Chapter Four

"Aunt her face! Tsk! Tingin ba niya'y susunod ako sa kaniya? Hindi porque pinakasalan siya ng Uncle ko ay rerespetuhin ko na rin siya." Galit na sambit ni Derek.

Natapos na ang pakikipag-usap nila sa 'Big Boss' para sa kontrata ni Sally. Gusto ni Sally na makuha ang role as Lead Model sa La Vienna, kaya naman si Derek ang mismong nagtungo roon upang makipag-usap. Subalit hindi nito nadala sa suhol ang Big boss. Ngunit ng makita nito ang Uncle Jethro niya'y nalaman niya kaagad kung bakit gano'n. Naunan siya ng Uncle sa pakikipag-negotiate rito.

Pero ang mas ikinapuputok ng kaniyang butsi ay kung papaanong naging asawa nito kaagad ang Ex niya.

"All along, this is Darlene's plan. I knew it, may itinatago talagang dumi ang babae na 'yon!"

Nakikinig lang si Sally sa tabi pero sumisilay ang nakakalokong ngiti nito. Wala naman pakialam ang babae kay Darlene, ang target niya lang ay si Derek, masaya pa nga ito na tuluyang nawala sa landas ang babae na nakasama nito for eight years. Alam ni Sally na Ultimate love ni Derek si Darlene, inggit na inggit siya kung gaano naging loyal ang lalaki rito ng gano'n katagal. He even mentioned to her kung gaano ka wife material si Darlene... Pero dahil sa ingetera nga siya'y ginawan niya ng butas ang babae. Tatlong buwan lang ang kinailangan niya para sulsulan si Derek. At dahil uto-uto naman ang lalaki ay naisakatuparan niya ang nais.

"Sshh... Kalma lang Derek, kapag masyado mong pinansin ang babaeng 'yon ay tiyak na mas lalo lang itong matutuwa sa ginagawa niya. Hmm." Nilapitan ni Sally si Derek sabay ayos ng nagusot nitong damit.

Nakababa na sila sa ground floor ng building at ang tungo na ay sa Opisina nito. Ayon sa manager niya ay wala naman siyang schedule for today kaya balak na lang niya na magstay sa tabi ni Derek. Ito ang tamang panahon para mas lalo siyang dumikit rito.

Tila kumalma naman si Derek sa sinabi ni Sally. Bumuntong-hininga ito't tumingin sa babae. Balak niya sanang yapusin si Sally ngunit dahil maraming tao ang nakapaligid sa kanila'y hindi niya nagawa. Mainit-init pa ang isyu nila ng ex fianceé at ayaw niyang mapaghinalaan.

"Hindi natin nakuha 'yong slot na gusto mo," pagbabago niya sa usapan.

"It's okay, marami pa namang pagkakataon. Just leave it to Darlene for now, at saka mas mabuti na rin siguro 'yon. I think hindi ko kayang makasama muna siya sa isang project... Na-trauma ata ako sa kaniya." Paggawa ng kwento ni Sally.

"Thank you for being a nice person Sally, sana'y no'ng una pa lang ay nakilala na agad kita. I should have not tied to that woman."

"Don't say that, she's still your first love."

"Not anymore, at ayoko nang magkaroon pa ng ugnayan sa kaniya. You know what, I will cancel my appointments today and let's visit an ob-gyne. I want to know what my little child is doing right now."

Kumislap naman ang mata ni Sally sa narinig, she planned this, everything. At alam niyang madali niyang makukuha si Derek kapag gumamit siya ng bata. Wala na siyang pakialam pa sa career niya after this, all she wants is to be a Mrs. Delos Santos.

Ngumiti si Sally na sumagot ng oo kay Derek. Saka sila sabay na lumabas sa La Reyna's. Ngunit sa isang sulok ay nakatanaw sa dalawang pigura si Darlene, na nasa tabi ni Jethro. Tahimik lang ito ngunit may kinikimkim na selos sa puso niya. Kahit naman gano'n ang nangyari sa kanila'y hindi maipagkakaila ni Darlene na mahal niya pa rin ang lalaki. Walong taon ang pinagsamahan nila at hindi gano'n kadali ang makalimot kahit pa sabihin na niloko siya nito.

"I hope you're not thinking of calling him after this. Beg and be a pathetic looser, Darlene."

Napalunok si Darlene sa sinambit ng kaniyang asawa sa kaniyang tabi. Nakalimutan niya na kasama nga niya pala ito.

Nilingon niya si Jethro. "No, of course not."

"You're being defensive."

Kumunot naman ang noo nito ngayon. "Hindi no." Tapos at umiwas siya ng tingin rito.

"Sana nga."

Mula sa kaniyang peripheral view ay kita niya kung paanong umayos ng kaniyang tindig si Jethro saka nito inayos rin ang kurbatang suot.

"Aalis ka na?" tanong niya rito.

"Yes. I have meeting to catch on. You call me after work. Ipapasundo kita."

"Huh? Hindi na, dadalhin mamaya 'yong kotse ko rito na naiwanan ko sa Mansiyon nina Derek. Magd-drive na lang ako," abiso niya kay Jethro.

"No, you're not driving. Ipa-pa-pick ko ang kotse mo papunta sa bahay. Hintayin mo ang driver natin dito mamaya." Puno ng otoridad na sabi ni Jethro sa asawas niya.

Aangal pa sana si Darlene ngunit hindi na siya hinayaan pa ni Derek. In-open na rin nito ang tungkol family dinner nila mama.

"You'll meet Jenny there, kaya magprepare ka. Use the card that I gave you if you need something. Buy new clothes, and please be presentable. Ayaw kong ma-dissapoint ang anak ko kapag nakita ka niya. Do you understand?"

Napalunok na naman si Darlene, mas kinabahan pa siya sa ideya na magm-meet up sila ng anak nito kaysa sa pagkikita nila ng Ex niya ngayon. Kakaiba pa ang demand ng asawa niya sa kaniya. Presentable naman ito kahit hindi bago ang damit ah.

Iniwan na nga ni Jethro si Darlene. Nang bumalik ito sa kaniyang desk ay nakilala na niya ang bagong Manager na itinalaga sa kaniya ng Kompaniya. Ngunit nadismaya si Darlene dahil hindi niya kilala ang bagong maghahandle sa kaniya. Hindi niya pa nakita 'to kahit na minsan. At mas nakumpirama niya iyon ng magmula mismo sa bibig ng babaeng Manager na ang pangalan ay Helsey na bago lang ito... New hired.

Wala na siyang magagawa pa kung magrereklamo sa boss nila kaya hinayaan na niya. Mukha namang mapagkakatiwalaan si Helsey sa mga mata ni Darlene. Sinubukan niya kung mabait ba ito sa paghingi ng favor na magpadala ng bulaklak kay Sally. Sincere naman kasi siya pagkakasabi kanina na humihingi siya ng 'sorry' sa nagawa niya. At siguro nga dahil sa bago pa lang ito ay hindi pa siya makakatanggap ng restrictions sa mga gusto o balak niyang gawin sa mga susunod na araw.

"The day after tomorrow na ang schedule para sa La Vienna, naipadala na rin nila ang details ng Venue. Bale, sa Grande Port 'yon. Heto rin ang theme nila, look."

Inabot ni Darlene ang tablet ng kaniyang Manager at tinignan 'yon. Siya ang magiging Lead model sa project na ito. Ang magiging center ng bagong ilalabas na issue ng La Vienna Magazine. March issue siya kaya, i-a-akma sa hot season kaya ang siste ay isa siyang 'hot babe'.

Sisiw na lang 'to para kay Darlene. Ano pa't binansagang siya ng Media na 'Emoji Queen', dahil sa galing niyang magpabago-bago ng kaniyang emotions in just a second.

"Darlene, Darlene..."

Napatda ang dalawa sa natatarantang boses ni Director Ibañez, nanlilisik ang mga bata nito na bumungad sa kanila. At walang sabi-sabi na binuksan nito ang telebisyon sa kaniyang Opisina't dinala sa balita.

Laman no'n ang nag-e-emote na si Sally habang nag e-explain tungkol sa ilang kumpol ng bulaklak na nasa likuran niya.

"Ano 'yan? Kanina lang narito ang babae na 'yan tapos ngayon may pa interview agad siya sa Media? At ang arte ha, may paiyak-iyak pa?" Komento ni Darlene sa nakikita.

"Shut up, Darlene. What are you thinking ha? Hindi pa nga tapos ang issue mo with your personal life tapos ngayon may ginawa ka na naman na bago?" Bulyaw sa kaniya ni Mr. Ibañez, ang fifty-nine year old nilang Director na malapit na atang mapanot.

"Nanahimik ako rito Sir, ano na naman ang nagawa ko?"

"Don't you think kung ano ha? Sa lahat ng ipapadala mo sa kaniya bulaklak sa patay pa? Are you crazy? Alam mo naman din na may pagka-saltikin 'yang si Sally. Ang babae nagpatawag agad ng Media. Aba naman! Kung magsisiraan kayong dalawa ay itago niyo! Hndi 'yong idadamay niyo pa ang pangalan ng Kumpaniya natin. Kapag nakarating 'to kay boss ay malilintikan talaga kayong dalawa!"

Napakahaba ng panubumbat na nakuha ni Darlene sa Director nila. Pero alam naman niyang wala siyang kinalaman sa bulaklak na 'yon maliban na lang kung may alam ang bagong Manager niya do'n. Kaya binalingan niya ito na nakatayo sa isang sulok. At ayon sa hitsura na nakikita niya ngayon ay mukhang may alam nga si Helsey.

"Ayusin niyo 'yan!" Huling bulyaw ni Mr. ibañez bago padabog na isinara ang pintuan palabas.

"S-sorry, balita ko kasi ay may pagkakainitan kayong dalawa, tapos nakita ko rin kanina sa may hallway kung paano niya dikitan ang ex mo, nanggigil ako... Di ko napigilan."

"Ako na ang bahalang mag-explain kay Boss," dugtong pa ni Helsey.

Tinitigan lang niya ang Manager bago humagalpak ng kaniyang tawa. Para sa kaniya kasi'y wala naman itong nagawang mali.

"Huwag kang mag-sorry, deserve niya 'yon. At saka Manager kita, alam kong alam mo kung ano ang ginagawa mo. Hindi ka naman gagawa ng ikasisira ko, right?"

She sound genuine, pero kasi may kakaibang nararamdaman si Darlene sa bagong Manager lalo pa ng masulyapan nito ang hairclip na suot. Nakakita na siya niyon mula sa team ni Sally.

'There's something fishy happening here,' sa isip niya.