fonctionner. La panique faisait du bruit, la panique attirait l'attention, et c'était justement ce dont je n'avais pas besoin. Au lieu de m'effondrer, j'ai bougé comme si j'étais à ma place, comme si cela avait toujours été prévu.

Le couloir m'a engloutie dès que j'ai mis le pied dehors. C'était silencieux, trop silencieux, et même si tout en moi criait que c'était mauvais signe, je me suis forcé à rester optimiste.

Si je voulais vraiment réussir, il allait falloir que je convainque chaque fibre de mon être. Avec un petit soupir, j'ai ajusté ma prise sur la bandoulière de mon sac et j'ai gardé un rythme régulier, compte tenu de mes pas sans même y penser. J'ai d'abord compté le tapis, puis le carrelage, puis le tapis à nouveau, et bientôt, j'ai aperçu la porte d'entrée. Comme Gabriel l'avait prédit, la carte de sortie qu'il m'avait montrée plus tôt glissa sans effort de sa fente. Trop facilement.

C'était un miracle que j'en sois arrivée là sans le moindre accroc. Il m'avait fallu plus de temps que d'habitude pour me lever et mettre ce plan à exécution. Me lever n'était pas mon seul problème, mais une partie de moi aurait complètement paniqué si Gabriel m'avait proposé de me suivre jusqu'à la voiture pour aller chercher mes « affaires de toilette ».

Le ciel devait être de mon côté, car non seulement il n'est pas sorti de sa chambre pendant que je lui faisais mes demandes, mais il n'a pas fait d'esclandre quand je lui ai demandé la carte de sortie.

Il n'y a vu que du feu, et j'ai dû me retenir de toutes mes forces pour ne pas me mettre à danser de joie sur-le-champ.

La porte s'ouvre avec un léger clic, me ramifiant à la réalité. L'air frais de la nuit me caresse le visage et j'ai failli sourire. La liberté n'avait rien de bruyant. C'était comme un soulagement qui s'insinuait en moi, et c'était ça, la liberté.

Je suis sortie et j'ai laissé la porte se refermer derrière moi. Je me suis arrêtée, non par peur, mais pour réfléchir. Où s'attendait-il à ce que j'aille ? Tout droit dans l'allée ? Vers la route principale ?

Non. C'était trop évident. J'ai rapidement balayé les lieux du regard et, au moment où j'allais abandonner, j'ai remarqué quelque chose que je n'avais pas vu en arrivant. Un petit portail encastré dans un mur. De là, il présente à une sortie directe, petite certes, mais une sortie tout de même.

Sans perdre une seconde, je me suis dirigé vers lui. Je courais presque, mais peu m'importeait. J'ai murmuré une prière en réalisant qu'il fallait une carte de sortie, ou quelque chose du genre, pour l'ouvrir.

Au moment où j'allais perdre espoir, la porte s'est ouverte et je me suis engouffrée dedans. Dehors, le monde, au-delà de cette prison où j'avais été jetée, s'étendait devant moi. Sans trop réfléchir, j'ai tourné à gauche, mes talons claquant doucement sur le sol, le menton relevé.

Une fille qui marchait seule la nuit n'attirait pas l'attention si elle n'avait pas l'air d'une proie. Je l'avais appris jeune, et je n'allais pas oublier cette leçon.

Les réverbères bourdonnaient au-dessus de ma tête. L'un d'eux a vacillé, puis s'est stabilisé, mais je me suis dit de ne pas trop m'inquiéter. Ce n’était probablement rien.

Du moins, je l'espérais.

J'ai vérifié mon téléphone : pas de réseau. Ennuyant, mais pas surprenant. Je l'ai remis dans mon sac et j'ai continué à marcher. Je ne savais pas encore où j'allais, mais j'allais forcément trouver une solution. Même si je n'y arrive pas, rien ne serait pire que de vivre avec Gabriel, ou même de retourner chez mon père.

J'étais encore perdu dans mes pensées lorsqu'une voiture est passée lentement devant moi. Je ne l'ai pas regardé, car c'était la règle numéro deux.

Je me suis concentré sur le son de ma respiration, sur le rythme de mes pas et sur le fait que mon cœur ne battait pas la chamade. Je me sentais lucide et alerte, comme si le monde s'était réduit à moi et à la route.

J'ai emprunté une rue latérale, puis une autre, et ma carte mentale s'agrandissait à chaque virage. Je répérais les endroits les plus éclairés et ceux où les ombres s'accumulaient. Après quelques minutes, j'ai dépassé une boutique fermée, un café plongé dans le pénombre et un arrêt de bus avec un banc défoncé.

C'est alors que j'ai ressenti une angoisse sourde. La même voiture est repassée, mais plus lentement cette fois.

D'accord. C'était nouveau.

Je me suis arrêté à l'arrêt de bus et j'ai fait semblant de regarder mon téléphone, en orientant mon reflet dans la vitre. Il y avait deux hommes à l'intérieur, fenêtres ouvertes, musique à faible volume. Le chauffeur m'a jeté un coup d'œil, puis deux.

J'ai soupiré discrètement.

« Non », ai-je murmuré. « Ne te laisse pas faire. »

Peut-être que ça aurait marché, si la voiture ne s'était pas arrêtée.

« Hé », lance le chauffeur d'une voix douce. Trop douce à mon goût. « Vous êtes perdu ? »

« Non. » Je levai les yeux, plus agacée qu'effrayée. « Merci. »

« Tu es sûre, Princesse ? Il est tard. » Il sourit tout de même, passant son coude par la fenêtre. « Ce n'est pas vraiment le meilleur endroit pour se promener seule. »

« Ça va. » Je ne savais pas ce qui était le pire : le surnom stupide qu'il m'avait donné ou le fait qu'il venait de me prouver qu'il faisait partie de ces hommes qui n'acceptaient pas un refus. Je reculai déjà d'un pas. « Merci quand même. »

« Tiens donc ! » La passagère rit doucement. « Nom de Dieu, elle a du caractère ! »

Je continue à marcher, et cette fois, je n'entendis pas les pas résonner derrière moi. Non, pas seulement des pas. En un clin d'œil, une portière s'ouvre et parvint à mes oreilles, suivie d'une autre paire de jambes.

J'accélérai le pas.

« Oh, du calme », dit le conducteur, maintenant derrière moi. « On essaie juste de vous aider. »

« J'ai dit que ça ne m'intéresse pas », rétorquai-je sèchement en me retournant brusquement. « Allez embêter quelqu'un d'autre. »

Ils s'arrêtent à quelques mètres, si près que je pus sentir l'odeur de Cologne et de tabac froid. Le conducteur leva les mains, feignant l'innocence, tandis que le regard du passager me dévisageait d'une manière qui me donna la chaise de poule.

« Pas besoin d'être impoli », dit le passager. « On pensait juste que vous pourriez avoir besoin d'un ascenseur. »

« Non », ai-je sifflé.

« Eh bien », dit lentement le chauffeur, son s'affinant, « vous pourriez quand même en vouloir une. Ce n'est pas vraiment un endroit sûr à cette heure-ci. »

C'est alors que j'ai remarqué la rue. Elle était déserte, trop déserte, et pour la première fois depuis que j'avais quitté ma prison décorée, j'ai senti mon cœur se serrer.

Les lumières derrière nous ont faibli soudainement, une à une, jusqu'à ce que la route paraisse plus étroite, plus sinueuse, mais j'ai dégluti, redressant les épaules. C'était une façade, une ruse pour paraître confiante malgré tout, mais ils n'avaient pas besoin du savoir.

« Bougez », ai-je dit. Ma voix tremblait, mais j'espérais seulement qu'ils ne l'avaient pas remarqué.

« Vraiment ? » Le passager rit de nouveau en s'approchant. « Ou quoi ? »

Je n'ai pas répondu immédiatement. Au lieu de cela, j'ai calculé les distances et les angles. Si je courais, je pourrais peut-être atteindre le coin avant…

Je n'eus pas le temps de finir ma phrase que le chauffeur me saisit le poignet. Par instinct, je me tordis violemment et lui plantai mon talon dans le pied. Il jura, sa prise se relâchant juste assez pour que je puisse me dégager, mais le passager se jeta sur moi, ses doigts se refermant sur mon bras.

« Lâchez-moi ! » hurlai-je, le cœur battant la chamade. « Lâchez-moi, tout de suite ! »

« Chut, princesse. » Le passager me pousse vers la portière arrière ouverte. « Arrêté de faire un scandale. »

« Je m'en fiche. » Je plantai mes talons dans le sol, mes ongles griffants inutilement sa manche. « Lâchez-moi ! Lâchez-moi immédiatement ! »

« Sinon quoi ? » Le chauffeur ricana et son complice rit. Avant que l'un de nous puisse répondre, une autre voix se fit entendre.

« Natacha. » La voix fendit la nuit comme une boiteuse. Calme, maîtrisée, mais empreinte de fureur, elle n'en était pas moins intense. Ce n'était pourtant pas ce qui me troublait. C'était le fait que j'avais déjà reconnu la voix sans même le voir.

Les deux hommes se figèrent. Moi aussi, même si ce ne fut qu'un instant.

« Quoi ? » Le passager revient lentement. « Qui diable… »

« Éloignez-vous d'elle », répéta la voix, plus proche cette fois. « Maintenant. »

Je ne me retournai pas, c'était inutile, son aura était trop puissante pour que je la rate. Tous mes instincts criaient la même chose.

Je n'étais pas libre, je ne l'avais jamais été,et ce dont j'avais fui m'avait déjà rattrapée, sous les traits de Gabriel Stone.

Ce foutu Gabriel Stone.